Ketika Amerika Serikat mendeklarasikan perang melawan Inggris pada bulan Juni 1812, pemungutan suara pada deklarasi perang di Kongres adalah pemungutan suara yang paling dekat pada setiap deklarasi perang resmi dalam sejarah negara itu atau sejak itu. Hanya 81% dari Partai Republik di kedua majelis memilih perang, dan tidak satu pun dari Federalis yang melakukannya. Pemungutan suara tertutup mencerminkan betapa tidak populernya perang itu bagi sebagian besar masyarakat Amerika.
Oposisi terhadap Perang tahun 1812 pecah dalam kerusuhan di timur, khususnya Baltimore dan New York City. Alasan oposisi itu banyak berkaitan dengan kebaruan negara dan kurangnya pengalamannya dengan politik global; dan motif perang yang berantakan dan tidak jelas.
Motif Perang yang Tidak Jelas
Penyebab resmi perang sebagaimana disebutkan dalam deklarasi tersebut adalah bahwa Inggris menindas perdagangan internasional dan pengeroyokan pers. Selama dekade pertama abad ke-19, pemerintah Inggris melawan serangan Napoleon Bonaparte (1769–1821) dan untuk menambah sumber daya mereka, mereka menyita kargo dan mengesankan lebih dari 6.000 pelaut dari kapal dagang Amerika.
Upaya politik untuk menyelesaikan situasi ditolak, sebagian karena utusan yang tidak kompeten dan upaya embargo yang gagal. Pada tahun 1812, Presiden James Madison (menjabat tahun 1810–1814) dan partai Republiknya memutuskan bahwa hanya perang yang akan menyelesaikan situasi tersebut. Beberapa Republikan melihat perang tersebut sebagai Perang Kemerdekaan kedua melawan Inggris; tetapi yang lain berpikir terlibat dalam perang yang tidak populer akan menciptakan gelombang Federalis. Federalis menentang perang, menganggapnya tidak adil dan tidak bermoral, dan memperjuangkan perdamaian, netralitas, dan perdagangan bebas.
Pada akhirnya, embargo merusak bisnis di timur, lebih dari Eropa — dan sebaliknya, Partai Republik di barat melihat perang sebagai peluang untuk mengakuisisi Kanada atau sebagian darinya.
Peran Surat Kabar
Surat kabar timur laut secara teratur mengecam Madison sebagai koruptor dan korup, terutama setelah Maret 1812 ketika John Henry (1776–1853) skandal pecah, ketika ditemukan bahwa Madison telah membayar mata-mata Inggris $50.000 untuk informasi tentang Federalis yang tidak pernah dapat dibuktikan. Selain itu, ada kecurigaan kuat di kalangan Federalis bahwa Madison dan sekutu politiknya ingin berperang dengan Inggris untuk mendekatkan Amerika Serikat ke Prancis Napoleon Bonaparte.
Surat kabar di sisi lain argumen berpendapat bahwa Federalis adalah “partai Inggris” di Amerika Serikat yang ingin memecah belah bangsa dan entah bagaimana mengembalikannya ke pemerintahan Inggris. Perdebatan tentang perang—bahkan setelah diumumkan—mendominasi musim panas tahun 1812. Pada pertemuan umum tanggal 4 Juli di New Hampshire, pengacara muda New England Daniel Webster (1782–1852) memberikan orasi yang segera dicetak dan diedarkan.
Webster, yang belum mencalonkan diri untuk jabatan publik, mengecam perang tersebut, tetapi membuat poin hukum: “Sekarang ini adalah hukum negara, dan karena itu kami harus menghormatinya.”
