Rayap adalah serangga sosial yang dapat ditemukan di sebagian besar dunia. Meskipun sebagian besar dikenal karena perilaku merusak dalam kaitannya dengan struktur kayu, rayap terlibat dengan banyak aspek lain dari kehidupan manusia.
Peran ini bervariasi dari menjadi bagian dari diet banyak budaya, hingga kemungkinan menjelaskan masa depan energi hijau terbarukan.
Rayap Bawah Tanah
Rayap bawah tanah adalah jenis rayap yang paling umum di Amerika Serikat dan diyakini menyebabkan kerusakan miliaran dolar di seluruh negeri. Rayap tanah hidup dalam sistem kasta yang berjumlah jutaan dalam satu koloni. Hidup sebagai sistem kasta berarti rayap dilahirkan dalam pekerjaan tertentu, dan dengan demikian penampilan mereka bervariasi tergantung pada tugas yang mereka lakukan di dalam koloni.
Rayap pekerja dasar dalam koloni biasanya memiliki panjang sekitar seperempat inci dan berwarna cokelat muda. Agen reproduksi koloni terlihat mirip dengan pekerja kecuali memiliki sayap pendek, namun tidak dapat terbang. Terakhir, rayap prajurit memiliki kepala dan rahang yang lebih panjang yang membantunya bekerja melindungi koloni.
Rayap Kayu Kering
Rayap kayu kering tidak melakukan kerusakan sebanyak rayap di bawah tanah, tetapi masih menyebabkan kerusakan struktur di seluruh Amerika Serikat. Rayap kayu kering lebih besar dari Rayap Bawah Tanah dengan panjang sekitar setengah inci, dengan tubuh berwarna krem muda dan kepala berwarna gelap.
Faktanya, rayap sering disebut “semut putih” karena warna tubuhnya yang terang dan strukturnya yang mirip dengan semut. Rayap kayu kering tidak memiliki sistem kasta dan semuanya mirip. Koloni biasanya tinggal di dekat 3.000 rayap.
Habitat
Rayap bawah tanah dapat ditemukan sebagian besar di bawah tanah di dekat struktur kayu atau area berhutan. Rayap membangun tabung lumpur dari tanah ke sumber makanan mereka di atas tanah. Mereka juga tumbuh subur di daerah di mana kayu lembab dapat ditemukan.
Rayap kayu kering sesuai namanya, hidup di kayu kering. Paling sering mereka dapat ditemukan di ruang loteng dan balok kayu di pondasi. Tumpukan kecil serbuk gergaji seringkali merupakan tanda serangan rayap kayu kering.
Kerusakan
Karena rayap lebih suka bersembunyi dan tidak di tempat terbuka, kerusakan biasanya sudah parah sebelum manifestasi infestasi muncul. Rayap menggunakan kayu sebagai bagian penting dan rutin dari makanan mereka. Karena koloni rayap dapat berjumlah jutaan, tidak butuh waktu lama bagi sebuah koloni untuk merusak struktur secara besar-besaran.
Penahan rayap seperti tanah yang beracun atau bahan tahan rayap bisa menjadi cara yang efektif untuk mencegah rayap. Banyak racun komersial juga tersedia di pasaran untuk memerangi invasi rayap.
Penggunaan
Rayap telah lama menjadi gangguan bagi kawasan perumahan dan komersial di Amerika Serikat. Namun, rayap memiliki banyak kegunaan lain di seluruh dunia. Di beberapa negara, rayap merupakan makanan pokok manusia yang penting. Rayap juga telah ditemukan untuk membantu menemukan sumber air di India. Karena rayap tanah membutuhkan kelembapan untuk bertahan hidup, sarang rayap sering ditemukan di dekat sumber air tersembunyi di seluruh India.
Rayap juga sedang diteliti kemampuannya untuk menciptakan energi menggunakan metagenomik. Metagenomics adalah studi tentang materi genetik yang diperoleh langsung dari lingkungan. Rayap memiliki kemampuan unik untuk menghasilkan hidrogen di dalam perutnya selama proses pencernaan.
Mereka kemudian berbalik dan menggunakan hidrogen sebagai energi untuk bahan bakar tubuh mereka. Menggunakan prinsip-prinsip metagenomik, beberapa ilmuwan percaya bahwa mereka mungkin dapat mereproduksi proses pencernaan rayap untuk menciptakan hidrogen untuk digunakan sebagai sumber daya komersial yang bersih, terbarukan (DOE/Joint Genome Institute, 2006).
http://timberlandpestcontrol.com
