Dari rawa-rawa yang dipenuhi buaya dan beruang hingga teluk yang dijelajahi hiu dan penangkaran burung laut, Louisiana menampilkan keanekaragaman ekologis yang mengesankan — kekayaan lingkungan yang mencerminkan budaya manusia yang bercampur aduk dengan indahnya. Meliputi muara drainase terbesar Amerika Utara yang luas dan berbelit-belit, Sungai Mississippi, negara bagian ini terkenal karena bentangan lahan basahnya yang liar, tetapi cekungan kayu dan sabana dataran tinggi juga merupakan bagian dari karakter alaminya.
Tinjauan Geografis
Medan fisik Louisiana, bersama dengan iklim subtropisnya yang lembap, menjadi landasan bagi beragam ekosistem lengkapnya. Pada skala terluas, semua negara bagian termasuk Dataran Pesisir Teluk Atlantik, yang mengarah ke laut dengan lembut. Lebih khusus lagi, dataran tinggi berbukit-ke-tingkat di Dataran Tengah Selatan mencakup Louisiana barat laut dan barat-tengah; dataran rendah, teras, dan tebing sistem Sungai Mississippi mendominasi Louisiana timur dan tenggara, meluas ke delta kaki burung yang besar di Teluk Meksiko.
Dataran tinggi
Dataran tinggi Louisiana yang tenang mencakup berbagai ekosistem hutan, sabana, padang rumput, dan lahan basah. Di antara yang lebih khas adalah hutan cedar merah timur dari Formasi Jackson yang berkapur, atau kaya kapur, di Louisiana utara-tengah. Jauh lebih luas, terutama secara historis, adalah sabana pinus berdaun panjang, salah satu lanskap ekologis yang menentukan di Dataran Pesisir Atlantik-Teluk selatan. Tanah alkalin mendukung kebun ek yang lapang dan gundukan garam berumput, sementara lereng jurang yang kasar diselimuti oleh hutan kayu beech, oak, sweetgum, magnolia, dan hickories yang kaya.
Daratan rendah
Sebagian besar Louisiana adalah dataran rendah yang basah kuyup, dari rawa dataran banjir hingga kolam kayu datar dan tanah rawa yang berkilauan. Di antara komunitas yang paling luas adalah rawa baldcypress-tupelo, umum di sepanjang saluran sungai tetapi juga depresi dan sengkedan yang dikeringkan dengan buruk. Beberapa traktat terbesar yang tersisa di negara ini berada di Cekungan Atchafalaya, yang juga menawarkan hamparan rawa air tawar yang sangat luas. Aligator Amerika, anhingas, mokasin air, kuntul, gar, kura-kura, muskrat — kehidupan di dataran rendah Louisiana berdenyut dengan keragaman.
Pesisir dan Laut
Habitat pesisir Louisiana termasuk rawa-rawa asin, padang rumput pesisir, dan hutan laut – termasuk tempat tidur gantung kayu ek hidup yang tumbuh subur di atas “cheniers”, bekas pegunungan pantai yang menghadap garis pantai di Louisiana barat daya. Rawa bakau tumbuh di pinggiran muara Dataran Delta di tenggara Louisiana, terdiri dari bakau hitam kerdil – lebih besar dan lebih luas di Florida – di pinggiran utara jangkauan alami mereka. Komunitas dekat pantai termasuk padang lamun yang subur, tempat mencari makan yang penting bagi makhluk laut langka seperti penyu dan manate.
Gambar Comstock/Comstock/Getty Images