Oposisi Pemerintah Negara Bagian
Di tingkat negara bagian, pemerintah khawatir bahwa AS tidak siap secara militer untuk perang habis-habisan. Tentara terlalu kecil, dan negara bagian khawatir milisi negara bagian mereka akan digunakan untuk memperkuat pasukan reguler. Saat perang dimulai, gubernur Connecticut, Rhode Island, dan Massachusetts menolak untuk memenuhi permintaan federal untuk pasukan milisi. Mereka berargumen bahwa presiden AS hanya dapat meminta milisi negara untuk mempertahankan negara jika terjadi invasi, dan tidak ada invasi ke negara yang akan segera terjadi.
Legislatif negara bagian di New Jersey mengeluarkan resolusi yang mengutuk deklarasi perang, menyebutnya “tidak praktis, tidak tepat waktu, dan paling berbahaya tidak sopan, mengorbankan berkah yang tak terhitung jumlahnya sekaligus.” Legislatif di Pennsylvania mengambil pendekatan sebaliknya, dan mengeluarkan resolusi yang mengutuk gubernur New England yang menentang upaya perang.
Pemerintah negara bagian lain mengeluarkan resolusi yang memihak. Dan jelas bahwa pada musim panas tahun 1812 Amerika Serikat akan berperang meskipun terjadi perpecahan besar di negara tersebut.
Oposisi di Baltimore
Di Baltimore, pelabuhan yang berkembang pesat pada awal perang, opini publik umumnya cenderung mendukung deklarasi perang. Faktanya, privateers dari Baltimore sudah berlayar untuk menyerang kapal Inggris pada musim panas 1812, dan kota itu akhirnya menjadi, dua tahun kemudian, fokus serangan Inggris.
Pada tanggal 20 Juni 1812, dua hari setelah perang diumumkan, sebuah surat kabar Baltimore, “Federal Republican”, menerbitkan editorial yang mencela perang dan pemerintahan Madison. Artikel tersebut membuat marah banyak warga kota, dan dua hari kemudian, pada tanggal 22 Juni, massa mendatangi kantor surat kabar tersebut dan menghancurkan mesin cetaknya.
Penerbit Republik Federal, Alexander C. Hanson (1786–1819), melarikan diri dari kota ke Rockville, Maryland. Tapi Hanson bertekad untuk kembali dan terus mempublikasikan serangannya terhadap pemerintah federal.
Kerusuhan di Baltimore
Dengan sekelompok pendukung, termasuk dua veteran terkenal dari Perang Revolusi, James Lingan (1751–1812) dan Jenderal Henry “Light Horse Harry” Lee (1756–1818 dan ayah dari Robert E. Lee), Hanson tiba kembali di Baltimore sebulan kemudian, pada tanggal 26 Juli 1812. Hanson dan rekan-rekannya pindah ke sebuah rumah bata di kota. Orang-orang itu bersenjata, dan mereka pada dasarnya membentengi rumah, sepenuhnya mengharapkan kunjungan lagi dari massa yang marah.
Sekelompok anak laki-laki berkumpul di luar rumah, meneriakkan ejekan dan melempar batu. Senjata, mungkin diisi dengan selongsong peluru kosong, ditembakkan dari lantai atas rumah untuk membubarkan kerumunan yang semakin banyak di luar. Lemparan batu semakin gencar dan jendela-jendela rumah pecah.
Orang-orang di rumah itu mulai menembakkan peluru tajam, dan sejumlah orang di jalan terluka. Seorang dokter setempat terbunuh oleh bola senapan. Massa didorong ke hiruk-pikuk. Menanggapi kejadian itu, pihak berwajib merundingkan penyerahan pria-pria di rumah tersebut. Sekitar 20 pria dikawal ke penjara setempat, di mana mereka ditempatkan untuk perlindungan mereka sendiri.
Lynch Mob
Massa berkumpul di luar penjara pada malam tanggal 28 Juli 1812, memaksa masuk, dan menyerang para tahanan. Sebagian besar pria dipukuli dengan kejam, dan Lingan dibunuh, dilaporkan dipukul di kepala dengan palu.
