Anggrek dibudidayakan dan dihargai oleh tukang kebun di seluruh dunia. Menurut para ahli, ada antara 20.000 dan 30.000 spesies anggrek yang berbeda di seluruh dunia. Di alam liar, anggrek dapat ditemukan di setiap benua kecuali Antartika, meskipun sebagian besar spesies anggrek hidup di hutan tropis dan subtropis.
Sekitar tiga perempat dari semua spesies anggrek adalah epifit. Apa itu epifit? Epifit adalah tumbuhan yang hidup dan tumbuh pada tumbuhan lain. Anggrek yang tumbuh di pohon memiliki hubungan simbiosis khusus dengan inangnya.
Jenis Hubungan Simbiotik
Apakah anggrek parasit? Hubungan simbiosis antara organisme dapat mengambil bentuk yang berbeda. Parasitisme adalah hubungan di mana satu organisme, parasit, menerima atau mengambil keuntungan dengan mengorbankan organisme inangnya. Mutualisme adalah hubungan di mana kedua organisme menerima manfaat dari hubungan tersebut.
Komensalisme adalah hubungan simbiosis di mana satu organisme menerima manfaat, tetapi yang lain tidak diuntungkan atau dirugikan. Sebagian besar anggrek epifit termasuk dalam kategori terakhir ini, di mana anggrek diuntungkan tetapi pohon inangnya tidak terpengaruh.
Fitur Anggrek Epifit
Seperti tanaman lainnya, anggrek epifit memiliki daun, batang, bunga, dan akar. Karena mereka berlabuh ke pohon inang dan bukan tanah, sistem akar mereka cenderung kurang luas dibandingkan tanaman yang hidup di tanah tetapi mampu menyerap air dan nutrisi dengan cepat dan efisien. Beberapa memiliki struktur daun khusus yang disebut trikoma untuk menyerap nutrisi dari udara.
Anggrek yang tumbuh di pohon juga mampu menyimpan air di batangnya untuk mengimbangi periode kering. Mereka cenderung tumbuh di bagian pohon yang mengumpulkan sampah organik dan air, seperti di cabang bagian dalam. Pohon dengan kulit kayu kasar yang menahan air dan humus di retakan dan celah cenderung mendukung anggrek lebih baik daripada pohon dengan kulit kayu halus.
Banyak anggrek liar di pohon tumbuh tinggi di dahan, tepat di bawah tajuk pohon, tempat mereka dapat mengumpulkan lebih banyak sinar matahari. Posisi ini juga memungkinkan anggrek epifit menampung air hujan saat jatuh. Tumbuh di antara cabang-cabang pohon mengurangi persaingan untuk mendapatkan sumber daya yang langka, suatu kondisi yang sering dialami tanaman di lantai hutan lebat. Berada di udara juga membantu penyerbuk seperti serangga dan burung menemukan anggrek epifit.
Nutrisi Anggrek Epifit
Epifit membutuhkan nutrisi untuk bertahan hidup, tumbuh dan berkembang biak. Mereka memperoleh nutrisi mereka dengan cara yang berbeda. Beberapa mampu mengambil semua yang mereka butuhkan langsung dari udara di sekitar mereka. Lainnya memungut air, mineral, dan nitrogen dari bahan organik yang membusuk dari pohon inangnya.
Dalam jenis hubungan simbiosis lainnya, beberapa spesies anggrek epifit bergantung pada organisme lain yang tumbuh di pohon (seperti jamur) untuk manfaat nutrisinya. Sumber nutrisi lainnya termasuk produk limbah dari serangga, burung, dan bahan organik yang membusuk dari tanaman lain.
Efek Negatif Epifit
Meskipun epifit tidak merusak pohon inang dengan menghilangkan nutrisinya, ada beberapa cara pohon inang dapat terpengaruh. Massa pertumbuhan epifit yang berlebihan dapat menyebabkan kerusakan cabang. Beberapa pohon inang dengan kulit kayu kasar dapat melepaskan potongan kulitnya secara berkala, untuk mencegah pertumbuhan berlebih anggrek dan tanaman epifit lainnya. Jenis pohon lain menghasilkan bahan kimia yang dapat menghambat atau menghambat pertumbuhan epifit.
Manfaat Anggrek Epifit
Epifit meningkatkan jumlah kelembapan di udara, membantu menjaga kelembapan hutan hujan tropis. Ini penting karena membantu pohon hutan hujan menyerap nitrogen dari udara. Penyerapan dan pemanfaatan nitrogen melalui siklus nitrogen sangat penting untuk pertumbuhan, fungsi dan reproduksi tanaman.
Seperti semua spesies, anggrek epifit memainkan peran penting dalam ekosistem tempat mereka berada. Banyak yang memiliki hubungan unik dengan penyerbuk, dan seperti semua tumbuhan, anggrek menyerap karbon dioksida dari udara dan melepaskan oksigen yang kemudian bermanfaat bagi manusia dan hewan lainnya.
Helder Faria/Momen/GettyImages
