Sungai Nil memajukan peradaban Mesir kuno. Banjir tahunan sungai meninggalkan tanah yang cukup subur untuk memberi makan masyarakat yang besar dan kompleks — dan untuk menumbuhkan tanaman yang seratnya digunakan untuk semua jenis kebutuhan rumah tangga, perikanan, pertanian, mode, dan penguburan. Rami adalah tanaman utama di Mesir kuno, dan menyediakan serat untuk linen, tekstil halus namun kokoh yang menemani orang Mesir sepanjang hidup dan bahkan setelah kematian.
Serat Ajaib
Di Mesir kuno, produksi linen adalah proses padat karya yang membutuhkan perendaman rami, pemukulan untuk memisahkan serat, memuntir serat yang lepas, memintalnya menjadi benang, dan akhirnya, menenun benang menjadi kain. Pecahan kain yang bertahan sekitar 5000 SM menunjukkan bahwa orang Mesir melakukan ini pada zaman Neolitikum. Kuat, cepat kering dan sejuk di kulit, linen tetap menjadi serat utama dalam kehidupan Mesir lama setelah wol banyak digunakan oleh budaya lain di Mediterania dan Timur Dekat mulai sekitar 2000 SM Linen tidak menyerap pewarna dengan baik dan sebagian besar orang Mesir linen mempertahankan keteduhan alaminya atau dikelantang putih. Mereka tahu cara memanen rami hijau dan membuat linen hijau darinya — pakaian hijau adalah simbol status karena warnanya paling kuat saat masih baru.
Serat untuk Hidup
Iklim hangat Mesir kuno, lebih lembap daripada tanah gurun saat ini, berarti hanya sedikit pakaian yang dibutuhkan. Orang miskin dan budak puas dengan cawat linen kasar dan sedikit lainnya. Orang kaya bisa memamerkan kekayaannya dengan memakai barang tambahan. Banyak pakaian Mesir kuno terdiri dari potongan persegi panjang tenunan halus yang menutupi atau melilit tubuh dan sering diikat di depan, serta tunik, gaun, dan kemeja baik dengan maupun tanpa lengan. Linen bisa kaku dan berlipat, dan orang Mesir menggunakan lipatan ini untuk membuat pakaian sangat pas, terlihat seperti yang dikenakan pada gambar ratu Mesir. Linen yang lebih halus mungkin telah dilumuri, dibatasi atau bahkan diberi garis-garis berwarna – pewarna biru dan merah yang efektif dikembangkan, tetapi harganya mahal.
Serat untuk Orang Mati
Kami tahu banyak tentang linen Mesir kuno karena contoh yang ditemukan di kuburan. Pembungkus mumi itu sendiri adalah potongan linen, direndam dalam resin dan pengawet. Pembungkus mumi tidak ditenun secara khusus untuk tujuan itu, tetapi dibuat dari lembaran dan pakaian daur ulang. Tekstil linen lainnya telah keluar dari kuburan. Makam seorang wanita yang cukup makmur yang hidup sekitar tahun 1500 SM menghasilkan tiga peti yang berisi 76 lembar linen berpohon, dengan panjang mulai dari 14 kaki hingga kain tenun kasar, kain sepanjang 54 kaki yang mungkin berfungsi sebagai kasur saat dilipat. Seprai sudah usang dan beberapa telah diperbaiki. Mereka telah dicuci, disetrika, dan dilipat dengan hati-hati untuk perjalanan ke alam baka. Makam seorang gadis berusia 17 tahun dari periode Romawi Mesir berisi karangan bunga pemakaman yang seluruhnya terbuat dari linen yang diikat, serat yang akan bertahan lebih lama dari karangan bunga yang rapuh.
Jaring Ikan dan Tambalan
Linen ada di mana-mana di Mesir kuno: tempat tidur, perabotan, dan kain layar dibuat darinya, dan berbagai macam karung dan tas. Tali linen diikat menjadi jaring yang membawa guci keramik, atau menangkap ikan atau burung. Orang Mesir membuat gendongan linen untuk berburu burung dan binatang kecil. Serat linen membuat tali sehalus tali pancing dan sekuat tali, yang terbuat dari ratusan benang, masing-masing dipilin sendiri-sendiri. Linen bahkan digunakan dalam kedokteran gigi – mumi dari periode Ptolemeus beberapa abad terakhir SM ditemukan menderita kasus kerusakan gigi yang parah. Seorang dokter gigi kuno telah mengemas segumpal linen, mungkin direndam dalam zat penghilang rasa sakit, ke dalam rongga besar di antara dua gigi pasien sebagai tambalan.
Suhaimi Abdullah/Getty Images Entertainment/Getty Images
