SpaceX berhasil meluncurkan 60 satelit minggu ini sebagai bagian dari misi Starlink perusahaan yang sedang berlangsung untuk membangun jaringan internet berbasis ruang angkasa.
Seperti peluncuran roket lainnya, ledakan itu merupakan pemandangan yang patut disaksikan, seperti gambar gedung pencakar langit dari 60 satelit yang menunggu lepas landas selama jam-jam terakhir mereka di Bumi. Starlink sendiri adalah prospek yang menggiurkan – perusahaan roket swasta Elon Musk adalah salah satu dari banyak keinginan untuk menyebarkan puluhan ribu satelit telekomunikasi ke orbit Bumi untuk menghadirkan layanan internet yang andal ke setiap sudut planet ini.
Dan meskipun masih dalam pengerjaan untuk penerapan massal, ini bukan hanya mimpi futuristik. Bulan lalu, Elon Musk men-tweet menggunakan satelit Starlink, mengonfirmasi kesuksesan dengan sederhana, “Wah, berhasil!!!”
Tidak semua Gemerlap itu adalah Emas
Tetapi untuk semua potensi keberhasilannya, beberapa astronom dan ahli ruang angkasa mengkhawatirkan satelit yang menjanjikan untuk menerangi langit. Sebenarnya, itulah masalahnya — bahwa mereka akan menerangi langit. Sejak usia eksplorasi ruang angkasa pada akhir 1950-an, total sekitar 9.000 satelit telah diluncurkan. Saat ini, sekitar 2.000 di antaranya beroperasi.
Angka itu akan naik, naik. SpaceX telah disetujui untuk meluncurkan 12.000 satelit ke orbit, dan meminta izin untuk 30.000 lainnya. Dan itu belum termasuk satelit yang diluncurkan dari perusahaan pesaing seperti Amazon, Telesat, dan OneWeb.
Dari Bumi, satelit-satelit itu bisa terlihat seperti bintang palsu, terutama di daerah pedesaan. Dan meskipun tampaknya menyenangkan memiliki langit yang lebih berbintang untuk dilihat, para astronom khawatir hal itu dapat menyebabkan apa yang dikenal sebagai polusi cahaya. Ini adalah jenis polusi yang jauh lebih cantik daripada kotoran dan asap, tapi tetap saja bisa merusak.
Polusi cahaya sudah terjadi di daerah padat penduduk, di mana cahaya buatan yang terang dari tempat-tempat seperti iklan, stadion olahraga, pabrik, dan bangunan komersial dapat menyebabkan terlalu banyak silau. Selain mempersulit penduduk kota untuk mengamati malam berbintang, lampu dapat mempersulit astronom untuk melihat objek yang berpotensi berbahaya seperti asteroid, dan dapat mengganggu ritme alami hewan dan ekosistem setempat.
Para ahli telah bekerja dengan tim Starlink untuk mengatasi beberapa masalah tersebut, dan mereka telah menawarkan solusi potensial seperti mengecat sisi satelit yang menghadap Bumi dengan warna hitam. Namun para astronom khawatir hal itu tidak cukup untuk mengurangi polusi cahaya, dan puluhan ribu satelit di langit akan mempersulit pekerjaan mereka untuk mengidentifikasi objek luar angkasa yang berbahaya.
Liar Baru, Wild West
Selain polusi cahaya, banyak orang juga mengkhawatirkan minimnya regulasi di luar angkasa. Galaksi tidak diatur oleh negara mana pun, membuat beberapa orang menyebutnya sebagai Wild West yang baru.
Sudah menjadi perhatian untuk sementara waktu sekarang, sampai pada titik di mana undang-undang peraturan sedang dibuat di pemerintah AS. Tetapi para astronom sangat khawatir bahwa aturan apa pun akan terlalu sedikit, terlalu terlambat untuk mengurangi polusi cahaya, terutama karena perusahaan yang berbeda semuanya bersaing untuk menggunakan langit yang sama.
Satelit yang rusak juga dapat menyebabkan lebih banyak sampah ruang angkasa memenuhi orbit yang sudah penuh dengan lebih dari 1 juta keping puing mengambang. Itu meningkatkan potensi tabrakan berbahaya dan kerusakan satelit, dengan sangat sedikit aturan tentang siapa yang bertanggung jawab untuk membereskan kekacauan ini.
SpaceX mengatakan siap menghadapi skenario semacam ini, dan telah menggunakan mekanisme penghindaran tabrakan otomatis dengan satelitnya. Tapi hanya waktu yang akan memberi tahu apakah akan ada sisi gelap dari semua cahaya baru itu.
Loren Elliott/Getty Images Berita/GettyImages
