Seseorang mungkin takut pada ulat karena mereka menyerupai cacing yang memiliki 12 mata dan tampak seperti puluhan kaki. Serangga ini bukan cacing, mereka memiliki kaki lebih sedikit dari yang Anda pikirkan dan tidak dapat menyakiti Anda. Ulat hanyalah ngengat dan kupu-kupu agung masa depan yang terperangkap dalam tubuh seperti cacing hari ini. Lebih dari 20.000 jenis ulat ada dan yang baru masih ditemukan. Metamorfosis, siklus hidup menakjubkan yang mengubah makhluk merayap ini menjadi serangga yang terbang, dimulai dengan perkawinan.
Dari Pacaran hingga Pembuahan
Seekor kupu-kupu jantan, yang sering mati setelah kawin, mencari betina dari spesiesnya sendiri dengan beberapa cara. Misalnya, mungkin mencari yang memiliki warna dan posisi sayap tertentu. Kupu-kupu betina bertelur di tanaman, daun dan batang — lokasi yang menyediakan makanan bagi larva setelah mereka menetaskan telur. Betina hamil pilih-pilih tentang makanan yang akan dimakan anaknya. Untuk menemukan spesies tumbuhan yang tepat, dia mungkin menggaruk daun dengan kakinya dan mencium baunya. Ini membantunya mengidentifikasi spesies yang dia cari. Telur ulat berukuran kecil dan memiliki berbagai warna.
Dari Telur hingga Ulat
Ulat yang baru lahir, juga disebut larva, datang dengan nafsu makan yang sangat besar. Karena mereka membutuhkan banyak energi untuk menyelesaikan metamorfosisnya, aktivitas utama mereka adalah makan. Bertahan hidup sebagai ulat dapat menjadi tantangan karena begitu banyak makhluk yang ingin melahap Anda. Predator termasuk burung, parasit — seperti lalat tachinid — dan laba-laba. Peneliti Weslayan University dan UC Irvine menemukan bahwa ulat yang makan tidak lebih dari dua spesies tumbuhan bersembunyi lebih efektif dari pemangsa burung daripada ulat yang makan berbagai makanan. Molting terjadi ketika kulit keras ulat, yang tidak meregang, rontok. Proses ini dapat terjadi hingga lima kali pada tahap ulat.
Saatnya Bersembunyi: Transformasi Dimulai
Suatu hari, seekor ulat menempel pada benda pendukung, seperti daun atau ranting, dan memasuki tahap kepompong. Jika ulat menjadi kupu-kupu, ia berubah menjadi kepompong yang berkilau. Jika takdir ulat adalah ngengat, ia membungkus dirinya dalam kepompong. Di dalam cangkang pelindung ini, serangga mengeluarkan cairan pencernaan yang melarutkan sebagian besar tubuhnya. Satu-satunya bagian yang tersisa adalah cakram imajiner yang terbentuk saat ulat berada di dalam telurnya. Setiap cakram sesuai dengan bagian tubuh yang dibutuhkan ulat sebagai kupu-kupu atau ngengat. Setelah semua jaringan kecuali cakram imajiner larut, cakram mulai membentuk bagian tubuh ngengat atau kupu-kupu.
Freedom Comes: Penerbangan Terakhir
Seekor kupu-kupu atau ngengat akhirnya terbentuk di pupa dan menerobos ke dunia barunya. Waktu yang diperlukan untuk melakukannya bervariasi dari beberapa hari hingga lebih dari setahun tergantung pada spesiesnya. Jika predator tidak memakannya selama tahap dewasa ini, kupu-kupu di alam liar dapat hidup antara 7 dan 10 hari. Namun, beberapa dapat bertahan hingga 6 bulan jika mereka memakan serbuk sari, buah busuk, dan kotoran hewan, bukan nektar. Mereka hidup lebih lama karena makanan ini memberi mereka asam amino penting. Saat ngengat dan kupu-kupu kawin, mereka menghasilkan ulat baru yang melanjutkan siklus metamorf yang tidak pernah berakhir.
Gambar XiXinXing/XiXinXing/Getty
