Tupai bisa menjadi makhluk yang menyenangkan untuk ditonton, baik di halaman belakang atau di layar televisi atau film. Ada berbagai jenis tupai, tetapi semuanya terlihat mengumpulkan makanan dan berkeliaran, kadang-kadang di area yang sama dengan manusia. Interaksi antara tupai dan manusia ini telah menghasilkan banyak penggambaran hewan lucu ini, tetapi ketika tupai kehidupan nyata dan manusia bertemu, masalah dapat terjadi.
Identifikasi
Tupai adalah anggota keluarga mamalia tupai. Ada 25 spesies tupai. Tupai berkisar dari abu-abu hingga merah-coklat dan memiliki garis-garis yang bergantian dalam warna terang dan gelap. Spesies tupai terkecil hanya memiliki panjang 7 inci dan berat 1 ons, sedangkan yang terbesar panjangnya 11 inci dan ujung sisiknya kira-kira ¼ lb. Semua tupai memiliki kantong pipi yang besar. Tupai “berbicara” menggunakan peluit dan celoteh bernada tinggi.
Lokasi
Sebagian besar spesies tupai ditemukan di Amerika Utara, dari Kanada hingga Meksiko, namun ada satu spesies Asia yang tersebar dari Rusia tengah hingga Cina dan Jepang. Tupai Timur mendominasi wilayah timur Sungai Mississippi; beberapa spesies tupai hidup di sebelah barat Mississippi. Tupai dapat hidup di berbagai lingkungan, tetapi sering ditemukan di semak-semak atau di tepi hutan. Tupai juga menikmati halaman belakang pinggiran kota dan bahkan dapat tinggal di taman kota.
Gaya hidup
Tupai tinggal di tempat di mana mereka dapat menyimpan makanan yang mereka bawa di kantong pipinya yang besar. Ini termasuk semak-semak dan batang kayu, serta liang yang digali tupai dari tanah. Tupai memakan biji-bijian, kacang-kacangan, beri, dan terkadang serangga dan burung. Tupai yang hidup di lingkungan perkotaan juga akan memakan makanan manusia, seperti keripik kentang dan roti. Tupai adalah makhluk soliter dengan interaksi umumnya hanya terjadi saat kawin dan antara induk dan anaknya.
Interaksi
Tupai memiliki efek positif pada lingkungan. Dengan mengambil dan menyimpan makanan, mereka mendistribusikan benih dan spora jamur ke seluruh ekosistem tempat mereka tinggal, mendorong pertumbuhan baru. Mereka juga menyediakan sumber makanan bagi hewan karnivora. Sayangnya, tupai juga dapat menularkan penyakit, terutama jika manusia berinteraksi dengannya — gigitan tupai, selain menyakitkan, dapat menyebabkan infeksi bakteri. Mereka juga dapat menggali kebun, tetapi ada cara mudah untuk menjauhkan tupai dari umbi dan benih yang ditanam (lihat Sumberdaya).
Budaya
Tupai adalah hewan populer dalam hiburan anak-anak. Tupai kartun Disney “Chip ‘n Dale” adalah bintang dari banyak film pendek animasi dan serial televisi anak-anak “Chip ‘n Dale’s Rescue Rangers.” Tupai animasi terkenal lainnya termasuk trio penyanyi melengking, “Alvin and the Chipmunks.” Film animasi CGI yang menampilkan Alvin dan teman-temannya dirilis oleh 20th Century Fox pada tahun 2007 dan sekuelnya, “Alvin and the Chipmunks 2: The Squeakuel”, direncanakan.
Andrew / 500px/500Px Plus/GettyImages
