Hutan hujan menawarkan beberapa lingkungan paling menakjubkan di bumi. Hutan-hutan ini, yang dicirikan oleh curah hujan yang tinggi dan vegetasi yang lebat, menyediakan kehidupan tanaman dan hewan yang berlimpah dan beragam. Hampir setiap tahun, para ilmuwan menemukan spesies hewan dan tumbuhan baru di hutan hujan seperti Amazon. Makhluk yang hidup di hutan hujan harus menghadapi persaingan sengit dari semua tumbuhan dan hewan hidup lainnya di sekitar mereka. Sebagian besar tumbuhan dan hewan yang hidup di hutan hujan berevolusi dengan adaptasi yang mematikan untuk bertahan hidup. Sebagai rumah bagi beberapa tumbuhan paling beracun di dunia, racun tumbuhan — tersebar dalam berbagai cara — seringkali menimbulkan berbagai reaksi pada korbannya.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Hutan hujan dunia berfungsi sebagai rumah bagi banyak tumbuhan beracun. Racun tanaman ini — tersebar dengan cara yang berbeda — menyebabkan berbagai reaksi pada makhluk yang terkena. Kuas penyengat, asli hutan hujan Australia timur laut, menggunakan rambut beracun untuk meracuni calon predator. Pohon strychnine, asli hutan hujan Asia dan Australia, memiliki buah beri dengan biji yang mengandung strychnine yang mematikan, racun saraf. Racun dalam bunga anggur curare sangat beracun, penduduk asli melapisi anak panah berburu mereka dengan jusnya.
Kuas Menyengat
Kuas penyengat, juga dikenal sebagai tanaman bunuh diri ( Dendrocnide moroides ) adalah tanaman mematikan yang berasal dari hutan hujan di timur laut Australia. Dari kejauhan, sikat penyengat tidak tampak berbeda dengan semak berry biasa. Daun lebar dari sikat penyengat memantulkan warna hijau tua, dan buahnya, menawarkan warna ungu cerah, tidak seperti banyak semak lainnya. Namun jika diamati lebih dekat, Anda mungkin melihat lapisan tipis rambut tembus pandang pada daun dan batang tanaman ini. Dipenuhi dengan racun yang kuat, bulu-bulu ini menyebabkan rasa sakit yang luar biasa bagi makhluk apa pun yang menyentuhnya. Para peneliti mencatat bahwa dalam beberapa kasus, rasa sakit yang disebabkan oleh bulu sikat yang menyengat dapat bertahan selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Cerita menceritakan tentang hewan kecil dan bahkan orang yang mati setelah bertemu dengan sikat merangkai.
Rambut beracun sikat penyengat berevolusi untuk menjauhkan predator. Banyak jenis hewan kecil yang biasanya memakan daun sikat penyengat, seperti ulat bulu, burung, dan kumbang, bisa mati jika menelan bulu beracun tersebut. Tetapi bagi setiap makhluk hidup di hutan hujan, hampir mustahil untuk tidak memiliki pemangsa yang lebih tinggi dalam rantai makanan. Meskipun sebagian besar makhluk dengan bijak menghindari sikat penyengat, beberapa hewan, seperti pademelon marsupial dan ulat ngengat underwing merah muda, memiliki kekebalan alami terhadap racun kuat tanaman dan siap berpesta buah dan daunnya.
Pohon Strychnine
Sebagai racun mematikan yang biasanya digunakan untuk membunuh tikus dan hama lainnya, strychnine menjadi agen utama untuk membasmi tikus selama Wabah Bubonic di Eropa. Tapi hanya sedikit orang yang tahu bahwa itu berasal dari pohon hutan hujan. Pohon strychnine (Strychnos nux-vomica) adalah pohon bercabang tipis yang berasal dari hutan hujan di Asia Tenggara dan Australia. Pohon ini memiliki daun hijau, buah jeruk dan halus, kulit coklat muda. Meskipun penampilannya normal, itu adalah salah satu pohon paling beracun di dunia.
Sebagian besar racun pohon berakhir di biji buahnya. Sebagai racun saraf, racun pohon mempengaruhi sistem saraf pusat. Sebagian besar hewan mati setelah menelan buah pohon strychnine. Kulit kayu dan bunga pohon strychnine juga sangat beracun. Tetapi hewan seperti kelelawar buah dan kumbang hutan hujan asli dengan aman memakan buah, daun, dan bunga dari pohon beracun ini.
Anggur Curare
Berasal dari hutan hujan di Amerika Tengah dan Selatan, anggur curare menyebar sebagai tanaman rambat berbunga lebat yang tumbuh di batang pohon tinggi. Sarat dengan senyawa mematikan yang dikenal sebagai alkaloid , ketika serangga dan makhluk memakan bunga putih kecil, mereka menyebabkan kelumpuhan melalui relaksasi otot yang ekstrim. Masyarakat adat yang tinggal di hutan hujan Amerika Tengah dan Selatan masih menerapkan racun pada ujung panah berburu mereka, seperti yang telah mereka lakukan selama beberapa generasi. Saat terkena panah ini, hewan sering kali roboh dalam hitungan detik, bergantung pada berat hewan dan kedalaman ujung panah. Seperti kebanyakan tumbuhan hutan hujan yang beracun, curare vine masih menarik pemangsanya sendiri. Beberapa ulat dan kumbang kebal terhadap racun curare vine.
Tumbuhan hutan hujan yang beracun menyembunyikan racunnya di berbagai tempat, dari kulit kayu hingga bijinya, mengirimkan racun dengan berbagai cara. Tetapi sebagian besar penghuni hutan hujan menghindari tumbuhan ini, kecuali banyak makhluk yang mengembangkan kekebalan khusus terhadap racunnya.
dennisvdw/iStock/GettyImages
