Di antara komoditas yang paling banyak dikonsumsi di Bumi, minyak sawit secara diam-diam menemukan jalannya ke hampir separuh produk di rak-rak toko kelontong, dari lipstik hingga keripik kentang, dan sabun hingga pakan ternak. Dan meskipun itu membantu negara-negara berkembang membuat kemajuan ekonomi yang sangat besar, para kritikus mengatakan minyak kelapa sawit memiliki biaya yang tidak dapat ditolerir.
Mengapa Minyak Kelapa Sawit?
Minyak kelapa sawit berasal dari buah kelapa sawit Afrika, tanaman yang tumbuh di daerah tropis yang lembab. Perkebunan seluas satu hektar dapat menghasilkan minyak sebanyak sepuluh kali lebih banyak daripada tanaman utama lainnya, menjadikannya tanaman biji minyak yang paling efisien di dunia.
Pada tahun 2002, National Academy of Sciences melaporkan dengan tegas menghubungkan asam lemak trans dengan penyakit jantung, membuka pintu bagi industri kelapa sawit untuk mengisi kekosongan karena konsumen beralih dari minyak terhidrogenasi parsial yang digunakan untuk meningkatkan rasa dan umur simpan makanan olahan. . Dalam waktu singkat, minyak sawit – minyak nabati paling murah di dunia – dengan cepat menjadi minyak goreng pilihan jutaan orang di seluruh dunia. Sejak saat itu, impor minyak sawit AS meningkat sekitar 485 persen, mencapai 1,27 juta ton pada tahun 2016.
Saat ini, 85 persen minyak sawit ditanam di Indonesia dan Malaysia. Untuk kedua negara, ini merupakan tanaman ekspor yang sangat menguntungkan. Pada tahun 2014, Indonesia – produsen terbesar dunia – mengekspor 20 juta dari 29,5 juta ton produksinya. Dengan nilai US$21,6 miliar, minyak kelapa sawit merupakan penyumbang devisa negara terbesar ketiga setelah minyak dan gas alam. Malaysia tidak jauh di belakang, dengan ekspor 2014 lebih dari 17,3 juta ton.
Biaya Lingkungan
Seiring dengan melonjaknya permintaan akan minyak sawit, budidaya lahan yang digunakan untuk memproduksinya pun meningkat secara global. Di negara-negara pengekspor minyak sawit utama, lebih dari 270.000 hektar hutan tropis kaya spesies dan karbon dikonversi setiap tahun dari tahun 2000 hingga 2011, menurut sebuah studi dari Duke University. Dan laju deforestasi terus meningkat. Saat ini, kelapa sawit mewakili 5,5 persen penggunaan lahan budidaya global.
Ahli biologi konservasi sangat prihatin dengan tren ini. Hutan hujan Malaysia dan Indonesia adalah salah satu tempat yang paling beragam secara biologis di Bumi, dan rumah bagi ratusan spesies mamalia dan burung yang terancam punah, termasuk harimau sumatera, orangutan, dan rangkong gading.
Kementerian Kehutanan Indonesia mengakui bahwa lebih dari 1,17 juta hektar hutan telah dibuka dari tahun 2003 hingga 2006. Di pulau Sumatera, yang paling banyak kehilangan, lebih dari 75 persen burung hutan dataran rendah kini terancam secara global.
Dalam sebuah studi tahun 2008 yang diterbitkan di Nature, ahli biologi Princeton David Wilcove menemukan bahwa konversi hutan primer dan sekunder Malaysia menjadi kelapa sawit mengakibatkan hilangnya keanekaragaman hayati secara signifikan; di hutan sekunder, hampir tiga perempat spesies burung dan kupu-kupu menghilang.
Konflik Mematikan
Industri dengan cepat menunjukkan bahwa banyak perkebunan besar menyediakan perumahan, perawatan medis, pendidikan, dan manfaat penting lainnya bagi pekerja tradisional miskin dan keluarga mereka. Tetapi kelompok hak asasi manusia memiliki keprihatinan. Pada tahun 2016, Amnesty International menemukan anak perusahaan dan pemasok Wilmar International, pedagang minyak sawit terbesar di dunia, menggunakan pekerja paksa dan pekerja anak serta membuat pekerja terpapar bahan kimia beracun. Bahkan-lebih meresahkan. penentang kelapa sawit – masyarakat adat, petani dan aktivis – telah dikriminalisasi bahkan dibunuh. Pada 2016, aktivis lingkungan Bill Kayong ditembak dan dibunuh di Kalimantan. Kayong telah mengorganisir sekelompok penduduk desa dalam upaya untuk merebut kembali tanah yang telah diserahkan pemerintah daerah kepada perusahaan kelapa sawit, Perkebunan Tung Huat Niah. Seorang direktur dan pemegang saham utama perusahaan terlibat, tetapi melarikan diri dari tuntutan.
Masa Depan Berkelanjutan untuk Kelapa Sawit?
Sejak tahun 2004, Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) telah menyatukan konsorsium industri dan kelompok non-pemerintah untuk meningkatkan keberlanjutan produksi minyak sawit. Namun hanya sebagian kecil dari produksi minyak sawit global yang saat ini disertifikasi oleh grup tersebut.
Stuart Pimm, Profesor Konservasi Doris Duke di Universitas Duke dan salah satu penulis studi yang mengukur dampak minyak sawit terhadap deforestasi dan hilangnya keanekaragaman hayati, menyebut minyak sawit berkelanjutan sebagai “oxymoron, jika ia menebangi hutan tropis dan mendorong spesies menuju kepunahan. †Pada tahun 2012, Pimm dan sembilan ilmuwan terkemuka lainnya mengirim surat ke RSPO meminta mereka untuk memasukkan standar baru untuk melindungi lahan gambut kaya karbon dan hutan sekunder keanekaragaman hayati. Sampai saat ini, RSPO belum sepenuhnya memasukkan baik dalam standar minimum yang harus dipenuhi oleh setiap anggota RSPO, membuat banyak LSM mempertanyakan apakah program ini hanya “berkelanjutan” saja.
slpu9945/iStock/GettyImages
