Ketika Anda memikirkan paus, Anda mungkin membayangkan makhluk besar dan lamban dengan lingkar bus sekolah. Memang, paus biru, spesies terbesar, bisa mencapai 80 hingga 90 kaki, tetapi kebanyakan paus jauh lebih kecil. Dikategorikan secara ilmiah di bawah ordo cetacea, paus terbagi dalam dua klasifikasi subordo – paus bergigi dan paus balin.
Subordo Cetacea
Subordo paus bergigi berisi sebagian besar paus yang lebih kecil, dan kelompok ini mencakup lumba-lumba. Menurut Konvensi Spesies Bermigrasi, ada 72 spesies paus bergigi. Di luar keluarga lumba-lumba, paus bergigi terkecil adalah paus sperma kerdil. Subordo paus balin dicirikan oleh mamalia dengan pelat balin untuk menyaring plankton dari air, daripada memiliki gigi untuk makan. Paus balin terkecil adalah paus kanan kerdil.
Paus Sperma Kerdil
Paus sperma kerdil adalah dari keluarga cetacea Kogiidae. Mereka tumbuh dari 8 hingga 9 kaki dan beratnya antara 300 dan 600 lbs. Spesies ini memiliki tubuh yang padat dan kokoh yang menyempit ke arah ekor. Sirip punggung terletak di tengah punggung, dengan sedikit variasi bentuk untuk masing-masing paus. Paus sperma kerdil memiliki moncong mirip hiu yang runcing dan berbentuk kerucut. Mereka memiliki tiga pasang gigi di rahang atas dan antara tujuh hingga 13 pasang di rahang bawah. Siripnya lebar, pendek dan terletak di bagian depan tubuh. Paus sperma kerdil berwarna kecoklatan hingga biru keabu-abuan dan lebih terang, hampir putih-merah muda di perutnya. Paus sperma kerdil memiliki lubang sembur tunggal. Sementara di permukaan, mereka memiliki profil datar karena kepala dan punggungnya rata. Pernapasan permukaan mereka tidak menunjukkan dan karena perilaku pemalu mereka, paus sperma kerdil jarang terlihat. Mereka bepergian sendiri atau dalam kelompok kecil yang terdiri dari enam hingga 10 hewan. Sangat jarang terlihat dari perahu, dan kurangnya aktivitas di permukaan membuat mereka sulit untuk dipelajari.
Paus Kanan Pygmy
Paus kanan kerdil adalah yang terkecil dan paling misterius dari semua paus balin. Sangat sedikit yang diketahui tentang spesies paus ini, karena hanya beberapa lusin spesimen yang telah diperiksa oleh para ilmuwan. Penampilan mereka yang hampir identik dengan paus minke membuat penampakan yang disengaja dipertanyakan. Paus kanan kerdil rata-rata tingginya 21 kaki dan berat maksimum 10.000 pon. Bagian atasnya berwarna abu-abu tua, dan bagian bawahnya berwarna putih. Di sisi paus kanan kerdil ada dua tanda berbentuk chevron. Mereka memiliki sirip punggung kecil yang terletak di ujung belakang tubuh. Sirip kecil dan sempit berwarna abu-abu lebih gelap daripada bagian tubuh lainnya dan kebetulan ekornya berlekuk di tengah. Paus sikat kerdil telah terlihat di Tasmania dan pada rute migrasi di sepanjang pantai selatan Australia, Selandia Baru, Kepulauan Falkland, Afrika Selatan, dan di beberapa wilayah Antartika. Spesies paus ini terlihat sendiri-sendiri atau berpasangan, meskipun kelompok hingga 80 paus telah disaksikan. Paus sikat kerdil tidak menunjukkan perilaku melanggar, juga tidak menunjukkan cacingnya. Juga tidak seperti paus lainnya, paus kerdil berenang dengan gelombang tubuh, (gerakan seluruh tubuh) daripada dengan dorongan ekor yang berulang.
Lumba-lumba
Jika mempertimbangkan lumba-lumba bersama dengan ordo paus, yang terkecil adalah lumba-lumba Hector. Mamalia laut ini tumbuh dengan panjang 4 hingga 5 kaki dan berat maksimal 110 hingga 120 lbs. Lumba-lumba Hector hanya ditemukan di perairan pesisir Selandia Baru dan hampir punah. Menurut World Wildlife Fund, hanya sekitar 7.400 lumba-lumba ini yang tersisa di dunia. Lumba-lumba Hector mudah dikenali dengan sirip punggungnya yang bulat dan warna yang berbeda. Sisi dan punggungnya berwarna abu-abu muda, dan ada garis-garis putih di sepanjang sisinya. Bagian bawah berwarna terang, hampir putih, sedangkan wajah, sirip, dan ekor berwarna hitam. Di muka lumba-lumba Hector terdapat tanda berbentuk bulan sabit yang mudah dikenali.
Thanit Weerawan/Momen/GettyImages
