Bagaimana perjalanan benih? Burung penting dalam siklus hidup banyak tumbuhan, karena mereka membantu penyebaran benih dalam beberapa cara. Benih perlu menjauh dari tanaman induknya – sebuah proses yang disebut penyebaran benih – agar memiliki cukup air, matahari, dan ruang untuk berkecambah dan tumbuh.
Tumbuhan mengiklankan benihnya kepada burung dengan menyediakan buah-buahan berwarna-warni yang penuh energi atau kacang-kacangan besar sebagai sumber makanan. Tumbuhan seperti ceri burung telah berevolusi bersama dengan burung, mencapai titik di mana bijinya memerlukan saluran pencernaan burung untuk membantu mereka mempersiapkan perkecambahan. Hubungan seperti ini, yang menguntungkan kedua organisme, disebut mutualisme
Di Tubuh Mereka
Benih dapat menempel pada bulu burung atau bulu binatang melalui struktur yang ada pada benih, seperti kait kecil atau duri. Burung dapat menyebarkan biji, seperti mistletoe, dengan membawanya di paruhnya setelah makan. Mistletoe adalah tumbuhan parasit yang menempel pada tumbuhan lain; itu tidak berakar di tanah.
Menurut University of Nevada, Las Vegas, benih tanaman mistletoe ditutupi zat lengket – burung menyeka paruh mereka pada dahan untuk melepaskan diri dari benih, memungkinkan mistletoe mencapai lingkungan yang disukainya.
Di Paruh atau Cakar
Burung dapat membawa benih ke lokasi baru dengan paruh atau cakarnya. Seekor burung mungkin sedang merencanakan makan atau membangun sarang, dan terbang dengan benih atau buah ke tempat yang aman. Sepanjang jalan, burung mungkin menjatuhkan biji atau buah utuh, memungkinkan mereka mencapai tempat baru, jauh dari tanaman induk di mana terdapat sumber daya yang cukup untuk berkembang.
Burung juga dapat menjatuhkan benih di dalam atau di dekat air, membantu mereka melakukan perjalanan lebih jauh atau mencapai lokasi yang lembab. Salah satu biji besar yang terbawa air adalah kelapa. Karena burung dapat terbang di sekitar penghalang dan menyelinap ke ruang kecil, mereka dapat membawa benih ke tempat-tempat di mana hewan yang lebih besar, aksi angin atau air mungkin tidak.
Penyebaran Selama Memberi Makan
Benih beberapa tanaman, termasuk kacang dari beberapa pohon besar, berfungsi sebagai sumber makanan burung. Burung yang memberi makan dapat menjatuhkan biji dari batang, kerucut, dan kepala bunga saat mereka makan. Meskipun hal ini mungkin tidak menyebarkan benih jauh dari tanaman induknya, hal ini dapat menyebabkan benih jatuh ke tanah dan membuat benih bersentuhan dengan tanah, di mana mereka dapat melewati musim dingin dan berkecambah menjadi tanaman generasi baru.
Burung juga dapat memecahkan sebagian atau mencabik-cabik kulit biji saat mencoba membuka biji, membuatnya lebih mudah berkecambah. Menurut The Seed Site, tumbuhan lain bergantung pada burung dan hewan lain untuk melupakan di mana mereka menyembunyikan atau mengubur benih, mendistribusikan benih secara efektif dan memungkinkan mereka menjajah area baru. Biji pohon ek sering kali disebarkan dengan cara ini.
Penyebaran Melalui Kotoran
Dalam beberapa kasus, burung tidak mencerna dan menerima energi dari biji yang mereka konsumsi. Sebaliknya, mereka mencari buah-buahan dan beri yang bergizi di sekitar bijinya, dan bijinya datang dengan harga murah, catat Penjangkauan Naturalis Universitas Cornell. Contoh tanaman yang menggunakan metode penyebaran benih ini antara lain raspberry, blackberry, dan blueberry.
Burung menelan bubur beraroma; benih di dalam daging buah kemudian bergerak melalui sistem pencernaan burung dan dikeluarkan bersama kotorannya. Bahan tinja memberi pupuk dosis kecil pada benih saat mereka berkecambah dan mulai tumbuh. Kandungan nitrogen yang tinggi, kotorannya dapat membantu mendorong perkembangan dedaunan pada tanaman muda yang tumbuh di tempat baru.
BoukeAtema/iStock/GettyImages
