Ribuan tardigrades terdampar di bulan, setelah sebuah pesawat ruang angkasa berisi kecelakaan “anak babi lumut” yang hampir tidak bisa dihancurkan mendarat di sana April lalu.
Tardigrades sudah memiliki reputasi yang cukup baik di Bumi, sebagian berkat penampilan mereka. Hewan-hewan mungil itu hanya berukuran sekitar 0,02 inci, tetapi mereka telah diberi julukan “anak babi lumut” dan “beruang air” karena, yah, seperti itulah rupa mereka? Dengan moncong mungil, tubuh montok dan montok, delapan kaki jongkok yang diakhiri dengan cakar, dan wajah yang agak mengingatkan pada pegulat sumo, hewan ini pasti bisa memenangkan kontes kecantikan dengan kategori “Sangat Jelek, Mereka Lucu”. €
Tapi tardigrades tidak hanya dikenal sebagai imut yang aneh. Mereka juga merupakan keajaiban ilmiah karena ketidakmampuan mereka untuk mati. Makhluk-makhluk itu hampir tidak bisa dihancurkan – mereka dapat bertahan hidup di hampir setiap kondisi yang ditemukan di Bumi, dari gunung berapi hingga Arktik. Mereka dapat menangani suhu ekstrem, tekanan ekstrem, dan radiasi ekstrem. Mereka bahkan dapat hidup kembali setelah puluhan tahun mengalami dehidrasi dan kelaparan. Oh, dan mereka adalah hewan pertama yang diketahui mampu bertahan dalam kondisi luar angkasa yang keras. Pada dasarnya tidak ada yang bisa dilakukan manusia yang akan membunuh makhluk kecil yang keras kepala ini.
Dan sekarang, ribuan dari mereka berada di bulan.
Umm, Bagaimana Itu Bisa Terjadi?
Semuanya dimulai dengan perjalanan pesawat ruang angkasa Israel yang disebut Beresheet. Pesawat Israel yang didanai swasta seharusnya mendarat lunak di bulan pada bulan April lalu dan mengambil foto penelitian, tetapi sayangnya pendaratan keras menggagalkan misi penelitian itu.
Tapi misinya tidak sepenuhnya bersih. Onboard adalah kumpulan arsip dari Arch Mission, sebuah organisasi yang bertujuan untuk membuat “cadangan” Bumi yang dapat disimpan di luar angkasa. Seiring dengan 30 juta halaman perpustakaan sejarah peradaban manusia (dikompresi menjadi perangkat nanoteknologi yang terlihat seperti DVD), tim ingin memasukkan beberapa bahan biologis. Jadi, mereka mengumpulkan hewan paling kasar yang dapat mereka pikirkan dan mengirimkannya ke bulan.
Jadi Sekarang Mereka Hanya … Di Sana?
Yup, mereka ada di sana! Hanya itu yang kita ketahui, meskipun para ilmuwan mencoba membuat beberapa tebakan tentang seperti apa kehidupan bagi mereka di atas sana, atau apakah mereka benar-benar hidup.
Beberapa ilmuwan memberi tahu Popular Science bahwa mengetahui apa yang kita ketahui tentang tardigrades, mereka mungkin tidak seperti yang kita anggap hidup dan berkembang setelah perjalanan ke bulan. Mungkin juga panas atau radiasi yang ekstrim benar-benar menyebabkan beberapa dari mereka untuk selamanya. Dan dengan kondisi ruang yang keras dan kekurangan makanan dan air, mereka mungkin sedang dalam proses mematikan tubuh mereka menjadi apa yang kita anggap sebagai keadaan tidak aktif atau mumi. Tapi mereka bisa bertahan seperti itu selama beberapa dekade, dan mungkin saja mereka beruntung dengan posisi yang relatif baik selama pendaratan darurat mereka. Jadi, jika seseorang, katakanlah, terbang ke bulan dalam 40 tahun dan memberi mereka sedikit makanan dan air, mereka mungkin dapat mengembalikan tardigrade ini dari keadaan hampir mati.
Apakah skenario astronot masa depan melakukan misi mumi tardigrade ke bulan? Tidak! Tapi Hollywood, jika Anda mendengarkan, ini adalah kisah kami akan membeli tiket film kapan saja.
Roland Birke/Photolibrary/GettyImages
