Daerah gurun membedakan diri mereka dari daerah lain di planet ini dengan jumlah curah hujan yang mereka terima dalam setahun. Gambaran stereotip tentang gurun berpasir dan berangin muncul di benak, tetapi gurun bisa tandus dan berbatu tanpa pasir. Bahkan Antartika, dengan salju dan esnya yang konstan, termasuk dalam kategori gurun. Tiga penyebab kurangnya kelembaban berkontribusi pada pembentukan gurun.
Pegunungan
Ketika udara bersentuhan dengan pegunungan, ia harus naik di atasnya. Saat melakukannya, sebagian besar kelembapannya mengendap ke pegunungan dan menciptakan salju di puncaknya. Saat massa udara bergerak lebih jauh ke daratan, ia memiliki sedikit kelembapan yang tersisa, sehingga jumlah curah hujan berkurang, menurut The Wild Classroom. Beberapa contoh gurun yang terbentuk oleh pegunungan ada di dunia, seperti Gurun Gobi di utara Himalaya atau gurun Nevada di timur Pegunungan Sierra Nevada.
Tekanan udara
Menurut Sekolah Tinggi Pertanian Universitas Negeri New Mexico, sebagian besar daerah gurun di dunia terletak pada sabuk 25 derajat di kedua sisi garis khatulistiwa. Di daerah ini, atmosfer memiliki tekanan tinggi. Udara bertekanan tinggi memaksa udara bertekanan rendah—biasanya udara kering di ketinggian yang lebih tinggi—lebih dekat ke tanah. Karena udara bertekanan rendah memiliki sedikit kelembapan dan berada di dekat tanah, matahari dapat dengan mudah memanaskannya. Panas ini berpindah ke tanah, menciptakan suhu tanah yang tinggi. Gurun Sahara dan Gurun Kalahari, keduanya di Afrika, terbentuk akibat udara bertekanan rendah yang memanaskan tanah dan menguapkan air tanah.
Udara dingin
Di dekat kutub, curah hujan kecil terjadi karena suhu yang sangat dingin. Curah hujan membutuhkan penguapan air tanah atau air laut, dan area ini tidak menerima cukup sinar matahari untuk menyebabkan penguapan. Antartika dapat dianggap sebagai gurun terbesar di dunia.
gurun 8 gambar oleh Dusan Radivojevic dari Fotolia.com
