Nyalakan stasiun berita mana pun dan Anda mungkin tidak perlu menunggu terlalu lama untuk mendengar tentang virus corona, epidemi yang telah menewaskan lebih dari 300 orang di China, dan memengaruhi orang di seluruh dunia – termasuk di Amerika Serikat.
Jadi, aman untuk mengatakan bahwa mikroba yang menakutkan, atau “serangga”, menjadi perhatian utama saat ini. Dan sementara virus yang menakutkan dan relatif baru menjadi berita utama, dunia memiliki masalah “bug” besar lainnya: resistensi antibiotik, yang menciptakan bakteri yang hampir mustahil untuk dibunuh, yang oleh sebagian orang disebut superbug.
Jadi, Apa Itu Superbug?
Singkatnya, superbug adalah bakteri yang tidak dibunuh oleh antibiotik tradisional: jenis obat yang mungkin diresepkan dokter jika Anda datang dengan infeksi bakteri. Superbug dapat berkembang seiring waktu, karena mutasi genetik yang membuat obat antibiotik tidak lagi berfungsi.
Kedengarannya membingungkan? Begini cara kerjanya. Sel apa pun, termasuk bakteri, dapat mengembangkan mutasi genetik kapan saja. Sebagian besar mutasi tersebut mungkin tidak memiliki efek nyata pada cara kerja organisme, sedangkan mutasi genetik lainnya dapat memiliki efek positif atau negatif pada organisme.
Jadi katakanlah Anda terkena infeksi bakteri. Dokter Anda meresepkan antibiotik, yang bekerja dengan membunuh bakteri penyebab, bukan? Ya – selama mereka tidak kebal. Ketika salah satu dari bakteri tersebut mengalami mutasi yang berarti obat tersebut tidak lagi bekerja, ia dapat bertahan hidup setelah pengobatan. Terlebih lagi, karena antibiotik memusnahkan semua bakteri “normal” – yang tidak resisten – bakteri baru yang resisten memiliki banyak ruang untuk tumbuh. Kemudian Anda mendapat masalah besar, karena Anda memiliki infeksi yang terus berkembang, bahkan ketika Anda menggunakan antibiotik.
Superbug mengambil langkah ini secara ekstrim. Mereka telah mengalami cukup banyak mutasi sehingga kebal terhadap sebagian besar atau semua antibiotik yang biasa digunakan. Itu berarti orang yang terinfeksi superbug mungkin tidak bisa mendapatkan pengobatan.
Apa Penyebab Superbug?
Pada tingkat yang paling dasar, superbug disebabkan oleh mutasi genetik acak yang menciptakan resistensi obat. Tapi, tentu saja, ada lebih dari itu. Lihat, semakin banyak bakteri yang terpapar antibiotik, semakin besar kemungkinan satu mikroba liar akan mengembangkan resistensi, dan mulai menjadi superbug.
Jadi, penggunaan antibiotik yang tidak bertanggung jawab atau berlebihan berkontribusi pada superbug. Bakteri dalam air limbah kita juga dapat berkembang menjadi superbug, sementara penggunaan antibiotik yang berlebihan di pertanian tampaknya meningkatkan risiko perkembangan superbug. Superbug juga secara alami cenderung ditemukan di tempat-tempat yang biasa menggunakan antibiotik dan disinfektan – seperti di rumah sakit.
Apa yang Dapat Dilakukan Para Ilmuwan Tentang Superbugs?
Gagasan infeksi yang sepenuhnya (atau hampir seluruhnya) tidak dapat disembuhkan itu menakutkan, itulah sebabnya para ahli di berbagai bidang ilmiah bekerja untuk melindungi Anda. Pakar hewan, misalnya, dapat membantu mendorong penggunaan antibiotik yang bertanggung jawab di bidang pertanian, sementara dokter keluarga dapat memesan pengujian untuk memastikan mereka hanya meresepkan antibiotik jika benar-benar tepat.
Tentu saja, para peneliti juga bekerja untuk lebih memahami bagaimana resistensi antibiotik berkembang, dan melacak evolusi superbug untuk mencoba dan mengantisipasi (dan menghindari!) epidemi. Dan peneliti lain sedang mengerjakan obat antibiotik baru yang mungkin bekerja lebih baik melawan superbug daripada pilihan kita saat ini.
Bagaimana Anda Dapat Melindungi Diri Dari Superbugs?
Superbug umumnya langka — jadi Anda tidak perlu mengkhawatirkannya dalam kehidupan sehari-hari — tetapi Anda tetap dapat mengambil langkah-langkah untuk melindungi diri sendiri. Pastikan Anda mendapatkan vaksinasi terbaru, karena Anda mungkin lebih rentan terhadap superbug jika Anda sudah sakit, misalnya flu. Cuci tangan Anda secara menyeluruh untuk membantu menghilangkan bakteri.
Dan praktikkan tanggung jawab dengan penggunaan antibiotik Anda juga. Biarkan dokter Anda melakukan tes yang sesuai untuk melihat apakah antibiotik benar-benar akan membantu Anda, daripada memaksakan resep. Dan jika Anda mendapatkan antibiotik, pastikan Anda meminumnya persis seperti yang dikatakan dokter Anda. Ini membantu mencegah perkembangan superbug, dan memastikan obat tersebut benar-benar dapat mengobati infeksi Anda.
WILLIAM BARAT/AFP/GettyImages
