Nama “ganggang emas” digunakan untuk merujuk pada lebih dari 1.200 spesies ganggang. Namun ganggang emas yang paling sering menjadi pemberitaan adalah Prymnesium parvum . Jenis ganggang ini terdapat di seluruh dunia dan dapat menghasilkan ganggang beracun. Karakteristik Chrysophyceae, kelas alga emas, termasuk keberadaan pigmen fucoxanthin dan fakta bahwa sebagian besar bersifat fotosintesis.
Fucoxanthin memberi ganggang ini warna coklat atau hijau zaitun, itulah sebabnya mereka juga disebut ganggang coklat keemasan; contoh anggota kelas alga ini telah berumur sekitar 145 juta tahun yang lalu, menurut Aquatic Community. Genus ganggang emas yang paling memprihatinkan, Prymnesium , dikaitkan dengan mekar beracun dan kematian ikan di sungai, danau, dan perairan pesisir.
Biologi Alga Emas
Mikroskopis dan uniseluler, alga emas dapat bertahan hidup di berbagai suhu dan kadar garam. Ditemukan di sungai, danau, dan perairan pesisir di sekitar planet ini, alga emas mengandung klorofil dan dapat membuat makanannya sendiri melalui fotosintesis. Spesies bersel tunggal memiliki dua flagela, yang merupakan struktur seperti rambut yang digunakan alga untuk bergerak di dalam air.
Meskipun ganggang emas dapat membuat makanannya sendiri dengan energi matahari, ia juga memangsa organisme air lainnya. Ganggang emas menangkap mangsanya dengan bantuan berbagai racun, senyawa kimia yang dapat dibuat organisme saat sedang stres. Racun ini memiliki berbagai efek spesifik, termasuk memperlambat bakteri, menyerang sel-sel organisme lain dan memukul mundur beberapa predator alga emas, menurut Texas Parks & Wildlife.
Ada galur ganggang emas yang tidak beracun, menurut Kantor Nasional AS untuk Mekar Alga Berbahaya. Juga, beberapa racun yang dihasilkan oleh alga emas terurai di bawah sinar matahari, dan racun lainnya kurang berbahaya pada tingkat pH yang lebih rendah. Oleh karena itu, hanya karena ada alga emas di badan air tidak berarti itu beracun; di sisi lain, kepadatan spesies yang rendah dapat membuat kawasan tersebut tidak aman bahkan ketika air tidak menunjukkan karakteristik mekar keemasan.
Mekar Ganggang Emas yang Berbahaya
Ketika alga emas melepaskan racunnya ke dalam air, senyawa kimia tersebut berdampak pada seluruh ekosistem. Racun menyerang sel-sel di insang dan sirip ikan dan amfibi, merusak beberapa di antaranya sedemikian parah sehingga banyak yang tidak pulih. Pembunuhan ikan mengurangi populasi ikan di air, yang berdampak negatif pada ikan yang lebih besar yang memangsa spesies yang terkena racun ganggang emas.
Mekar ganggang emas yang berbahaya telah menyebabkan kematian ikan di Eropa, Asia, Australia, dan Amerika Serikat. Ganggang emas pertama kali diidentifikasi di Texas pada tahun 1985 dan sejak itu ditemukan di beberapa negara bagian lain di AS, termasuk New Mexico, Colorado, Wyoming, Carolina Utara, Carolina Selatan, Georgia, Arkansas, dan Alabama.
Mekar alga dapat bertahan selama berhari-hari, berminggu-minggu atau berbulan-bulan, dan faktor-faktor yang memicu pembentukan mekar beracun masih belum dipahami dengan baik. Para ilmuwan percaya bahwa mekar dipicu oleh kombinasi faktor, termasuk suhu air, kimia air, dan laju aliran air.
Mengelola Alga Emas
Para ilmuwan terus menyelidiki pembunuhan ikan untuk mendapatkan petunjuk tentang mengelola ledakan alga. Beberapa strategi telah dikembangkan untuk melindungi produksi komersial ikan di tempat pembenihan, termasuk mengolah air yang masuk dengan gas ozon.
Meskipun para ilmuwan tidak memiliki metode untuk mencegah mekarnya ganggang emas di sungai dan danau, beberapa perawatan telah dikembangkan. Namun, ledakan ganggang emas beracun terus mengancam ikan budidaya dan ikan asli di saluran air di seluruh dunia, sehingga ahli biologi masih mengerjakan strategi untuk mencegah dan mengurangi efek berbahaya dari spesies ini.
gambar alga warna-warni oleh Nikolai Sorokin dari Fotolia.com
