Nikotin adalah bahan kimia adiktif dalam produk tembakau. Tanaman tembakau mengandung kadar nikotin yang tinggi, tetapi anggota keluarga tanaman nightshade lainnya (Solanaceae), yang meliputi tomat dan terong, juga menghasilkan kadar nikotin yang rendah. Namun, produksi nikotin tidak terbatas pada tanaman nightshade, dan contoh tanaman yang mengandung nikotin non-nightshade termasuk tanaman kembang kol dan pepaya. Jumlah nikotin yang diukur bervariasi dengan tahap pertumbuhan tanaman, bagian tanaman yang digunakan untuk ekstraksi dan metode ekstraksi. Salah satu alasan tanaman dapat menghasilkan nikotin adalah sebagai mekanisme pertahanan terhadap predator.
Kandungan Nikotin Tanaman Tembakau
Tanaman tembakau termasuk dalam genus Nicotiana dan mencakup sejumlah besar spesies tahunan, dua tahunan, dan abadi. Tanaman tembakau komersial ( Nicotiana tabacum ) tumbuh paling baik di zona tahan banting tanaman Departemen Pertanian Amerika Serikat 8 hingga 11.
Tanaman tembakau mensintesis nikotin di akarnya dan kemudian menyimpannya di daunnya. Nikotin merupakan 0,3% sampai 0,5% dari berat kering tanaman tembakau. Tanaman tembakau termasuk dalam famili tumbuhan nightshade, dan semua spesies tembakau, termasuk yang hias, mengandung beberapa nikotin.
Nikotin pada Tanaman Sayur dan Buah
Tanaman sayuran yang termasuk dalam keluarga nightshade mengandung nikotin dalam jumlah rendah. Tumbuhan tersebut antara lain kentang ( Solanum tuberosum ), tomat ( Lycopersicon esculentum ) dan terong ( Solanum melongena ).
Terong mengandung salah satu konsentrasi nikotin tertinggi: 100 nanogram, atau 0,1 mikrogram, nikotin per gram terong. Sebagian besar nikotin dalam kentang terkonsentrasi pada daging dan bukan pada kulit kentang. Tomat hijau mengandung sekitar sepuluh kali lebih banyak nikotin daripada tomat matang.
Seledri ( Apium graveolens ) dan kembang kol ( Brassica oleracea ) adalah sayuran di luar keluarga nightshade yang juga mengandung nikotin dalam jumlah rendah. Tanaman pepaya ( Carica papaya), tanaman non-nightshade lainnya, mengandung nikotin di bagian tanamannya tetapi tidak di buahnya.
Nikotin dalam Tumbuhan dan Gulma
Nightshade yang mematikan ( Atropa belladonna ), gulma abadi yang tumbuh di zona 5 hingga 9 Departemen Pertanian Amerika Serikat, mengandung nikotin – tetapi efek toksiknya sebagian besar disebabkan oleh alkaloid tanaman lainnya, seperti atropin. Gulma lain, seperti milkweed ( Asclepias syriaca ) dan jimsonweed ( Datura stramonium ) juga mengandung nikotin dalam jumlah rendah. Milkweed mengandung nikotin hanya pada bibit kecambahnya, sedangkan nikotin terdapat di semua bagian jimsonweed.
Ekor kuda lapangan ( Equisetum arvense ) adalah ramuan yang mengandung alkaloid nikotin dan palustrine. Meskipun field horsetail mengandung nikotin dalam jumlah yang relatif tinggi, jumlahnya dikerdilkan oleh kandungan nikotin dari tanaman tembakau. Ekor kuda ladang mengandung 0,4 bagian per juta, sedangkan daun tembakau mengandung 20.000 hingga 40.000 bagian per juta nikotin.
Penggunaan Nikotin oleh Alam
Tanaman terutama menggunakan nikotin untuk menangkal predator. Dalam studi di Institut Max Planck di Jerman, yang diterbitkan dalam PLOS Biology pada tahun 2004, ketika tanaman tembakau coyote ( Nicotiana attenuata ) direkayasa agar kekurangan nikotin, tanaman tersebut lebih mudah dilahap oleh serangga daripada tanaman tembakau yang mengandung nikotin. Insektisida awal sering menggunakan nikotin sebagai salah satu penyusunnya.
Menariknya, beberapa makhluk yang mengunyah tumbuhan yang mengandung nikotin juga menggunakan nikotin untuk mengusir pemangsanya sendiri. Ulat tanduk yang memakan tanaman bebas nikotin lebih mungkin dimakan oleh laba-laba serigala daripada cacing tanduk yang memakan tanaman tembakau yang mengandung nikotin, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences. Cacing tanduk pada pola makan tanaman nikotin akan mengeluarkan nikotin dari usus tengahnya, mengusir laba-laba serigala.
Selain itu, manusia yang mengonsumsi makanan yang mengandung nikotin dapat memperoleh manfaat dari perlindungan dari penyakit Parkinson, catat Medical News Today. Penelitian awal menunjukkan bahwa diet nikotin dapat menurunkan risiko pengembangan Parkinson, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menyimpulkan bahwa nikotin secara klinis efektif dalam memperlambat penyakit ini.
Gajus/iStock/Getty Images
