Tsunami adalah gelombang, atau serangkaian gelombang, yang disebabkan oleh perpindahan vertikal kolom air. Ini dapat dihasilkan oleh gempa bumi di bawah dasar laut dan letusan gunung berapi yang dahsyat di atasnya, tanah longsor di atas atau di bawah air, atau tumbukan meteorit ke laut. Tsunami mengikis sedimen dasar laut dan invertebrata, menabrak terumbu karang, dan menghancurkan vegetasi pantai. Sementara ekosistem dapat pulih, campur tangan manusia dapat mengganggu.
Pembangkitan dan Perambatan Gelombang
Tsunami yang paling merusak dihasilkan oleh pecahnya kerak bumi di bawah dasar laut selama gempa bumi. Kerak di bawah dasar samudra Hindia dan Pasifik, misalnya, terdiri dari banyak batas tumbukan antar lempeng tektonik. Dasar laut dapat didorong ke atas, ke samping atau ke bawah. Dalam semua kasus, gerakan itu memindahkan sejumlah besar air yang berkembang di permukaan laut seperti punuk kecil setinggi kurang dari satu meter tetapi dengan panjang gelombang ratusan kilometer. Ini bergerak ke segala arah dengan momentumnya sendiri, mencapai kecepatan hingga 900 kilometer per jam di laut dalam pada kedalaman air hingga 4,5 km (2,8 mil). Kecepatannya menurun menjadi antara 35 dan 40 kpj (21,8 hingga 25 mph) saat mencapai kedalaman air 10 meter (39 kaki) di dekat pantai, meski tingginya bisa mencapai hampir 10 meter. Namun, tingginya bisa mencapai lebih dari 30 meter (100 kaki) jika gelombang terkurung di dalam teluk atau pelabuhan alami.
Erosi Dasar Laut
Dasar gelombang tsunami dapat mengubah topografi dasar laut. Ini mengikis sedimen dasar laut dan dapat merusak ekosistem bentik – dasar laut – di dasar laut. Ini biasanya invertebrata seperti krustasea, cacing dan siput yang menggali melalui sedimen dasar laut dan mencampurnya. Terkadang, bongkahan besar dasar laut bisa robek. Gempa bumi tsunami Tohoku, Jepang, Maret 2011 menyimpan sedimen yang tererosi di lokasi lain sebagai bukit pasir dasar laut yang besar.
Terumbu karang
Terumbu karang adalah pemecah gelombang alami untuk gelombang tsunami saat bergerak menuju garis pantai. Tsunami gempa bumi Desember 2004 di Indonesia menghancurkan terumbu karang di sekitar garis pantai Samudra Hindia. Investigasi selanjutnya menunjukkan bahwa terumbu sudah mati karena nelayan meledakkan dinamit atau menuangkan senyawa sianida ke laut untuk menangkap ikan. Empat tahun setelah tsunami, karang yang sehat beregenerasi.
Lingkungan Intertidal
Padang lamun, hutan bakau, lahan basah pesisir dan kehidupan ikan dan hewan terkait di zona intertidal sangat rentan terhadap tsunami. Ini adalah bagian dari pantai yang terpapar udara saat air surut dan tenggelam saat air pasang. Sebelum tsunami 2011, rumput laut bawah air di sepanjang pantai Sendai Jepang utara telah tumbuh setinggi bangunan dua lantai. Masahiro Nakaoka, seorang ahli ekologi kelautan di Universitas Hokkaido mengamati tunas lamun baru tumbuh dua tahun setelah tsunami dan memperkirakan mereka membutuhkan satu dekade untuk hidup kembali. Namun, pembangunan dinding laut dan pemecah gelombang baru sebagai penghalang tsunami buatan manusia dapat menghambat kebangkitan ini. Penghalang akan memotong aliran air yang kaya nutrisi yang mengalir dari pegunungan ke pantai dan ke laut.
Invasi Spesies
Tsunami dapat membawa puing-puing dalam jumlah besar dari satu sisi samudra ke sisi lain. Sebuah blok beton dari Misawa, Jepang membutuhkan waktu 15 bulan untuk menyeberangi Samudra Pasifik dan menabrak pantai Oregon. Ganggang dan organisme lain yang melekat pada puing-puing ini selamat dari penyeberangan lautan. Ini dapat membentuk komunitas baru di Oregon dan berpotensi menggantikan spesies asli.
johnnorth/iStock/GettyImages
