Pemulung adalah peran yang ditentukan dalam suatu ekosistem. Dalam ekosistem seperti hutan hujan, pemulung adalah hewan yang memakan tanaman mati dan sisa-sisa hewan di lantai hutan. Pemulung penting karena mereka memakan tanaman dan hewan mati, membuka ruang bagi tanaman baru untuk tumbuh dan lebih banyak hewan untuk berkembang biak. Pemulung jelas berbeda dari predator, yang berburu dan membunuh mangsanya. Mangsa pemulung sudah mati.
Hering Raja
Hering Raja dapat ditemukan di hutan hujan Amerika Selatan, seperti Amazon. Sebagai pemulung, Hering Raja memakan hewan mati, juga dikenal sebagai bangkai. Ia dapat hidup antara 20 dan 25 tahun di alam liar dan bahkan lebih lama di penangkaran. Para ilmuwan tidak yakin bagaimana ia menemukan makanannya, apakah dengan melihat, mencium, atau hanya mengikuti burung lain ke bangkai. Hering Raja dapat dicirikan oleh kulit jingga cerah di atas paruhnya yang jingga.
Semut Tentara
Semut tentara bukanlah pemulung murni. Mereka hanya berkerumun dan melahap semua yang ada di jalan mereka, termasuk semua yang hidup dan mati. Sementara hewan yang lebih besar tidak memiliki masalah untuk berlari lebih cepat dari kawanannya, semut tentara dapat mengalahkan serangga dan bangkai lainnya berkali-kali lipat ukuran semut individu. Ada hampir satu kuadriliun semut di dunia dengan hampir 12.000 spesies. Di hutan hujan, semut dapat terdiri dari 15 persen dari total biomassa hewan.
Kaki seribu raksasa
Kaki seribu raksasa bisa mencapai hingga 9 inci panjangnya. Ini adalah invertebrata, artinya tidak memiliki tulang punggung. Kaki seribu memakan materi tanaman yang membusuk. Bayi kaki seribu bersifat coprophagous, artinya mereka memakan kotoran orang tuanya. Makanan lebih mudah dicerna bayi dalam bentuk itu. Proses ini mirip dengan cara penguin memuntahkan makanan untuk anaknya. Kaki seribu raksasa di hutan hujan Afrika memiliki mekanisme pertahanan khusus. Jika kaki seribu digigit atau dicubit oleh predator, racun dilepaskan melalui kulit yang menghalangi predator.
Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
