Di garis lintang tengah Bumi, cuaca – terkadang tenang dan cerah, menderu dan parah di waktu lain – cenderung datang dari barat. Itu adalah penjelasan tentang angin yang ada di sabuk ini: angin barat yang tepat, yang menentukan gambaran besar aliran udara dari sekitar 30 hingga 60 derajat lintang utara dan selatan khatulistiwa.
Angin barat yang berlaku tidak selalu meluncur dalam arah lurus dari barat ke timur: angin barat bergoyang dan angin samping, yang membantu menjadikan zona dunia ini rumah bagi cuaca yang paling gelisah dan berubah-ubah di mana pun.
Tampilan Diperbesar: Sirkulasi Udara Global
Untuk memahami bagaimana angin barat dihasilkan, kita perlu membicarakan tentang sirkulasi udara global. Pemanasan matahari yang intens di ekuator Bumi menghangatkan udara dan menyebabkannya naik, membentuk sabuk bertekanan rendah di sekeliling planet.
Setelah udara yang memanas dan naik ini menyentuh stratosfer – lapisan atmosfer yang stabil di atas yang terendah, troposfer , tempat kita tinggal – udara mulai mengalir ke arah kutub. Namun, sebagian dari udara itu terpaksa turun sekitar garis lintang 30 derajat untuk menciptakan zona bertekanan tinggi yang dikenal sebagai ketinggian subtropis .
Di sisi ekuator dataran tinggi subtropis, udara mengalir ke tengah planet yang bertekanan rendah, dibelokkan dari rute utara-selatan sederhana oleh gaya Coriolis – pengaruh rotasi Bumi. Jalur mereka menjadi timur (yaitu, diarahkan ke barat). Ini adalah definisi angin pasat: aliran udara timur ini. Versi belahan bumi utara dan selatan dari aliran udara ini berjalan bersama di dekat khatulistiwa untuk membentuk Zona Konvergensi Antartropis .
Sisi kutub dari ketinggian subtropis memiliki aliran udara kira-kira dari barat ke timur_, menghasilkan – Anda dapat menebaknya – angin barat.
Ciri-ciri orang Barat
Karena kelengkungan Bumi dan lokasinya di garis lintang yang lebih tinggi, angin barat mencakup lebih sedikit wilayah daripada angin pasat, dan juga kurang konsisten – sebagian karena, di dekat permukaan, angin barat dipengaruhi oleh lebih banyak daratan. versus lautan terbuka, dan sebagian karena mereka dimodifikasi oleh gangguan atmosfer dan badai yang berdenyut melaluinya.
Di dataran tinggi, angin barat lebih kuat dan stabil, dan kecepatan angin tercepatnya datang dalam bentuk dua “inti” aliran udara tinggi yang dihasilkan oleh perbedaan tekanan vertikal yang kuat di dekat batas troposfer/stratosfer: aliran jet kutub dan subtropis .
Jet kutub menelusuri lapisan antara udara dingin ke arah kutub dan udara lintang rendah yang lebih hangat: bagian depan kutub , yang juga merupakan tempat, pada ketinggian yang lebih rendah, tepian barat terhadap timuran kutub (dihasilkan oleh tekanan tinggi yang berada di atas kutub).
Jet subtropis cenderung bertiup sedikit lebih tinggi daripada jet kutub, menandai di mana udara mereda di ketinggian subtropis. Ini juga umumnya lebih lemah daripada jet kutub, dan terkadang menghilang sama sekali. Pancaran kutub dan subtropis, yang bergeser posisi secara musiman dan terkadang bergabung menjadi satu, dapat memperkuat pola aliran apa pun yang saat ini mendefinisikan wilayah barat.
Wiggles in the Westerlies: Rossby Waves
Ketika angin barat udara atas dan aliran jet kutub di dalamnya berhembus dalam garis barat-timur yang cukup lurus – disebut aliran zonal – udara kutub yang dingin cenderung bertahan di garis lintang tinggi dan udara yang lebih hangat di garis lintang yang lebih rendah.
Tetapi angin barat sering membentuk liku-liku yang dikenal sebagai gelombang panjang atau gelombang Rossby (menurut nama ahli meteorologi, Carl-Gustav Rossby, yang mengidentifikasinya), dan ini menarik udara dingin ke arah ekuator (dalam palung gelombang bertekanan rendah ) dan udara hangat ke kutub (dalam tekanan tinggi). punggung gelombang ) dalam pola aliran meridional .
Dengan cara ini, gelombang Rossby membantu mengangkut energi panas ke seluruh planet. Mereka juga membantu membentuk cuaca garis lintang tengah, saat front berkembang di mana gelombang mendorong massa udara dari sifat yang berbeda satu sama lain, dan suhu serta kondisi lain berubah tergantung pada apakah suatu lokasi berada di bawah palung atau punggung bukit.
Tertanam dalam gelombang Rossby yang bergerak lambat adalah gelombang pendek yang lebih cepat dan lebih kecil . Palung gelombang pendek dapat meningkatkan palung gelombang panjang, dan hal yang sama berlaku untuk pegunungan gelombang pendek. Sebaliknya, palung gelombang pendek (punggungan) dapat melemahkan punggungan gelombang panjang (palung). Gelombang pendek yang melaju melalui gelombang Rossby memberikan pemicu penting untuk badai, yang dikemudikan oleh jalur gelombang panjang.
StudioBarcelona/iStock/GettyImages
