Baik itu guntur “massa udara” sederhana yang membumbung di sore musim panas atau rangkaian badai epik yang menandai cuaca yang semakin maju, badai petir termasuk di antara penghenti nyata fenomena planet kita. Sumber vital curah hujan dan pemain fundamental dalam keseimbangan energi atmosfer, badai juga bisa menakutkan, meludahkan petir yang mematikan dan sesekali melepaskan tornado. Badai petir dapat terbentuk di mana saja di luar garis lintang kutub, tetapi geografi tertentu dapat digambarkan sebagai pabrik badai-t asli – tempat di mana badai petir berkembang.
Sabuk Pembuat Cuaca Bumi: Zona Konvergensi Intertropis
Bumi hadir dengan ikat pinggang badai hujan dalam bentuk Zona Konvergensi Intertropis (ITCZ), dinamai dari pertemuan angin perdagangan belahan bumi Utara dan Selatan. Pemanasan matahari yang intens di sekitar khatulistiwa menyebabkan udara panas naik (konveksi), awan dingin dan mengembun menghasilkan presipitasi tanpa henti. Di atas lautan, yang tidak memanas secepat atau sekuat daratan, ITCZ lebih merupakan kumpulan awan hujan dan badai petir laut yang lemah. Akan tetapi, jika melewati benua tropis – khususnya Afrika, Asia Tenggara, dan Amerika Selatan – zona tersebut bermanifestasi dalam badai petir yang sering terjadi sepanjang tahun yang ditentukan oleh konveksi yang jauh lebih intens.
Danau Maracaibo: Petir Catatumbo
Begitu tak henti-hentinya badai petir malam hari di Danau Maracaibo, sebuah laguna besar di Venezuela utara yang dialiri oleh Sungai Catatumbo, sehingga dijuluki “Mercusuar Catatumbo.†Memang, petir Catatumbo cukup andal untuk menyediakan navigasi mercusuar bagi pelaut Karibia kolonial. Menurut makalah tahun 2016 di Bulletin of the American Meteorological Society , Danau Maracaibo adalah titik petir yang menonjol di Bumi: Badai petir mengamuk di sini rata-rata hampir 300 hari dalam setahun, memuncak (sangat indah) setelah jam kerja.
Posisi laguna di dalam ITCZ menetapkan tahap umum untuk pengembangan badai petir, tetapi pertunjukan kelistrikan kelas dunia rata-rata 233 kilatan per kilometer persegi per tahun tampaknya disebabkan oleh pertemuan topografi yang unik. dan faktor geografis. Didukung ke selatan oleh pegunungan Andes dan ke utara oleh Teluk Venezuela, Danau Maraicabo mengalami serangkaian angin gunung, lembah, dan laut yang bergeser dan berputar di sekitarnya, ditambah banyak uap air dari laguna dan teluk. Semua ini menambah satu pertunjukan kilat yang tak tertandingi.
Cekungan Kongo: Jantung Tropis yang Berbadai
Danau Maracaibo mungkin mengambil kue dalam hal frekuensi petirnya yang sangat tinggi, tetapi badai “mercusuar” -nya sangat terlokalisasi. Di mana ITCZ melintasi Afrika, kami menemukan arena yang jauh lebih luas untuk badai petir terkuat di daerah tropis: di Cekungan Kongo, yang rata-rata mengalami 205 kilatan per kilometer persegi per tahun. Di sini sekali lagi, mati suri latar belakang zona khatulistiwa menyediakan bahan dasar untuk konveksi, tetapi intensitas konveksi itu jauh melebihi sebagian besar sudut ITCZ lainnya. Cekungan Amazon di Amerika Selatan, misalnya – dataran rendah hutan hujan raksasa seperti Kongo – tidak ada artinya jika dibandingkan dengan ukuran dan kekuatan badai. Menariknya, curah hujan cenderung lebih sedikit di Afrika khatulistiwa daripada di garis lintang yang sama di Amerika Selatan dan Asia Tenggara, meskipun badainya lebih kuat.