Jenderal Lee dipukuli secara tidak masuk akal, dan luka-lukanya mungkin menyebabkan kematiannya beberapa tahun kemudian. Hanson, penerbit Federal Republican, selamat, tetapi juga dipukuli habis-habisan. Salah satu rekan Hanson, John Thomson, dipukuli oleh massa, diseret melalui jalan-jalan, aspal dan bulu, tetapi selamat dengan berpura-pura mati.
Kisah mengerikan tentang kerusuhan Baltimore dicetak di surat kabar Amerika. Orang-orang sangat terkejut dengan pembunuhan James Lingam, yang terluka saat bertugas sebagai perwira dalam Perang Revolusi dan pernah menjadi teman George Washington.
Setelah kerusuhan, emosi mereda di Baltimore. Alexander Hanson pindah ke Georgetown, di pinggiran Washington, DC, di mana dia terus menerbitkan surat kabar yang mencela perang dan mengejek pemerintah.
Akhir Perang
Oposisi terhadap perang berlanjut di beberapa bagian negara. Namun seiring waktu perdebatan mendingin dan lebih banyak perhatian patriotik, dan keinginan untuk mengalahkan Inggris, diutamakan.
Di akhir perang, Albert Gallatin (1761–1849), menteri keuangan negara, menyatakan keyakinannya bahwa perang telah mempersatukan negara dalam banyak hal, dan telah mengurangi fokus pada kepentingan lokal atau regional murni. Tentang rakyat Amerika di akhir perang, Gallatin menulis:
“Mereka lebih banyak orang Amerika; mereka merasa dan bertindak lebih sebagai bangsa; dan saya berharap kelanggengan Persatuan dengan demikian lebih terjamin.”
Perbedaan regional, tentu saja, akan tetap menjadi bagian permanen dari kehidupan Amerika. Sebelum perang secara resmi berakhir, legislator dari negara bagian New England berkumpul di Konvensi Hartford dan memperjuangkan perubahan dalam Konstitusi AS.
Anggota Konvensi Hartford pada dasarnya adalah federalis yang menentang perang. Beberapa dari mereka berpendapat bahwa negara bagian yang tidak menginginkan perang harus berpisah dari pemerintah federal. Pembicaraan tentang pemisahan diri, lebih dari empat dekade sebelum Perang Saudara, tidak menghasilkan tindakan yang berarti. Akhir resmi Perang tahun 1812 dengan Perjanjian Ghent terjadi dan gagasan Konvensi Hartford memudar.
Peristiwa selanjutnya, peristiwa seperti Krisis Nullifikasi, perdebatan berkepanjangan tentang sistem perbudakan di Amerika, krisis pemisahan diri, dan Perang Saudara masih menunjukkan perpecahan regional di negara tersebut. Tetapi poin yang lebih besar dari Gallatin, bahwa perdebatan tentang perang pada akhirnya menyatukan negara, memiliki beberapa validitas.
Sumber dan Bacaan Lebih Lanjut
- Bukovansky, Mlad. “Identitas Amerika dan Hak Netral dari Kemerdekaan hingga Perang 1812.” Organisasi Internasional 51.2 (1997): 209–43. P
- Gilje, Paul A. “Kerusuhan Baltimore tahun 1812 dan Hancurnya Tradisi Mafia Anglo-Amerika.” Jurnal Sejarah Sosial 13.4 (1980): 547–64.
- Hickey, Donald R. “Perang 1812: Konflik yang Terlupakan,” Edisi Bicentennial. Urbana: Pers Universitas Illinois, 2012.
- Morison, Samuel Eliot. “The Henry-Crillon Affair tahun 1812.” Prosiding Masyarakat Sejarah Massachusetts 69 (1947): 207–31.
- Strum, Harvey. “New York Federalis dan Oposisi terhadap Perang 1812.” Urusan Dunia 142.3 (1980): 169–87.
- Taylor, Alan. “Perang Saudara 1812: Warga Amerika, Rakyat Inggris, Pemberontak Irlandia, dan Sekutu India. New York: Alfred A. Knopf, 2010.
