Deforestasi yang merupakan hilangnya habitat hutan liar akibat aktivitas manusia, telah berkembang menjadi masalah global seiring dengan meningkatnya permintaan akan kayu. Penyusutan hutan dapat menyebabkan masalah yang luas, termasuk erosi tanah, gangguan siklus air, emisi gas rumah kaca, dan hilangnya keanekaragaman hayati. Jika digabungkan, keempat masalah ini tidak hanya memengaruhi tumbuhan dan hewan liar, tetapi juga manusia.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Penggundulan hutan mempengaruhi hewan liar, tumbuhan dan manusia setidaknya dalam empat cara yang berbeda: melalui erosi tanah, yang dapat menyebabkan saluran air tersumbat dan masalah lainnya; melalui gangguan siklus air, yang dapat menyebabkan penggurunan dan hilangnya habitat; melalui emisi gas rumah kaca, yang berkontribusi terhadap perubahan iklim global; dan melalui hilangnya keanekaragaman hayati, yang dapat menyebabkan kepunahan dan hilangnya keindahan alam.
Longsoran
Sangat mudah untuk menganggap tanah sebagai padat dan tidak bergerak, tetapi itu tidak selalu akurat. Tanah bisa sangat gembur, dan tidak selalu berada di tempat yang sama. Itu bisa tersapu oleh hujan atau tertiup angin jika tidak ditambatkan dengan benar. Apa yang menahan tanah di tempatnya? Akar tanaman, kebanyakan. Hal ini terutama berlaku untuk pohon, yang memiliki akar yang cukup besar untuk melabuhkan petak tanah yang luas. Saat manusia menebangi hutan yang luas, erosi tanah bisa menjadi masalah yang serius. Di beberapa daerah, erosi tanah dapat menyebabkan bencana tanah longsor. Sejumlah besar tanah dapat hanyut ke aliran dan sungai setempat, menyumbat saluran air dan menyebabkan kerusakan pada struktur pembangkit listrik tenaga air dan infrastruktur irigasi. Di daerah tertentu, masalah erosi tanah yang disebabkan oleh penggundulan hutan menyebabkan masalah pertanian dan hilangnya tenaga listrik yang dapat diandalkan.
Gangguan Siklus Air
Siklus air adalah proses dimana semua air di bumi didistribusikan. Air dari lautan Bumi serta dari permukaan badan air tawar menguap dan mengembun menjadi awan. Pohon dan tumbuhan lain juga mengekstraksi air tanah dan melepaskan air itu ke atmosfer selama fotosintesis. Awan kemudian menghasilkan hujan, yang menjadi air tanah dan – akhirnya menjadi air laut lagi.
Namun, ketika sejumlah besar pohon ditebang, air yang biasanya diambil, disimpan, dan dilepaskan ke atmosfer tidak lagi ada. Artinya, hutan yang dibuka, yang dulunya tanahnya lembab, subur, dan banyak hujan, menjadi tandus dan kering. Perubahan iklim semacam ini disebut penggurunan. Kondisi kering seperti itu dapat meningkatkan risiko kebakaran di lahan gambut dan hilangnya banyak nyawa tumbuhan dan hewan yang pernah hidup di hutan.
Emisi Gas Rumah Kaca
Gas rumah kaca seperti metana dan karbon dioksida adalah gas yang memerangkap panas di atmosfer bumi, yang menyebabkan perubahan iklim global. Untungnya, selain melepaskan oksigen dan air ke atmosfer, pohon juga menyerap karbon dioksida. Sementara pohon masih hidup, mereka berfungsi sebagai penyaring gas rumah kaca yang efisien. Saat mereka ditebang, karbon dioksida yang disimpan di batang dan daunnya dilepaskan ke atmosfer, yang selanjutnya berkontribusi pada penumpukan gas rumah kaca. Setelah pohon dihilangkan dari sebidang tanah yang luas, karbon dioksida di daerah itu tidak lagi dapat diserap seperti sebelumnya.
Perubahan iklim global, yang disebabkan oleh penumpukan gas rumah kaca di atmosfer bumi, memengaruhi hewan liar, tumbuhan, dan manusia melalui perubahan cuaca dan peningkatan kemungkinan bencana alam. Diperkirakan deforestasi menyumbang sebanyak 30 persen emisi gas rumah kaca global setiap tahunnya.
Kerugian Keanekaragaman Hayati
Makhluk hidup telah menguasai seni beradaptasi dengan lingkungan baru. Beginilah cara kehidupan di Bumi berhasil berkembang dari tundra Arktik hingga gurun panas yang membara. Namun, hidup membutuhkan waktu untuk beradaptasi. Penggundulan hutan mengubah lahan terlalu cepat untuk diatasi oleh tumbuhan dan hewan, yang berarti banyak dari mereka tidak dapat bertahan hidup. Jika deforestasi yang cukup terjadi, seluruh spesies dapat musnah. Hilangnya kehidupan ini dikenal sebagai hilangnya keanekaragaman hayati.
Hilangnya keanekaragaman hayati mempengaruhi ekosistem. Misalnya, jika spesies kecil katak punah, hal itu dapat mempengaruhi populasi predator seperti burung yang bergantung pada katak untuk makanan. Tumbuhan tertentu mungkin bergantung pada burung untuk menyebarkan benihnya dan mungkin juga mengalami penurunan populasi. Karena setiap bagian dari suatu ekosistem bergantung pada bagian lainnya, hilangnya satu spesies dapat memiliki konsekuensi yang luas bagi spesies lainnya.
Perlu dicatat bahwa hilangnya keanekaragaman hayati dapat mengarah pada apa yang beberapa orang anggap sebagai konsekuensi terburuk dari semua deforestasi – hilangnya keindahan dan keajaiban alam. Hutan liar adalah tempat yang luar biasa, dipenuhi dengan segala jenis kehidupan. Di tempat-tempat seperti Amazon, spesies baru ditemukan hampir setiap tahun. Kehidupan ini indah untuk dilihat dan menakjubkan untuk dipelajari, tetapi hanya dapat dilindungi jika orang bekerja untuk menghentikan penggundulan hutan yang merajalela.
mihtiander/iStock/GettyImages