Ilmuwan atmosfer masih memilah-milah seluk beluk mengapa Cekungan Kongo menjadi titik nyala badai petir besar. Namun, seperti halnya Danau Maracaibo, tampaknya terjadi kombinasi rumit antara faktor atmosfer dan topografi. Ini termasuk aliran udara konvergen dari Samudra Atlantik dan bagian dalam Cekungan Kongo dan pengaruh dataran tinggi di sekitarnya, termasuk Pegunungan Mitumba – kaki bukit barat yang paling sering terlihat kilat di benua itu – di sepanjang tepi timur cekungan.
Rumah Midlatitude Badai
Cekungan Kongo mungkin mengalami jumlah badai petir terkuat sepanjang tahun, tetapi yang paling kuat terjadi di garis lintang tengah. Amerika Serikat bagian tengah dan timur, Amerika Selatan bagian tengah-selatan, dan pada tingkat yang lebih rendah Dataran Indo-Gangga di Asia Selatan menonjol dalam hal ini, bahan dasar badai adalah jet tingkat rendah yang lembab; banyak geser angin vertikal (pembalikan arah angin melintasi jarak pendek); dan pegunungan yang berangin untuk menciptakan ketidakstabilan dalam aliran udara barat.
Amerika Serikat: Negeri Badai
Turbulensi di angin barat menyapu Pegunungan Rocky utara-selatan, udara kutub yang dingin menyapu dari utara dan massa maritim yang lembab menyapu dari Teluk Meksiko dan Atlantik: The Great Plains, Dataran Rendah Tengah, dan Pantai Teluk Amerika Serikat membentuk salah satu dari pembibitan terbesar di planet ini untuk badai dahsyat. Seiring dengan t-badai multi-sel dan garis badai, kawasan ini adalah sarang global untuk badai petir supercell, jenis yang paling ganas.
Dibedakan oleh updraft berputar, supercells tampaknya menghasilkan sebagian besar badai petir paling parah di negara ini dalam hal hujan es dan kecepatan angin, dan secara signifikan mereka juga membentuk tempat pemijahan untuk tornado terkuat. AS mengklaim sejauh ini bagian terbesar dari tornado di dunia. Artikel Weather and Forecasting tahun 2003 mendefinisikan “Tornado Alley” – zona angin puting beliung paling ganas di negara ini – membentang dari selatan Texas Panhandle ke utara ke timur North Dakota dan barat Minnesota.
Tempat kelahiran tornado lain yang menonjol di AS, dan lebih luas lagi di salah satu sudut negara yang paling berbadai, adalah semenanjung Florida. Konon, Tornado Sunshine State – banyak kemungkinan dihasilkan oleh puting beliung yang datang ke pantai atau turbulensi angin laut daripada badai petir supercell – biasanya jauh lebih lemah daripada monster awan corong di dataran tengah.
Mega-Badai Petir di Amerika Selatan
Menyaingi pembibitan badai pusat AS yang besar – dan mencerminkannya dalam banyak hal – padang rumput di Pampas dan Gran Chaco di Amerika Selatan tengah-selatan juga menimbulkan awan petir yang benar-benar spektakuler. Paraguay, Argentina utara, dan Brasil selatan memunculkan badai petir besar karena alasan dasar yang sama dengan Great Plains – tidak terkecuali fakta bahwa, seperti padang rumput Amerika Utara, mereka terletak di lee pegunungan besar utara-selatan, yaitu Andes. Kompleks badai berskala besar di wilayah ini bahkan dapat melebihi ukuran dan durasinya di AS.
Mengingat hal ini, tidak mengherankan jika Pampas juga membentuk sabuk utama aksi tornado global berikutnya setelah Tornado Alley: Pasillo de los Tornados , atau Koridor Tornado.
prudkov/iStock/GettyImages
