Kehidupan tanaman laut membentuk dasar bagi semua kehidupan laut. Sementara banyak spesies tumbuhan menganggap air asin beracun, beberapa telah berevolusi untuk tumbuh subur di dalamnya. Spesies yang hidup di air asin ini memiliki sel khusus yang mengeluarkan garam atau lapisan agar-agar yang melindunginya agar tidak jenuh dengan air asin. Sebagian besar tumbuhan laut terletak di sepanjang zona pantai atau, jika berada di perairan terbuka, di zona eutrofik, air permukaan atas lautan tempat sinar matahari dapat menembus. Seperti semua tanaman, tanaman laut membutuhkan sinar matahari untuk fotosintesis.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Meskipun garam berbahaya bagi banyak spesies tanaman, beberapa tumbuh subur di dalamnya – dari plankton terkecil hingga tanaman rumput laut tertinggi. Banyak yang memiliki cara sendiri untuk mengusir atau melindungi diri dari garam.
Fitoplankton Menciptakan Dasar Kehidupan di Bumi
Fitoplankton adalah satu-satunya bentuk kehidupan tumbuhan laut yang paling penting. Mereka kecil, seringkali mikroskopis, dan memiliki umur hanya satu sampai dua hari. Fitoplankton tumbuh subur di semua samudra di dunia, mengambang di permukaan air atau tepat di bawahnya. Makhluk-makhluk ini membutuhkan nutrisi, seperti zat besi, yang merembes dari air laut yang lebih dingin dan lebih dalam. Ketika air terlalu hangat – selama El Nino, misalnya – plankton mati lebih cepat, mengorbankan kehidupan laut. Ketika mereka mati, mereka tenggelam ke dasar, di mana sisa-sisa mereka secara kolektif menjadi penyimpan karbon dioksida terbesar di dunia. Selain fitoplankton, terdapat pula nanoplakton dan zooplankton.
Hutan Kelp adalah Rumah bagi Banyak Spesies Perairan
Kelp, suatu bentuk ganggang coklat, tumbuh di hutan rumput laut di seluruh dunia. Kelp hidup di sepanjang daerah pesisir dan di zona laut eutrofik, biasanya tidak pernah melebihi kedalaman 15 hingga 40 meter dan tidak pernah berada di air yang lebih hangat dari 68 derajat Fahrenheit. Tumbuhan rumput laut tidak memiliki akar, melainkan pegangan, struktur seperti akar yang memungkinkan tumbuhan menempel pada bebatuan atau struktur samudera lainnya untuk stabilitas. Spesies ini telah berevolusi untuk memiliki gelembung yang tumbuh di sepanjang batang – disebut kantong gas – yang menahannya tegak.
Rockweed Memberi Makan Bagian Bawah Rantai Makanan
Sejenis ganggang coklat yang berbeda dari rumput laut, rockweed tumbuh di sepanjang daerah pesisir. Struktur fisik rockweed bervariasi menurut lokasi dan salinitas – tumbuh lebih besar di perairan yang lebih asin dan lebih tenang. Rockweed adalah sumber makanan dan tempat persembunyian bagi invertebrata kecil dan ikan seperti pollock – menopang kehidupan di dasar jaring makanan.
Lamun Membentuk Padang Rumput Bawah Air
Sebagai angiosperma – atau tanaman berbunga – lamun sangat mirip dengan rumput terestrial. Mereka tumbuh di padang rumput bawah air, seringkali di dekat garis pantai di sepanjang dasar berlumpur atau berpasir. Spesies lamun bervariasi dalam ukuran dari ukuran kuku sampai setinggi 15 kaki. Padang lamun dapat mencakup banyak spesies lamun, atau terbatas hanya satu. Lamun menyediakan makanan untuk hewan seperti bulu babi dan kepiting dan mereka menyediakan bentuk kehidupan yang lebih kecil dengan perlindungan dari pemangsaan.
Pohon Mangrove Memiliki Banyak Adaptasi untuk Minum Air Asin
Pohon bakau tumbuh di dekat air asin di mana tanah mungkin kaya atau miskin oksigen; mereka umumnya ditemukan di muara. Pohon bakau dapat menumbuhkan akar udara, memungkinkan pohon untuk menghirup oksigen dari udara jika tanahnya habis. Pohon-pohon yang kuat ini mengeluarkan garam melalui akarnya tetapi dapat mentolerir garam dalam jaringannya dengan rasio sepersepuluh salinitas air laut. Kelebihan garam disimpan di daun, di mana ia dikeluarkan melalui sel khusus – atau spesimen melepaskan daunnya sama sekali.
barbaraaaa/iStock/GettyImages
