Bayangkan mengapung di perairan berwarna kuning yang bergerak lambat, melewati perlahan bunga liar musiman dan hutan purba sementara burung langka terbang di atas kepala. Sekarang, bayangkan perairan yang sama penuh dengan bakteri tinja, sedimen, dan zat beracun yang berasal dari penggunaan lahan di sekitarnya. Kedua skenario menggambarkan Cekungan Sungai Cape Fear. Cekungan itu mencakup lebih dari 9.000 mil persegi di North Carolina; 35 persen alirannya terancam, dan 18 persen terganggu oleh polutan yang disebabkan oleh penggunaan lahan.
Sumber Polutan
Pemanfaatan lahan di dalam sistem Cape Fear River mencakup mulai dari pusat kota besar hingga pemanenan kayu dan operasi pemberian makan hewan dengan kepadatan tinggi. Tempat penggemukan hewan yang mendukung produksi kalkun, ayam, dan babi merupakan salah satu industri terbesar di daerah aliran sungai. Berbagai penggunaan lahan ini berkontribusi pada masalah pencemaran di dalam DAS. Setiap sumber saja mungkin tidak memiliki banyak efek. Tetapi efek gabungan dari semua penggunaan lahan di kawasan itu mengakibatkan hilangnya kualitas habitat secara ekstensif.
Efek Polusi
Gambar George Doyle/Stockbyte/Getty
Industri yang menghidupkan ekonomi daerah juga membebani lingkungan cekungan dengan polutan. Sedimen dan bakteri tinja mempengaruhi hampir 376 mil aliran cekungan. Lokasi konstruksi dan produksi kayu menambah sedimen dalam jumlah besar ke air yang mengalir. Tempat pemberian pakan industri menambahkan nutrisi dan bakteri tinja dalam jumlah besar ke daerah aliran sungai. Polusi yang dihasilkan bertanggung jawab atas air keruh yang sarat lumpur, ledakan populasi ganggang, tingkat oksigen yang sangat rendah, berkurangnya keanekaragaman satwa liar dan kematian ikan.
Membalikkan Tren Polusi
Kota-kota lokal, industri tepi sungai, kelompok lingkungan, dan badan pengatur sekarang bekerja sama dalam berbagai kemitraan untuk meningkatkan kualitas air di DAS Cape Fear. Kemitraan menyediakan pendanaan, pengambilan sampel kualitas air, protokol lingkungan untuk pembangunan dan pendidikan publik. Upaya ini telah menikmati kesuksesan besar: teknologi yang lebih efektif di instalasi pengolahan air limbah, lebih sedikit pelanggaran izin oleh industri di dalam DAS, dan penggunaan praktik terbaik pengelolaan untuk pencegahan pencemaran air hujan.
Hasil yang diharapkan
Meskipun praktik penggunaan lahan yang lebih baik telah mengurangi polusi di DAS, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Mengidentifikasi tanggung jawab pengendalian polusi, menerapkan praktik penggunaan lahan yang berkelanjutan, dan menggunakan strategi pembangunan berdampak rendah akan memperbaiki kondisi lingkungan di seluruh wilayah sungai .
Memulihkan habitat di dalam sistem sungai akan memungkinkan populasi spesies satwa liar penting tumbuh. Dan kota-kota yang mengandalkan sungai untuk pasokan air, peluang rekreasi, dan pariwisata dapat mengharapkan manfaat dari ekosistem sungai yang lebih bersih dan lebih kuat.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
