Burung hantu salju (Nyctea scandiaca) pertama kali diklasifikasikan oleh Carolus Linnaes, seorang naturalis Swedia, pada tahun 1758. Burung hantu salju berbeda dari spesies burung hantu lainnya, karena mereka diurnal, yang artinya aktif di siang hari. Sebagian besar spesies burung hantu lainnya aktif di malam hari. Burung cantik ini hampir bisa digambarkan seperti kucing karena menatap dengan mata kuningnya yang besar sambil berjongkok rendah di tanah.
Keterangan
Tidak ada burung yang lebih mudah dikenali selain burung hantu bersalju. Ini adalah burung yang sangat putih, tumbuh hingga 25 1/2 inci panjangnya, dengan lebar sayap yang mengesankan hingga 63 inci. Betina dewasa lebih besar dari jantan dewasa. Meskipun jantan hampir seluruhnya putih, kecuali sedikit bintik hitam, betina cenderung memiliki bintik hitam di bagian atas kepalanya hingga ke punggung dan bahunya. Burung hantu yang lebih muda warnanya jauh lebih gelap tetapi kehilangan tanda ini saat mereka dewasa menjadi dewasa.
Komunikasi
Burung hantu salju berkomunikasi dengan berbagai cara. Laki-laki “berteriak” jauh lebih sering daripada perempuan dan sepertinya menggunakan suara ini saat mereka merasa terancam. Laki-laki dan perempuan memiliki berbagai panggilan lain, termasuk suara alarm “krek, krek, krek.” Lagunya adalah “gawh” yang dalam diulang setiap lima detik dan dapat didengar hingga lima mil jauhnya.
Kebiasaan makan
Burung hantu salju adalah karnivora dan makanan utama mereka adalah lemming. Diperkirakan burung hantu salju akan memakan sekitar 1.600 lemming setahun. Mereka juga memakan tikus dan mamalia kecil lainnya, burung serta ikan. Sebagian besar perburuan burung hantu salju dikenal sebagai gaya duduk dan menunggu. Mangsa ditangkap di tanah, di udara atau dari permukaan air. Mereka menelan mangsanya utuh, dan dagingnya dicerna oleh cairan perut burung. Tulang, bulu, dan bulu dibuat menjadi pelet oval kecil yang dimuntahkan oleh burung 18 hingga 24 jam kemudian.
Predasi
Predator utama burung hantu salju adalah manusia, karena mereka diburu untuk diambil telurnya, untuk digunakan sebagai piala dan untuk melindungi hewan buruan. Predator lainnya termasuk rubah dan serigala, serta elang, yang akan menyerang burung yang lebih muda di dalam sarang.
Konservasi
Diperkirakan ada sekitar 280.000 burung hantu bersalju di dunia. Sebagian besar dapat ditemukan di Alaska, Kanada dan Greenland, serta Rusia dan Skandinavia, tempat mereka berkembang biak. Di musim dingin mereka pindah ke Amerika Serikat, Kepulauan Inggris, dan Eropa Utara. Burung hantu salju tidak terancam punah atau terancam di AS, tetapi dilindungi di bawah Undang-Undang Burung Migrasi AS.
gambar burung hantu bersalju oleh Tom Curtis dari Fotolia.com
