Ketika kebanyakan orang berpikir tentang pohon ek, mereka membayangkan pohon ek tradisional yang menjulang tinggi dengan batangnya yang tebal, kanopi yang sangat tinggi, daun yang lebar, dan biji pohon ek yang melimpah. Namun, anggota keluarga oak yang lebih kecil yang disebut scrub oak memainkan peran yang sama pentingnya dalam ekosistem aslinya.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Scrub oak ( Quercus berberidifolia ) adalah semak cemara lebat dengan daun berduri serta catkin dan biji pohon ek. Pohon itu lebih kecil dari sepupu eknya dan tingginya hanya mencapai 8 hingga 15 kaki, tergantung spesiesnya. Berkat rambut trikoma yang kabur di bagian bawah daunnya, scrub oak dapat menahan sinar matahari dan kekeringan yang intens. Itu juga tumbuh kembali setelah kebakaran dan berfungsi sebagai sumber daya alam yang penting bagi masyarakat adat.
Deskripsi Scrub Oak
Ek scrub ( genus Quercus , termasuk Quercus berberidifolia ), atau tanaman semak ek, adalah anggota keluarga beech yang selalu hijau atau semi-hijau yang tingginya hanya mencapai 8 hingga 15 kaki. Dedaunan tanaman tebal dengan duri di sepanjang tepinya mirip dengan yang terlihat pada daun holly. Setiap daun kasar berkilau di satu sisi dan berbulu di bagian bawah. Bulu halus ini, yang disebut rambut trikoma, memungkinkan pohon bertahan dari sinar matahari yang ekstrim atau kekeringan dengan meningkatkan luas permukaan daun. Spesies scrub oak yang berbeda memiliki jumlah rambut trikoma yang berbeda, jadi dengan menghitung masing-masing rambut tersebut membantu ahli arbor membedakan antara spesies scrub oak. Semak scrub oak memiliki bunga atau catkins seperti sepupu oak tradisional mereka dan menjatuhkan biji di akhir musim panas atau awal musim gugur.
Nilai Scrub Oak
Ek scrub mungkin bukan pohon terbesar dalam ekosistem, tetapi memiliki fungsi penting. Yang pertama adalah perannya sebagai anggota flora tumbuhan bawah. Tumbuhan ini tumbuh di bawah kanopi hutan dan menyediakan rumah dan makanan bagi banyak hewan hutan dan serangga. Tanaman understory juga saling membantu tumbuh, bertindak sebagai tanaman pendamping yang menaungi tunas muda yang lembut dan memungkinkannya berkembang.
Berkat rambut trikomanya yang kabur, tanaman semak ek terkenal tahan terhadap kekeringan, menjadikannya sempurna untuk iklim kering seperti ekosistem kaparal di California. Nyatanya, tanaman ini sangat berharga bagi daerah tersebut sehingga namanya berasal dari kata Spanyol “chaparro,†yang artinya semak belukar. Bahkan api liar pun bukan tandingan pohon semak ini, yang tumbuh kembali setelah kebakaran hutan berlalu. Untuk alasan ini, scrub oak memainkan peran penting dalam pemulihan hutan pasca kebakaran.
Bagi masyarakat adat, semak belukar adalah sumber daya alam serbaguna yang menyediakan makanan, obat-obatan, dan kayu mentah yang diperlukan untuk bahan bakar serta untuk membangun rumah dan membuat senjata. Untuk alasan ini, kelompok penduduk asli Amerika berperan penting dalam upaya melindungi semak belukar dari risiko urbanisasi.
seanfboggs/iStock/GettyImages
