Istilah “faktor pembatas” mengacu pada tekanan lingkungan yang melekat pada ekologi area tertentu yang membatasi prokreasi dan perluasan beberapa organisme. Beberapa hewan dan tumbuhan mungkin hidup lebih baik daripada yang lain dalam kondisi tertentu, dan beberapa organisme telah berevolusi untuk mentolerir dan bahkan tumbuh subur di lingkungan yang keras. Tetapi yang lain akan dicegah untuk mencapai potensi biologis penuh mereka – kepadatan populasi, perkembangan fisiologis, dan kesehatan – oleh faktor-faktor pembatas kawasan. Di tundra, ekosistem yang relatif keras untuk mendukung beberapa spesies, beberapa organisme berkembang sementara yang lain nyaris tidak bertahan karena faktor pembatas seperti suhu, ketersediaan nutrisi, dan tingkat kelembapan. Hanya hewan yang dapat mentolerir suhu dingin dan bermanuver melewati salju dan kegelapan yang dapat tumbuh subur di tundra.
Suhu
Tundra memiliki iklim terdingin dan terkering di planet ini. Pada bulan-bulan musim dingin, suhu bisa turun hingga -94 F (-70 C). Musim semi dan musim panas cukup hangat untuk mencairkan salju, tetapi suhu tertinggi yang terlihat di tundra adalah sekitar 54 F (12 C). Suhu rata-rata selama setahun penuh, dan untuk setiap musim, bahkan musim panas, sangat rendah, dan faktor pembatas ini merupakan faktor utama dalam menentukan jenis kehidupan apa yang dapat berkembang, atau bahkan bertahan hidup, di tundra.
Sinar matahari
Terletak lebih dekat ke kutub Bumi, tundra melihat bulan-bulan yang hampir gelap gulita selama bulan-bulan musim dingin. Musim panas membawa matahari yang hampir konstan. Sinar matahari, durasinya per hari dan kualitas cahaya itu sendiri, menjadi faktor pembatas bagi kehidupan tumbuhan dan hewan di tundra. Dengan perubahan volatil dalam siklus sinar matahari, fotosintesis tidak dipicu pada jadwal optimal. Tumbuhan tidak dapat berbunga atau bereproduksi secara efektif, dan ini menghambat pasokan makanan untuk hewan herbivora dan omnivora.
Kelembaban
Dengan tingkat curah hujan tahunan 6 hingga 10 inci, tundra sebanding dengan lingkungan gurun dalam hal kelembapan. Kelembaban itu terutama salju, yang meleleh di musim semi dan musim panas. Namun, lapisan permafrost di bawah tanah di tundra mencegah kelembapan terserap ke dalam tanah. Danau dan sungai terbentuk di musim panas di atas permafrost.
Noel Hendrickson/Photodisc/GettyImages
