Mozambik adalah negara yang luas dan memanjang di tenggara Afrika, mengklaim lebih dari 770.000 kilometer persegi (297.000 mil persegi). Pantai timurnya menghadap ke Selat Mozambik di Samudera Hindia. Dari utara ke barat daya berbatasan dengan Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Afrika Selatan, dan Swaziland. Mengingat garis lintang dan ketinggian dalam batas-batasnya, tidak mengherankan bahwa Mozambik memiliki spektrum yang luar biasa dari ekosistem penentu Afrika timur dan selatan.
Faktor Ekosistem Abiotik
Medan fisik dan tanah Mozambik menjadi dasar bagi ekosistemnya, yang selanjutnya dibentuk oleh pola iklim. Secara topografis, negara ini umumnya meningkatkan ketinggiannya ke arah barat dari dataran rendah pantai Samudra Hindia. Sungai Zambezi yang mengalir melintasi Mozambik tengah menandai semacam batas fisik. Di selatan delta, dataran rendah pesisir terbentang jauh ke pedalaman, sementara di utara, mereka jauh lebih sempit. Mozambik Utara termasuk dalam Dataran Tinggi Afrika Timur, yang membengkak menjadi Gunung Namuli setinggi 2.419 meter (7.936 kaki) di Dataran Tinggi Mozambik. Dataran tinggi utama lainnya di negara itu membentang di perbatasan utara dan baratnya di sepanjang batas Dataran Tinggi Zambia-Zimbabwe dan Veld Tengah. Sebagian besar Mozambik mengalami iklim sabana tropis dengan musim hujan dari November hingga Maret. Jauh di barat daya adalah subtropis.
Hutan dan Sabana
Sebagian besar Mozambik diselimuti sabana dan hutan terbuka, ekosistem yang sangat dibentuk oleh kekeringan musiman yang berkepanjangan. Pohon dari genus Brachystegia mendefinisikan hutan miombo, yang ada dalam dua jenis di negara ini. Hutan Miombo Timur mencakup sebagian besar bagian Mozambik utara dari Dataran Tinggi Afrika Timur, sementara Hutan Miombo Selatan menempati sebagian besar wilayah selatan. Memisahkan keduanya, dan juga membentang ke selatan dari yang terakhir, adalah hutan Zambezian dan Mopane yang umumnya lebih rendah dan lebih kering, yang ditentukan oleh pohon mopane, yang tersebar luas di lembah sungai Zambezi, Limpopo, dan Save.
Satwa Savana
Berbagai macam mamalia besar — ungulata dan karnivora — berasal dari sabana dan hutan miombo dan mopane Mozambik. Ini termasuk rusa kutub biru, hartebeest Lichtenstein, musang, zebra, impala, eland biasa, kerbau Cape, reedbuck, kudu yang lebih besar, dan babi hutan. Gajah semak Afrika dan badak putih selatan, bersama dengan kuda nil di aliran sungai, adalah hewan terbesar di ekosistem. Singa adalah karnivora terbesar, berburu dengan bangga untuk membunuh hampir semua hewan dalam jangkauan mereka. Salah satu karnivora paling langka di Afrika, anjing pemburu yang dicat, bertahan di Mozambik — terutama di hutan belantara miombo besar di Cagar Nasional Niassa. Predator besar lainnya termasuk macan tutul, cheetah, dan hyena tutul. Yang lebih kecil termasuk caracal, serval, kucing liar Afrika, dan serigala.
Ekosistem Dataran Tinggi
Padang rumput yang tinggi, padang rumput, taman, dan hutan cemara yang tersebar berkembang biak di mana jurang dan lereng timur menerima hujan deras dari udara laut, dan menentukan dataran tinggi barat negara itu dan pegunungan interior yang tersebar. Ekosistem yang lebih tinggi ini menampung organisme yang tidak ditemukan di tempat lain. Gunung Gorongosa yang terisolasi, yang menjulang setinggi 1.863 meter (6.112 kaki) di pedalaman delta Zambezi, adalah contoh utama. Hutan hujan puncak gunungnya yang mirip pulau, menerima curah hujan tahunan hingga 2.000 milimeter (80 inci), dan menyembunyikan makhluk seperti bunglon kerdil Gorongosa dan sejumlah serangga yang tidak biasa.
Ekosistem Pesisir
Bentangan besar rawa bakau mendominasi sepanjang pantai selatan dan membatasi sungai Zambezi dan Limpopo yang lebih rendah. Mangrove lebih banyak tersebar di sepanjang pantai Mozambik tengah dan utara, yang secara teratur dihantam oleh siklon tropis. Rawa bakau di Mozambik berfungsi sebagai pembibitan laut, dan seringkali berdampingan dengan terumbu karang produktif dan padang lamun yang sama produktifnya. Kepulauan Bazumato, yang dilindungi di taman nasional, terkenal dengan terumbu karangnya yang kaya dan menjadi tempat perlindungan penting bagi dugong, penyu laut, dan kehidupan laut lainnya. Ke arah darat dari pantai langsung di sebagian besar Mozambik terletak sabuk hutan laut, sabana, rawa dan hutan yang secara kolektif digolongkan sebagai Mosaik Hutan Pesisir Zanzibar-Inhambane Selatan. Dari sekitar Xai-Xai selatan adalah Mosaik Hutan Pesisir Maputaland subtropis.
Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
