Empat spesies kucing liar ada di Arizona, dan yang kelima mungkin muncul secara sporadis. Dari felid atau kucing liar ini, kucing hutan dan puma tersebar luas dan cukup umum. Khususnya di Kepulauan Madrean di tenggara negara bagian – yang ditentukan oleh pegunungan gurun yang terisolasi, atau “pulau langit” – pengamat mungkin berpotensi melihat sekilas beberapa kucing lain yang lebih khas dari Meksiko dan daerah tropis Amerika.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Arizona adalah rumah bagi empat spesies kucing liar. Kucing hutan dan puma ditemukan di seluruh negara bagian sementara jaguar ditemukan di bagian selatan Arizona dan ocelot kebanyakan ditemukan di tenggara. Meskipun keberadaan mereka belum dikonfirmasi, jaguarundi juga diyakini tinggal di negara bagian tersebut.
Kucing Hutan
Banyak kucing hutan mendiami seluruh Arizona, dari arroyos Gurun Sonoran hingga rimrock Dataran Tinggi Colorado. Biasanya berukuran dua atau tiga kali ukuran kucing rumahan, felid yang licik ini dapat dikenali dari telinganya yang besar dan berumbai, ekor gemuknya yang senama, dan mantelnya yang berpasir atau coklat kemerahan. Kucing hutan tumbuh subur di berbagai habitat, termasuk semak belukar, semak belukar, dan hutan konifer tertutup. Mereka memangsa makhluk kecil apa pun yang dapat mereka tangkap — mulai dari katak dan ular hingga terwelu dan belibis — dan, terutama pada jantan, terkadang menangkap buruan yang lebih besar seperti rusa.
Puma
Puma – juga disebut cougar, singa gunung atau macan kumbang – adalah felid terberat kedua di negara bagian itu setelah jaguar dan meskipun jarang terlihat, juga tersebar luas di Arizona. Jantan besar, atau tom, beratnya bisa mencapai 120 kilogram (265 pon). Berwarna kuning kecoklatan seragam dalam banyak kasus, puma memiliki kepala kecil yang proporsional, tubuh berotot, dan ekor yang panjang dan berat. Ini mungkin ditemui di banyak zona habitat yang berbeda, meskipun tidak umum di dataran gurun tandus. Pemburu yang tangguh ini, yang dapat menempuh jarak 14 meter (45 kaki) dalam satu ikatan, terutama menargetkan bagal dan rusa berekor putih, tetapi juga akan memakan peccaries, elk, landak, coyote, snowshoe hares, dan beragam mangsa lainnya. Penilaian Arizona Game and Fish Department tahun 2012 memperkirakan bahwa negara bagian itu menampung antara 2.500 dan 3.000 puma.
Jaguar
Lebih terkait dengan hutan tropis dan lahan basah di Amerika Tengah dan Selatan, jaguar – felid terbesar ketiga di belakang harimau dan singa – juga berasal dari Amerika Barat Daya. Di Arizona, kucing besar secara historis tersebar di Madrean Sky Islands, Mogollon Rim, dan negara Grand Canyon. Tidak ada populasi perkembangbiakan yang diketahui saat ini, tetapi beberapa jaguar soliter — semuanya dianggap jantan — didokumentasikan di Arizona tenggara sejak 1990-an. Pemulihan jaguar di Arizona dan tempat lain di AS sebagian bergantung pada kesehatan populasi di Meksiko utara dan ketersediaan koridor yang dilindungi yang menghubungkan blok habitat. Pada tahun 2014, US Fish and Wildlife Service menetapkan sekitar 764.000 hektar “habitat kritis” untuk spesies di Pima Arizona, Santa Cruz dan Cochise, serta sebagian dari Hidalgo County di New Mexico.
Kucing Perbatasan Lainnya
Dua felid Amerika Latin yang jauh lebih kecil mencapai bagian dari batas jangkauan utara mereka di Arizona: ocelot dan jaguarundi. Yang pertama, kucing bermata besar, berbintik-bintik indah kira-kira seukuran kucing hutan, kadang-kadang tercatat di Arizona tenggara: Seekor kucing jantan yang sehat difoto di Pegunungan Huachuca pada tahun 2011. Jaguarundi yang gelap, ramping, dan berekor panjang, yang mendiami Texas selatan, belum dikonfirmasi di Arizona, tetapi Museum Gurun Arizona-Sonoran melaporkan bahwa penampakan yang belum dikonfirmasi terjadi secara teratur.
twildlife/iStock/GettyImages
