Plankton merupakan sumber makanan penting bagi organisme di lingkungan perairan. Mereka ada di lautan, danau, sungai, dan sungai. Alga yang mengambang di air adalah contoh plankton yang umum dan mudah ditemukan. Hewan mengandalkan sumber makanan akuatik seperti ganggang untuk mendukung rantai makanan.
Organisme Kelautan
Semua organisme dipisahkan menjadi dua klasifikasi: heterotrof (organisme yang memperoleh energi dari organisme lain) dan autotrof (organisme yang memperoleh energi dari sumber daya anorganik, seperti sinar matahari). Tidak terkecuali organisme laut. Dalam ekosistem laut, perbedaan lebih lanjut dapat dibuat antara organisme. Baik heterotrof dan autotrof dapat diklasifikasikan sebagai palegik (ada di kolom air di atas dasar laut) atau bentik (ada di dasar laut).
Organisme pelagis meliputi nekton (organisme dengan kemampuan berenang) dan plankton (organisme tanpa kemampuan berenang).
Plankton
Plankton tidak memiliki jenis mobilitas self-propelled apa pun. Arus di air sekitarnya mendorong mereka. Bentuk gerakan ini membantu menyebarkan organisme ke seluruh badan air. Plankton menempati zona pelagis kolom air, yang dinamai menurut penghuni pelagisnya.
Plankton dapat berkisar dari ukuran kurang dari 2 mikrometer hingga organisme yang lebih besar dari 200 mikrometer. Kategori ini mencakup banyak spesies organisme yang berbeda di ekosistem laut dan air tawar. Plankton terbagi menjadi fitoplankton dan zooplankton. Fitoplankton adalah fotosintesis dan bertindak sebagai produsen utama dalam lingkungan perairan. Zooplankton adalah heterotrofik dan mengkonsumsi plankton yang lebih kecil.
Fitoplankton
Fitoplankton adalah produsen utama lingkungannya, artinya mereka adalah organisme pertama yang menghasilkan energi, yang mereka ciptakan dari sumber cahaya, seperti Matahari. Mereka mengubah energi cahaya yang diperoleh menjadi karbohidrat melalui fotosintesis. Energi yang tidak digunakan fitoplankton untuk pemeliharaan tersedia sebagai makanan bagi hewan yang mengkonsumsinya.
Fitoplankton menyerap sekitar 3 persen cahaya yang menyinari lautan. Sebagai perbandingan, tumbuhan di darat menyerap sekitar 15 persen dari sinar matahari yang tersedia. Perbedaan ini disebabkan oleh lautan itu sendiri yang menyerap sinar matahari dalam berbagai derajat. Persaingan untuk sumber daya cahaya vital ini merupakan faktor pembatas laju produksi primer dalam ekosistem perairan.
Zooplankton
Zooplankton adalah organisme heterotrof yang mengkonsumsi fitoplankton. Menurut ahli biokimia Alfred J. Lotka, ini menjadikan mereka konsumen sekunder, karena energi mereka diperoleh dari mengonsumsi produsen utama energi di lingkungan mereka. Seperti pada fitoplankton, sebagian energi yang diperoleh dari sumber makanannya digunakan untuk pemeliharaan, dan sisanya tersedia untuk hewan pemakan zooplankton. Ini mungkin organisme zooplankontik lain atau hewan yang lebih besar yang memakan plankton.
Plankton dan Ekosistem
Berbagai ukuran plankton menjadikannya sumber makanan yang bermanfaat bagi hewan dan plankton lainnya. Bahkan hiu paus, salah satu hewan terbesar di lautan, terutama memakan plankton. Pengumpan filter adalah konsumen utama plankton, karena mereka memberi makan dengan menyaring air melalui mulutnya dan mengkonsumsi makanan yang tersisa. Pengumpan filter mencakup sejumlah spesies, seperti ikan, mamalia, dan cumi-cumi. Sebagai dasar rantai makanan, keseimbangan energi dalam ekosistem perairan bergantung pada ketersediaan plankton di zona pelagis kolom air.
gambar hiu paus oleh Earl Robbins dari Fotolia.com
