Tupai terbang selatan berkisar dari Kanada selatan hingga pesisir Atlantik dan Teluk Amerika Serikat yang lebih rendah, berbagi wilayah dengan kerabatnya yang lebih besar, tupai terbang utara. Hewan pengerat arboreal kecil ini, seperti tupai terbang lainnya di seluruh dunia, terkenal karena kemampuannya yang mencolok untuk meluncur, berkat lipatan kulit yang membentang di antara kaki depan dan kaki belakangnya serta ekor yang stabil. Terutama aktif di malam hari, mereka terpapar banyak predator saat bersarang atau mencari makan kacang, serangga, dan jamur.
Burung Hantu Bertanduk Besar
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Sejumlah spesies burung hantu berburu tupai terbang, tetapi yang paling tangguh adalah burung hantu bertanduk besar, mungkin yang paling ganas di Amerika Utara. Burung yang kuat ini, kira-kira seukuran elang ekor merah, berburu di berbagai habitat, termasuk hutan yang disukai tupai terbang.
Kucing hutan
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Kucing hutan, seperti burung hantu bertanduk, pada dasarnya berkeliaran di seluruh habitat tupai terbang selatan dan juga merupakan predator yang signifikan. Dua kali lebih besar dari kucing domestik, kucing yang mudah beradaptasi dan kurus ini menargetkan hewan pengerat seperti tupai terbang serta kelinci, burung, reptil, dan terkadang rusa. Nama mereka berasal dari ekor bob pendek yang mereka olah, yang, bersama dengan mantel kuning kecoklatan atau rufous berbintik-bintik dengan garis-garis dan bintik-bintik dan telinga besar berujung jumbai, merupakan fitur yang membedakan.
Ular Tikus
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Sementara sejumlah ular besar dapat memakan bajing terbang selatan jika diberi kesempatan, beberapa spesies ular tikus timur, yang cocok untuk memanjat pohon, sangat terkenal. Individu terbesar bisa melebihi 6 kaki panjangnya; mereka mengirim mangsanya melalui penyempitan. Sisik berkontur permukaan perut mereka memberi mereka daya tarik pada batang pohon yang kasar, memberi mereka akses ke tupai terbang yang menghantui predator terestrial yang ketat. Sebuah studi yang dipresentasikan pada Konferensi Sains Belukar Besar ke-4 dan diterbitkan dalam “Naturalis Tenggara†pada tahun 2009 menunjukkan bahwa ular tikus Texas adalah pemangsa efektif tupai terbang selatan yang menempati rongga yang dibor oleh burung pelatuk merah.
Nelayan
Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Seorang mustelid (anggota keluarga musang) dengan potensi bagus sebagai predator tupai terbang, pemancing adalah karnivora gempal, berbulu gelap, dan berekor panjang di rumah baik di tanah maupun di puncak pohon. Versi yang lebih besar dari kerabat dekatnya marten Amerika, nelayan mendiami batas utara kisaran tupai terbang selatan. Kelincahan mereka yang luar biasa di kanopi membuat mereka menjadi ancaman yang signifikan.
Predator lainnya
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Sejumlah hewan lain akan memakan bajing terbang selatan, termasuk rubah (merah dan abu-abu), martens, musang darat, elang hutan, dan rakun. Salah satu musuh yang berbahaya adalah kucing rumahan. Banyak pemilik rumah yang membiarkan kucingnya bebas berkeliaran di jalan-jalan pinggiran kota dan taman lingkungan mungkin terkejut mengetahui bahwa kucing kecil itu mahir menangkap tupai terbang.
Nicole Gilbo/iStock/GettyImages
