Prajurit Perang Sipil sangat mementingkan bendera resimen mereka, dan orang-orang akan mengorbankan hidup mereka untuk mempertahankan bendera resimen untuk melindunginya dari penangkapan musuh.
Penghormatan yang besar terhadap bendera resimen sering tercermin dalam laporan yang ditulis selama Perang Sipil, dari surat kabar hingga surat yang ditulis oleh tentara hingga sejarah resimen resmi. Jelas bahwa bendera memiliki arti yang sangat penting.
Penghormatan terhadap bendera resimen sebagian merupakan masalah harga diri dan moral. Tapi itu juga memiliki aspek praktis yang terkait erat dengan kondisi medan perang abad ke-19.
Tahukah kamu?
Penempatan bendera resimen berfungsi sebagai komunikasi visual selama pertempuran Perang Saudara. Perintah vokal dan panggilan terompet tidak dapat didengar di medan perang yang bising, jadi tentara dilatih untuk mengikuti bendera.
Bendera Adalah Pembangun Moral yang Berharga
Tentara Perang Saudara, baik Persatuan maupun Konfederasi, cenderung diorganisir sebagai resimen dari negara bagian tertentu. Dan tentara cenderung merasakan kesetiaan pertama mereka terhadap resimen mereka.
Tentara sangat percaya bahwa mereka mewakili negara asal mereka (atau bahkan wilayah lokal mereka di negara bagian), dan sebagian besar moral unit Perang Sipil difokuskan pada kebanggaan itu. Dan resimen negara biasanya membawa benderanya sendiri ke dalam pertempuran.
Tentara sangat bangga dengan bendera itu. Bendera pertempuran resimen selalu diperlakukan dengan sangat hormat. Kadang-kadang upacara akan diadakan di mana bendera diarak di depan para pria.
Meskipun upacara lapangan parade ini cenderung bersifat simbolis, acara yang dirancang untuk menanamkan dan memperkuat moral, ada juga tujuan yang sangat praktis, yaitu memastikan bahwa setiap orang dapat mengenali bendera resimen.
Tujuan Praktis Bendera Pertempuran Perang Saudara
Bendera resimen sangat penting dalam pertempuran Perang Saudara karena menandai posisi resimen di medan perang, yang seringkali bisa menjadi tempat yang sangat membingungkan. Dalam kebisingan dan asap pertempuran, resimen bisa terpencar.
Perintah vokal, atau bahkan panggilan terompet, tidak dapat didengar. Dan, tentu saja, tentara pada saat Perang Saudara tidak memiliki sarana elektronik untuk berkomunikasi seperti radio. Jadi titik kumpul visual sangat penting, dan tentara dilatih untuk mengikuti bendera.
Sebuah lagu populer Perang Saudara, “The Battle Cry of Freedom”, menyebutkan tentang bagaimana “kita akan berkumpul mengitari bendera, anak laki-laki.” Referensi ke bendera, meskipun seolah-olah merupakan kebanggaan patriotik, sebenarnya memanfaatkan penggunaan praktis bendera sebagai titik kumpul di medan perang.
Karena bendera resimen memiliki kepentingan strategis yang nyata dalam pertempuran, tim tentara yang ditunjuk, yang dikenal sebagai penjaga warna, membawanya. Penjaga warna resimen tipikal terdiri dari dua pembawa warna, satu membawa bendera nasional (bendera AS atau bendera Konfederasi) dan satu lagi membawa bendera resimen. Seringkali dua tentara lainnya ditugaskan untuk menjaga pembawa warna.
Menjadi pembawa warna dianggap sebagai tanda perbedaan besar dan membutuhkan keberanian yang luar biasa dari seorang prajurit. Tugasnya adalah membawa bendera ke mana petugas resimen diarahkan, saat tidak bersenjata dan di bawah tembakan. Yang terpenting, pembawa warna harus menghadapi musuh dan tidak pernah mundur dan mundur, atau seluruh resimen akan mengikuti.
Karena bendera resimen sangat mencolok dalam pertempuran, mereka sering digunakan sebagai sasaran tembakan senapan dan artileri. Tentu saja, tingkat kematian pembawa warna tinggi.
Keberanian pembawa warna sering dirayakan. Kartunis Thomas Nast menggambar ilustrasi dramatis pada tahun 1862 untuk sampul Harper’s Weekly dengan judul “Pembawa Warna yang Gagah”. Itu menggambarkan pembawa warna untuk Resimen New York ke-10 yang menempel di bendera Amerika setelah menerima tiga luka.
Hilangnya Bendera Pertempuran Perang Saudara Dianggap Aib
Dengan bendera resimen pada umumnya di tengah pertempuran, selalu ada kemungkinan sebuah bendera dapat direbut. Bagi seorang prajurit Perang Sipil, hilangnya bendera resimen adalah aib yang sangat besar. Seluruh resimen akan merasa malu jika benderanya direbut dan dibawa pergi oleh musuh.
Sebaliknya, merebut bendera pertempuran lawan dianggap sebagai kemenangan besar, dan bendera yang direbut dihargai sebagai piala. Laporan pertempuran Perang Saudara di surat kabar pada saat itu umumnya akan menyebutkan jika ada bendera musuh yang direbut.
Pentingnya Melindungi Bendera Resimen
Sejarah Perang Sipil berisi cerita yang tak terhitung jumlahnya tentang bendera resimen yang dilindungi dalam pertempuran. Seringkali cerita seputar bendera akan menceritakan bagaimana seorang pembawa warna terluka atau terbunuh, dan orang lain akan mengambil bendera yang jatuh.
Menurut legenda populer, delapan orang dari Infanteri Relawan New York ke-69 (bagian dari Brigade Irlandia yang legendaris) terluka atau terbunuh saat membawa bendera resimen selama penyerangan di Sunken Road di Antietam pada bulan September 1862.
Pada hari pertama Pertempuran Gettysburg, 1 Juli 1863, orang-orang dari Maine ke-16 diperintahkan untuk menahan serangan Konfederasi yang intens. Saat mereka dikepung, orang-orang itu mengambil bendera resimen dan mencabik-cabiknya, dengan masing-masing orang menyembunyikan sebagian bendera di tubuh mereka. Banyak pria ditangkap, dan saat menjalani hukuman di penjara Konfederasi mereka berhasil menyelamatkan bagian dari bendera, yang akhirnya dibawa kembali ke Maine sebagai barang berharga.
Bendera Pertempuran yang Terkoyak Menceritakan Kisah Resimen
Saat Perang Saudara berlanjut, bendera resimen sering menjadi semacam buku tempel, karena nama pertempuran yang diperjuangkan oleh resimen akan dijahit ke bendera. Dan ketika bendera menjadi compang-camping dalam pertempuran, mereka menjadi lebih penting.
Pada akhir Perang Saudara, pemerintah negara bagian berusaha keras untuk mengumpulkan bendera pertempuran, dan koleksi tersebut dipandang dengan sangat hormat pada akhir abad ke-19.
Dan meskipun koleksi bendera gedung negara tersebut umumnya telah dilupakan di zaman modern, koleksi tersebut masih ada. Dan beberapa bendera pertempuran Perang Sipil yang sangat langka dan signifikan baru-baru ini dipajang lagi untuk Peringatan Seabad Perang Sipil.
