Lebih dari setengah miliar tahun yang lalu, ubur-ubur tenggelam melalui air laut yang hangat, mengendap di dasar lumpur halus. Lapisan lumpur selanjutnya mengubur ubur-ubur bersama dengan banyak invertebrata bertubuh lunak lainnya. Seiring waktu, tubuh yang rapuh itu membusuk, hanya menyisakan bekas. Pada tahun 1909, Charles D. Walcott menemukan rahasia yang tersembunyi di dalam lumpur yang sekarang sudah membatu: potret dunia tersebut, termasuk anggota filum kuno yang sekarang disebut Cnidaria.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Cnidaria berbagi beberapa karakteristik dasar. Semua Cnidaria adalah organisme akuatik, kebanyakan laut. Mereka semua memiliki tentakel dengan sel penyengat yang disebut nematocyst yang mereka gunakan untuk menangkap makanan. Cnidaria hanya memiliki dua lapisan tubuh, ektoderm dan endoderm, yang dipisahkan oleh lapisan mirip jeli yang disebut mesoglea. Kebanyakan Cnidaria memiliki simetri radial. Kebanyakan Cnidaria memiliki siklus reproduksi yang rumit yang mencakup tahap aseksual dan tahap seksual. Beberapa Cnidaria benar-benar bergerak sementara yang lain benar-benar sessile, tetapi sebagian besar memiliki tahap medusa dan polip sessile yang bergerak dalam siklus hidupnya.
Kelas Cnidaria
Empat kelas Cnidaria yang diakui adalah: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa dan Anthozoa. Kelas Hydrozoa berisi hewan predator kecil yang hidup di air tawar (hydra) atau lingkungan laut. Kebanyakan Hydrozoa membuat cangkang kalsit. Beberapa Hydrozoa hidup sendiri-sendiri sementara yang lain hidup berkoloni. Kelas Scyphozoa berisi ubur-ubur, Semua Scyphozoa hidup di lautan. Scyphozoa memiliki fase polip pendek tetapi sebagian besar hidup mereka dalam bentuk medusa. Kelas Anthozoa meliputi pena laut, anemon laut, dan karang. Anthozoa tidak memiliki stadium medusa dan semuanya hidup di lingkungan laut. Banyak fosil Cnidaria adalah anggota Anthozoa. Kelas Cubozoa berisi ubur-ubur kotak, yang berbeda dari ubur-ubur sejati karena mereka memiliki sistem saraf dan mata primitif. Di antara hewan paling berbisa di Bumi, sengatan ubur-ubur kotak bisa berakibat fatal bagi manusia, terutama anak-anak. Sementara semua Cnidaria berbagi banyak karakteristik, setiap kelas menampilkan beberapa karakteristik unik juga.
Simetri Tubuh
Mayoritas Cnidaria berbagi karakteristik simetri radial. Simetri radial berarti simetri di sekitar titik pusat sedemikian rupa sehingga setiap garis yang ditarik melalui pusat organisme membagi tubuh menjadi bayangan cermin. Ubur-ubur, misalnya, dilihat dari atas memiliki simetri radial. Banyak Cnidaria juga menunjukkan sumbu kedua simetri bilateral, dan beberapa Cnidaria hanya menunjukkan simetri bilateral. Simetri bilateral berarti satu bidang yang ditarik melalui bagian tengah organisme akan menunjukkan bayangan cermin melintasi bidang tersebut. Organisme tingkat “lebih tinggi” yang lebih kompleks semuanya memiliki karakteristik simetri bilateral. Kelas Cnidarian berisi anggota dengan simetri radial dan anggota dengan simetri bilateral serta anggota yang memperlihatkan kedua simetri tersebut. Oleh karena itu, Cnidaria dapat memberikan petunjuk dan wawasan tentang perkembangan struktur tubuh yang lebih kompleks.
Struktur Tubuh
Semua Cnidaria berbagi ciri khusus: tentakel dengan nematocyst yang menyengat. Nematocyst bertindak seperti tombak kecil, bereaksi terhadap rangsangan dengan mengeluarkan sel penyengat kecil yang meracuni dan menarik mangsa potensial. Benang yang mengikat sel penyengat ke Cnidarian kemudian ditarik kembali, menarik korban kembali ke tubuh utama Cnidarian untuk dimakan atau disengat sampai mati. Seperti invertebrata lainnya, Cnidaria kekurangan tulang dan sistem saraf pusat. Sebaliknya mereka memiliki jaring saraf. Cnidaria hanya memiliki dua lapisan tubuh, endoderm, dan ektoderm. Di antara kedua lapisan tubuh tersebut terdapat mesoglea yang menyerupai jeli. Mesoglea bertindak sebagai perekat pada beberapa Cnidaria sementara membentuk sebagian besar hewan, seperti dalam kasus ubur-ubur, pada Cnidaria lainnya. Semua Cnidaria memiliki rongga tubuh utama dengan hanya satu bukaan, yaitu mulut, yang dikelilingi oleh tentakel. Dalam bentuk sessile, atau tidak bergerak, mulut mengarah ke atas. Dalam bentuk medusa bergerak, mulut mengarah ke bawah. Otot-otot dinding tubuh membantu medusa berenang, dan tentakel anemon serta karang bergerak menggunakan aksi hidrostatik.
Siklus Reproduksi
Cnidaria memiliki siklus reproduksi yang kompleks. Banyak cnidaria memiliki stadium aseksual, biasanya berupa polip asessile yang secara aseksual menghasilkan polip dan medusa lain. Medusa yang berenang bebas bereproduksi secara seksual. Medusa melepaskan telur dan sperma ke dalam air di mana mereka bergabung untuk membentuk zigot. Zigot berkembang menjadi larva yang mengendap pada substrat dan menjadi polip. Polip menghasilkan lebih banyak polip dan medusa dan siklus dimulai lagi. Namun ada beberapa jenis Cnidaria, seperti anemon laut dan koral, yang tidak memiliki tahap medusa. Mereka hanya melepaskan telur dan sperma ke dalam air. Siklus reproduksi ubur-ubur sejati juga bervariasi dengan kondisi lingkungan. Cnidaria juga dapat beregenerasi ketika pecah saat diserang predator atau terbelah secara tidak sengaja.
Menangkap Makanan
Cnidaria karnivora menggunakan tentakel penyengatnya untuk menangkap mangsa. Karena Cnidaria sessile seperti karang dan anemon laut tidak bergerak dan umumnya ubur-ubur memiliki kekuatan terbatas untuk bergerak secara mandiri di air, mangsanya, seperti ikan kecil atau krustasea, mendatangi Cnidaria ini melalui kesialan. Ubur-ubur kotak berenang relatif cepat sehingga terlihat lebih mampu memburu mangsanya. Beberapa Cnidaria sessile tampaknya mampu menyerap bahan organik terlarut langsung dari air tetapi penelitian terus berlanjut untuk mengetahui kemungkinan ini.
pemimpi/iStock/GettyImages
