Benua Afrika memiliki daratan terbesar kedua dan populasi manusia di dunia. Afrika dianggap oleh banyak paleoantropolog sebagai tempat kelahiran umat manusia serta tempat tertua yang dihuni di planet ini. Afrika dibagi menjadi 61 negara atau wilayah, dan iklim berkisar dari gurun kering hingga hutan hujan tropis.
Baca lebih lanjut tentang gurun Afrika.
Menurut National Audubon Society, tingkat variasi iklim yang tinggi di seluruh benua telah menyebabkan keanekaragaman flora dan fauna yang luar biasa di Afrika. Afrika memiliki banyak wilayah yang belum dipetakan dan wilayah yang sulit dijangkau oleh para ilmuwan, yang berarti banyak jumlah spesies hanya perkiraan kasar. Spesies flora dan fauna baru di Afrika ditemukan secara teratur.
Serangga dan Ikan
Afrika, cichlid, ikan, biru, hewan, alam, air, gambar oleh Earl Robbins dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
Afrika memiliki keanekaragaman hayati serangga yang kaya, dengan beberapa perkiraan mengatakan bahwa 15 hingga 20 persen dari semua serangga di planet ini hidup di sana. Ada ribuan spesies serangga yang dikategorikan di Afrika. Benua ini memiliki capung, belalang migrasi dan gurun, lalat, lebah, semut, kumbang, dan kupu-kupu.
Menurut Hart dan Pitcher dalam buku mereka “The Impact of Species Changes in African Lakes,” Afrika memiliki jumlah spesies ikan air tawar terbesar di dunia sekitar 3.000, termasuk lebih dari dua pertiga populasi cichlid dunia. Keanekaragaman laut terbesar ada di pantai barat dengan lebih dari 2.000 spesies ikan di katalog.
Mamalia
gambar gorila oleh Tijara Images dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
Bryan Shorrocks, penulis “The Biology of African Savannahs,” mencatat bahwa hamparan gurun dan padang rumput yang luas, serta musim kemarau dan musim hujan yang bergejolak telah menyebabkan beberapa migrasi hewan terbesar di Bumi. Afrika membanggakan lebih dari 1.100 spesies mamalia, termasuk hewan ternak seperti rusa kutub, kerbau, dan impala, serta zebra, jerapah, dan gajah.
Hewan pengerat terwakili dengan baik dengan berbagai spesies tupai dan tikus, serta kelinci dan kelinci. Ada lebih dari 60 spesies karnivora, termasuk singa, cheetah, hyena, dan macan tutul. Afrika juga merupakan rumah bagi empat spesies kera besar, termasuk gorila barat dan timur, simpanse biasa, dan bonobo, serta banyak spesies primata lainnya.
Baca lebih lanjut tentang karakteristik mamalia.
Amfibi dan Reptil
gambar bunglon oleh Elisabeth Hegner dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
Iklim yang bervariasi memungkinkan adanya banyak flora dan fauna di Afrika, terutama amfibi dan reptil. Tom Jackson, penulis banyak buku ekologi dan biologi, mengatakan bahwa klaim Afrika atas ketenaran amfibi adalah katak Goliath, yang merupakan katak terbesar di dunia. Itu juga rumah bagi banyak amfibi lainnya, seperti katak cakar Afrika dan katak kerdil Afrika.
Adapun reptil, Afrika memiliki bunglon, ular kobra, ular beludak, ular sanca, dan banyak spesies kadal seperti tokek. Selain itu, reptil yang lebih besar seperti kura-kura, kura-kura, dan buaya juga menghuni Afrika.
Burung-burung
gambar burung unta oleh Undy dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
Afrika memiliki ribuan spesies burung, dan banyak yang tidak dapat ditemukan di tempat lain. Salah satu burung asli Afrika yang paling terkenal adalah burung unta, tetapi juga burung endemik benua ini adalah burung matahari, ayam mutiara, dan burung tikus. Berbagai burung penyanyi seperti penenun, waxbill, dan firefinch juga dapat ditemukan. Penduduk penting lainnya adalah quelea berparuh merah, yang merupakan spesies burung terpadat di Bumi. Satu-satunya spesies penguin di Afrika, penguin Afrika atau berkaki hitam, dapat ditemukan di sepanjang pesisir barat daya Afrika.
Tumbuhan di Afrika: Akasia
gambar acacia et vautours oleh Jj dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
Ada sekitar 700 spesies akasia di Afrika. Pohon akasia beradaptasi dengan iklim panas dan kering, dan tumbuh di sebagian besar sub-Sahara Afrika. Karena mereka tumbuh di lanskap yang kering, daunnya yang dapat dimakan seringkali merupakan satu-satunya tanaman hijau yang tersedia, sehingga akasia mengembangkan duri untuk menjauhkan sebagian besar hewan.
Pengecualian adalah jerapah dan serangga yang tidak terpengaruh oleh duri. Sebagai bagian dari famili kacang-kacangan, tumbuhan di Afrika ini meningkatkan kesuburan tanah karena nitrogen melekat pada partikel tanah melalui aktivitas mikroba pada akar pohon. Kayu akasia juga merupakan bahan bakar yang efektif untuk memasak dan kebutuhan pemanas lainnya.
Tumbuhan di Afrika: Gaharu
gaharu gambar oleh Magdalena Mirowicz dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
Ada banyak spesies tumbuhan dan pohon Afrika yang berbeda, termasuk salah satu yang paling terkenal, Aloe vera. Gaharu adalah tanaman sukulen dengan nektar manis yang menarik banyak burung dan mengandung banyak khasiat obat dan terapeutik. Gel lidah buaya, terbuat dari daging bagian dalam daun lidah buaya, digunakan sebagai pelembab dan kondisioner untuk membantu menjaga kulit tetap terhidrasi.
Menurut Stephanie Rose Bird, resin tanaman yang dimakan dapat bertindak sebagai pencahar untuk mengatasi masalah perut. Selain kegunaan praktisnya, banyak gaharu digunakan untuk dekorasi karena berbunga merah cerah di lanskap yang kusam selama bulan-bulan musim dingin di Afrika selatan.
Tumbuhan dan Pohon Afrika Lainnya
Dari semua tanaman dan pohon Afrika, Afrika adalah rumah bagi hanya satu spesies asli pohon baobab. Pohon-pohon ini mungkin merupakan makhluk hidup tertua di benua itu, dengan beberapa di antaranya berusia lebih dari 3.000 tahun. Mereka berbunga di malam hari dengan harapan menarik kelelawar, dan banyak hewan kecil serta serangga mencari nafkah di batang pohon baobab.
Pohon ara jarang ditemukan di banyak bentang alam Afrika, menyediakan buah berlimpah untuk hewan dan manusia. Pohon marula adalah pohon lain di Afrika yang biasanya lebih suka tumbuh di daerah sabana berhutan. Di antara banyak kegunaan di alam, pohon marula digunakan untuk membuat selai, jeli, anggur, dan bir.
gambar Afrika Selatan oleh TEMISTOCLE LUCARELLI dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
