Daya rusak siklon tropis – disebut badai di cekungan Atlantik Utara dan Pasifik Timur Laut – sebagian bergantung pada karakteristik terkait tekanan barometrik (atau atmosfer) dan kecepatan angin. Badai monster ini terdiri dari pusat bertekanan rendah – “mata†– yang dikelilingi oleh angin menderu dan guntur yang membumbung tinggi. Semakin ekstrim gradien tekanan barometrik siklon, semakin kencang anginnya.
Tekanan Barometrik
Secara kasar, Anda dapat memikirkan tekanan barometrik, sering kali diukur dalam milibar, sebagai berat udara di atasnya pada suatu titik tertentu di atmosfer. Lebih tepatnya, itu sebanding dengan kerapatan molekul gas dalam satu satuan udara. Di area bertekanan rendah – dan jarak molekul udara lebih luas – udara cenderung naik dan menjadi tidak stabil, sehingga sel bertekanan rendah berpotensi menjadi badai, bahkan ganas. Dalam badai, tekanan paling rendah di mata dan terus meningkat saat Anda bergerak keluar melalui dinding mata – badai petir yang dahsyat itu segera mengikat mata itu sendiri – dan kemudian melalui pita hujan yang menyusun spiral luar.
Kecepatan angin
Tekanan udara secara langsung mempengaruhi angin, karena udara mengalir dari daerah bertekanan tinggi ke rendah. Pembengkokan gerakan dasar ini oleh putaran planet – gaya Coriolis – dan oleh gesekan menyebabkan angin siklon berputar berlawanan arah jarum jam di sekitar pusat bertekanan rendah. Semakin jelas gradien tekanannya, semakin kencang anginnya. Dalam badai, kecepatan angin meningkat dari pita hujan luar ke dinding mata. Ada sedikit angin di mata, di mana udara yang tenggelam mencegah mendung; langit cerah, atau yang hanya terselubung tipis oleh awan tipis yang tinggi, cenderung berlaku di sini.
Evolusi Badai
Badai muncul dari sel badai yang disebut gangguan tropis , seringkali dipicu oleh gelombang timur. Serangkaian tahapan yang pada akhirnya ditentukan oleh kecepatan angin menandai perkembangan dari gangguan tropis menjadi siklon tropis yang dahsyat, penguatan yang didorong oleh penguapan air laut yang hangat dan panas laten yang dilepaskan saat uap air mengembun di udara yang naik. Depresi tropis berkembang sebagai pusat tekanan rendah yang terpisah dan intensitas angin siklon ; depresi menjadi badai tropis jika angin ini melebihi 17,5 meter per detik (39 mph). Jika kecepatan angin mencapai 33 meter per detik (74 mph), badai tersebut resmi menjadi siklon tropis alias hurricane atau topan. Sementara nilai absolut dari tekanan barometrik bukanlah karakteristik yang menentukan, sebagian besar badai memiliki mata di bawah 990 milibar.
Rekam Intensitas
Para ilmuwan menggunakan tekanan barometrik dan kecepatan angin untuk mengukur intensitas siklon tropis tertentu. Rekor yang paling kuat adalah Typhoon Tip, angin puyuh dahsyat yang menderu ke Jepang pada musim gugur 1979. Tekanan sentral Typhoon Tip mencapai 870 milibar pada 12 Oktober tahun itu. Namun, beberapa perkiraan menunjukkan badai Topan Haiyan November 2013 mungkin telah mencapai tekanan barometrik yang bahkan lebih rendah: 860 milibar. Topan Tip, kebetulan, juga mengambil hadiah untuk siklon terbesar yang pernah diukur: Topan yang sangat besar itu memiliki angin kencang yang membentang hingga radius 2.220 kilometer (1.380 mil). Badai tahun 1996 bernama Topan Tropis Olivia, yang mendarat di Australia, memegang rekor saat ini untuk kecepatan angin berkelanjutan maksimum: 113 meter per detik (253 mph) yang mencengangkan.
3DSculptor/iStock/GettyImages
