Karena sifat panas dari perdebatan perubahan iklim yang bermuatan politis, fakta yang disepakati mengenai pencairan es di kutub sulit ditemukan. Namun, para ilmuwan terus-menerus meneliti fenomena tersebut dan menerbitkan laporan peer-review berdasarkan pekerjaan mereka.
Mencairnya Lapisan Es yang Belum Pernah Ada Sebelumnya
Lapisan es masif di ujung Bumi yang berlawanan mencair dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menurut Veit Helm dan ahli glasiologi lainnya di Institut Alfred Wegener di Bremerhaven, Jerman. Dengan menggunakan teknologi pemetaan satelit, tim Jerman menemukan bahwa lapisan es di Greenland dan Antartika Barat, yang membentang ribuan mil, kehilangan 500 kilometer kubik (sekitar 120 mil kubik) es per tahun. Angelika Humbert, salah satu anggota tim peneliti, mengatakan kepada The Guardian bahwa volume kehilangan di Greenland meningkat dua kali lipat dan di Antartika Barat, kehilangan lapisan es meningkat tiga kali lipat, sejak 2009.
Es Laut yang Menciut
Selain lapisan es Greenland yang masif, Arktik juga memiliki volume besar es laut yang mengembang sepanjang musim dingin dan menyusut sepanjang musim panas. Pada tahun 2014, es laut Arktik menyusut ke level terendah keenam sejak pencatatan dimulai pada tahun 1978, menurut data yang dirilis oleh Pusat Data Salju dan Es Nasional. Lou Leonard, wakil presiden untuk perubahan iklim di World Wildlife Fund, mengatakan kepada USA Today bahwa data tersebut menunjukkan “malapetaka” yang terjadi di Kutub Utara. Ilmuwan NASA mencatat bahwa data es laut tidak cukup jelas untuk menunjukkan tren iklim jangka panjang.
Potensi Kenaikan Permukaan Laut
Sementara pencairan es laut tidak akan menyebabkan permukaan laut naik di seluruh dunia, pencairan lapisan es kutub akan menyebabkannya, dan penelitian telah menunjukkan bahwa permukaan laut memang naik selama dekade terakhir. Dari Januari 2003 hingga Desember 2010, pencairan es pada dasarnya berkontribusi pada kenaikan permukaan laut 1,06 milimeter, menurut sebuah studi dari para peneliti di University of Colorado, Boulder.
Jalur Pelayaran
Sementara peningkatan pencairan es kutub dipandang sebagai bencana yang bergerak lambat oleh sebagian orang, hal itu dilihat sebagai peluang ekonomi oleh sebagian lainnya. Perairan di sekitar Kutub Utara telah kehilangan begitu banyak es laut dalam beberapa tahun terakhir sehingga negara-negara mulai menggunakan jalur air yang baru dibuka ini untuk pengiriman. Pada 2013, Rusia mengumumkan akan mengirimkan patroli angkatan laut di sepanjang jalur pelayaran yang baru dibuka di wilayah Samudra Arktiknya. Pengumuman itu muncul setelah kapal utama armada Rusia, Pyotr Velikiy, berlayar melintasi Northwest Passage – pada dasarnya hamparan air di sepanjang pantai Arktik Rusia.
Penerbitan Ingram/Penerbitan Ingram/Getty Images
