Pada bulan Juli 1520, ketika penjajah Spanyol di bawah Hernan Cortes mundur dari Tenochtitlan, pasukan besar prajurit Aztec melawan mereka di dataran Otumba.
Meskipun kelelahan, terluka, dan kalah jumlah, Spanyol tetap mampu mengusir penjajah dengan membunuh komandan tentara dan mengambil standarnya. Setelah pertempuran, orang Spanyol dapat mencapai provinsi bersahabat Tlaxcala untuk beristirahat dan berkumpul kembali.
Tenochtitlan dan Malam Kesedihan
Pada tahun 1519, Hernan Cortes, yang memimpin pasukan yang terdiri dari sekitar 600 penakluk, memulai penaklukan Kekaisaran Aztec yang berani. Pada November 1519, dia mencapai kota Tenochtitlan dan setelah disambut di kota itu, dengan licik menangkap Kaisar Mexica Montezuma. Pada bulan Mei 1520, saat Cortes berada di pantai melawan tentara penakluk Panfilo de Narvaez, letnannya Pedro de Alvarado memerintahkan pembantaian ribuan warga Tenochtitlan yang tidak bersenjata di Festival Toxcatl. Mexica yang marah mengepung penyusup Spanyol di kota mereka.
Ketika Cortes kembali, dia tidak dapat memulihkan ketenangan dan Montezuma sendiri terbunuh ketika dia mencoba memohon perdamaian kepada rakyatnya. Pada tanggal 30 Juni, orang Spanyol mencoba menyelinap keluar kota pada malam hari tetapi terlihat di jalan lintas Tacuba. Ribuan pejuang Mexica yang ganas menyerang, dan Cortes kehilangan kira-kira setengah dari kekuatannya pada apa yang kemudian dikenal sebagai “noche triste” atau “Night of Sorrows”.
Pertempuran Otumba
Penjajah Spanyol yang berhasil melarikan diri dari Tenochtitlan lemah, putus asa dan terluka. Kaisar Mexica yang baru, Cuitláhuac, memutuskan bahwa dia harus mencoba dan menghancurkan mereka untuk selamanya. Dia mengirim pasukan besar dari setiap prajurit yang bisa dia temukan di bawah komando cihuacoatl baru (semacam kapten jenderal), saudaranya Matlatzincatzin. Pada atau sekitar tanggal 7 Juli 1520, kedua pasukan bertemu di dataran datar Lembah Otumba.
Orang Spanyol hanya memiliki sedikit bubuk mesiu yang tersisa dan telah kehilangan meriam mereka pada Malam Kesedihan, sehingga para harquebusiers dan artileri tidak akan memperhitungkan pertempuran ini, tetapi Cortes berharap dia memiliki cukup kavaleri yang tersisa untuk menjalani hari itu. Sebelum pertempuran, Cortes memberi semangat kepada anak buahnya dan memerintahkan kavaleri untuk melakukan yang terbaik untuk mengganggu formasi musuh.
Kedua pasukan bertemu di lapangan dan pada awalnya, tampaknya pasukan Aztec yang sangat besar akan mengalahkan Spanyol. Meskipun pedang dan baju besi Spanyol jauh lebih unggul dari senjata asli dan penakluk yang masih hidup semuanya adalah veteran yang terlatih dalam pertempuran, ada terlalu banyak musuh. Kavaleri melakukan tugas mereka, mencegah prajurit Aztec membentuk formasi, tetapi jumlah mereka terlalu sedikit untuk memenangkan pertempuran secara langsung.
Melihat Matlatzincatzin yang berpakaian cerah dan para jenderalnya di ujung lain medan perang, Cortes memutuskan untuk mengambil langkah berisiko. Memanggil penunggang kuda terbaiknya yang tersisa (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Alonso de Avila dan Juan De Salamanca), Cortes menunggangi kapten musuh. Serangan yang tiba-tiba dan ganas itu mengejutkan Matlatzincatzin dan yang lainnya. Kapten Mexica kehilangan pijakan dan Salamanca membunuhnya dengan tombaknya, menangkap standar musuh dalam prosesnya.
Demoralisasi dan tanpa standar (yang digunakan untuk mengarahkan pergerakan pasukan), pasukan Aztec terpencar. Cortes dan Spanyol telah mengeluarkan kemenangan yang paling tidak mungkin.
Pentingnya Pertempuran Otumba
Kemenangan Spanyol yang mustahil atas rintangan yang luar biasa di Pertempuran Otumba melanjutkan keberuntungan fenomenal Cortes. Para conquistador dapat kembali ke Tlaxcala yang bersahabat untuk beristirahat, menyembuhkan, dan memutuskan tindakan selanjutnya. Beberapa orang Spanyol terbunuh dan Cortes sendiri menderita luka parah, jatuh koma selama beberapa hari saat pasukannya berada di Tlaxcala.
Pertempuran Otumba dikenang sebagai kemenangan besar bagi orang Spanyol. Tuan rumah Aztec hampir memusnahkan musuh mereka ketika kehilangan pemimpin mereka menyebabkan mereka kalah dalam pertempuran. Itu adalah kesempatan terakhir dan terbaik yang dimiliki orang Meksiko untuk membebaskan diri dari penjajah Spanyol yang dibenci, tetapi gagal. Dalam beberapa bulan, Spanyol akan membangun angkatan laut dan menyerang Tenochtitlan, merebutnya untuk selamanya.
Sumber:
Retribusi, Sobat… New York: Banten, 2008.
Thomas, Hugh… New York: Touchstone, 1993.
