Matahari adalah sumber utama cahaya dan panas untuk planet Bumi dan menggerakkan sistem yang sangat besar dan kompleks yang mengembangkan dan menopang kehidupan. Salah satu ekosistem berbasis lahan tersebut adalah hutan, yang mendukung keanekaragaman hayati tanaman, yang pada gilirannya menyediakan makanan bagi makhluk hidup lainnya. Beberapa jenis habitat hutan yang berbeda ada di Bumi, seperti konifer, gugur dan campuran. Sebuah studi tentang hutan gugur menunjukkan bagaimana rantai makanan berfungsi dalam ekosistem yang mengalami perubahan musim yang berbeda.
Siklus Hutan Sulung
Berbeda dengan hutan jenis konifera yang pohonnya umumnya tidak kehilangan daunnya setiap tahun, hutan gugur ditandai dengan maraknya pohon berbunga, semak dan perdu yang sebagian besar kehilangan daunnya saat cuaca berubah menjadi lebih dingin dan periode cahaya. setiap hari tumbuh lebih pendek. Pohon dan tumbuhan seperti itu memasuki keadaan tidak aktif di musim dingin, sebuah adaptasi yang dirancang untuk melestarikan kehidupan ketika sumber energi berkurang.
Energi Matahari: Tautan Pertama dalam Rantai
Rantai makanan di dalam hutan gugur terdiri dari “produsen”, “konsumen” dan “pengurai ” . Di awal rantai adalah matahari, yang mengubah tumbuhan menjadi produsen. Ketika energi matahari dalam bentuk cahaya dan panas menyerang permukaan daun tumbuhan, molekul fotosensitif yang disebut klorofil merangsang proses yang disebut fotosintesis , serangkaian reaksi kimia yang mengubah energi matahari menjadi molekul gula. Molekul-molekul ini menyimpan energi untuk digunakan kemudian oleh tanaman dan akhirnya oleh organisme yang menggunakan tanaman untuk makanan. Sebagian dari energi ini digunakan untuk produksi benih, yang membawa kode genetik untuk memajukan spesies. Hasil lain dari fotosintesis adalah produksi oksigen dan penyerapan karbon dalam bentuk gas karbon dioksida.
Produser
Produsen makanan di hutan gugur adalah pepohonan dan tumbuhan yang mengubah sinar matahari menjadi massa dan menyimpan energi. Tumbuhan ini kemudian menjadi sumber makanan pokok bagi konsumen di atasnya dalam rantai makanan: misalnya, serangga, burung, hewan pengerat, dan rusa memakan daun dan bagian tumbuhan lainnya, mengambil energi yang tersimpan sebagai makanan. Namun, simbiosis juga terjadi, dimana organisme dari spesies yang berbeda beroperasi di bawah semacam pengaturan kooperatif, seperti ketika lebah madu menyerbuki tanaman saat mereka mengumpulkan nektar. Selain itu, bakteri di dalam tanah memecah unsur hara menjadi bentuk yang mudah digunakan oleh sistem akar tanaman.
Konsumen
Dalam rantai makanan habitat hutan gugur, konsumen adalah organisme yang tidak dapat menghasilkan makanannya sendiri dan harus memakan organisme lain untuk bertahan hidup. Konsumen dapat berupa tipe primer, sekunder atau tersier. Konsumen primer meliputi serangga, hewan pengerat, dan herbivora besar yang terutama memakan tanaman, rumput, biji-bijian, dan buah beri. Konsumen sekunder termasuk burung predator, seperti burung hantu dan elang, dan predator kecil lainnya seperti rubah dan sigung, yang memakan serangga dan hewan pengerat. Konsumen tersier , dikatakan berada di “puncak” rantai makanan, adalah predator yang memangsa hewan yang lebih kecil di bawah mereka dalam rantai makanan.
Pengurai
Semua makhluk hidup memiliki masa hidup, dan tanpa cara mendaur ulang organisme mati, ekosistem akan segera dipenuhi dengan sisa-sisa kehidupan tumbuhan dan hewan. Dekomposer memecah sisa-sisa tersebut dengan mengubahnya menjadi bagian yang semakin kecil, yang akhirnya menjadi tanah baru. Bakteri dan serangga melakukan fungsi ini, seperti halnya jamur dan pemakan bangkai tertentu yang lebih besar. Tanah kaya nutrisi yang dihasilkan menjadi cocok untuk benih tumbuh, memulai siklus hidup lagi.
monoapple/iStock/Getty Images
