“Tidak ada orang yang lebih bodoh ketika dia tidak memiliki pena di tangannya, atau lebih bijak ketika dia memilikinya.” Samuel Johnson.
Seorang jurnalis Hungaria bernama Laszlo Biro menemukan bolpoin pertama pada tahun 1938. Biro memperhatikan bahwa tinta yang digunakan dalam pencetakan surat kabar cepat kering, membuat kertas bebas noda, jadi dia memutuskan untuk membuat pena menggunakan jenis tinta yang sama. Tapi tinta yang lebih tebal tidak akan mengalir dari ujung pena biasa. Biro harus merancang jenis poin baru. Dia melakukannya dengan memasang penanya dengan bantalan bola kecil di ujungnya. Saat pena bergerak di sepanjang kertas, bola berputar, mengambil tinta dari kartrid tinta dan meninggalkannya di atas kertas.
Paten Biro
Prinsip bolpoin ini sebenarnya sudah ada sejak paten tahun 1888 yang dimiliki oleh John Loud untuk produk yang dirancang untuk menandai kulit, tetapi paten ini tidak dieksploitasi secara komersial. Biro pertama kali mematenkan penanya pada tahun 1938 dan dia mengajukan paten lain pada bulan Juni 1943 di Argentina setelah dia dan saudaranya beremigrasi ke sana pada tahun 1940.
Pemerintah Inggris membeli hak lisensi atas paten Biro selama Perang Dunia II. Angkatan Udara Kerajaan Inggris membutuhkan pena baru yang tidak akan bocor di ketinggian yang lebih tinggi di pesawat tempur seperti yang dilakukan pena air mancur. Performa ballpoint yang sukses untuk Angkatan Udara membuat pena Biro menjadi pusat perhatian. Sayangnya, Biro tidak pernah mendapatkan paten AS untuk penanya, jadi pertempuran lain baru saja dimulai bahkan saat Perang Dunia II berakhir.
Pertarungan Pulpen
Banyak perbaikan yang dilakukan pada pena secara umum selama bertahun-tahun, yang mengarah ke pertarungan atas hak atas penemuan Biro. Perusahaan Eterpen yang baru dibentuk di Argentina mengkomersialkan pena Biro setelah Biro bersaudara menerima paten mereka di sana. Pers memuji keberhasilan alat tulis mereka karena bisa menulis selama setahun tanpa mengisi ulang.
Kemudian, pada Mei 1945, Perusahaan Eversharp bekerja sama dengan Eberhard-Faber untuk mendapatkan hak eksklusif atas Biro Pens Argentina. Pena itu diganti namanya menjadi “Eversharp CA”, yang berarti “aksi kapiler”. Itu dirilis ke pers beberapa bulan sebelum penjualan publik.
Kurang dari sebulan setelah Eversharp/Eberhard menutup kesepakatan dengan Eterpen, seorang pengusaha Chicago, Milton Reynolds, mengunjungi Buenos Aires pada bulan Juni 1945. Dia memperhatikan pena Biro saat berada di toko dan menyadari potensi penjualan pena tersebut. Dia membeli beberapa sebagai sampel dan kembali ke Amerika untuk meluncurkan Reynolds International Pen Company, mengabaikan hak paten Eversharp.
Reynolds menyalin pena Biro dalam waktu empat bulan dan mulai menjual produknya pada akhir Oktober 1945. Dia menyebutnya “Reynolds Rocket” dan membuatnya tersedia di department store Gimbel di New York City. Peniruan Reynolds mengalahkan Eversharp ke pasar dan langsung sukses. Dengan harga masing-masing $12,50, pulpen senilai $100.000 terjual pada hari pertama mereka di pasar.
Inggris tidak jauh di belakang. Miles-Martin Pen Company menjual bolpoin pertama kepada publik di sana pada Natal 1945.
Pulpen Menjadi Tren
Bolpoin dijamin bisa menulis selama dua tahun tanpa diisi ulang dan penjual mengklaim bahwa pulpen itu tahan noda. Reynolds mengiklankan penanya sebagai pena yang bisa “menulis di bawah air”.
Kemudian Eversharp menggugat Reynolds karena menyalin desain yang diperoleh Eversharp secara legal. Paten tahun 1888 oleh John Loud akan membatalkan klaim semua orang, tetapi tidak ada yang tahu itu pada saat itu. Penjualan meroket untuk kedua pesaing, tetapi pena Reynolds cenderung bocor dan melompat. Sering gagal menulis. Pena Eversharp juga tidak sesuai dengan iklannya sendiri. Volume pengembalian pena yang sangat tinggi terjadi untuk Eversharp dan Reynolds.
Tren bolpoin berakhir karena ketidakbahagiaan konsumen. Perang harga yang sering terjadi, produk berkualitas buruk, dan biaya iklan yang tinggi merugikan kedua perusahaan pada tahun 1948. Penjualan menukik tajam. Harga permintaan asli $12,50 turun menjadi kurang dari 50 sen per pena.
Jotter
Sementara itu, pulpen mengalami kebangkitan popularitas lama mereka saat perusahaan Reynolds gulung tikar. Kemudian Parker Pens memperkenalkan bolpoin pertamanya, Jotter, pada Januari 1954. Jotter menulis lima kali lebih panjang dari pena Eversharp atau Reynolds. Itu memiliki berbagai ukuran titik, kartrid berputar, dan isi ulang tinta berkapasitas besar. Yang terbaik dari semuanya, itu berhasil. Parker menjual 3,5 juta Jotters dengan harga mulai dari $2,95 hingga $8,75 dalam waktu kurang dari setahun.
Pertarungan Pulpen Dimenangkan
Pada tahun 1957, Parker telah memperkenalkan bantalan bola bertekstur tungsten karbida di bolpoin mereka. Eversharp mengalami kesulitan keuangan yang parah dan mencoba beralih kembali ke penjualan pulpen. Perusahaan menjual divisi penanya ke Parker Pens dan Eversharp akhirnya melikuidasi asetnya pada tahun 1960-an.
Lalu Datanglah Bic
Baron Bich Prancis menghilangkan ‘H’ dari namanya dan mulai menjual pena yang disebut BIC pada tahun 1950. Pada akhir tahun lima puluhan, BIC menguasai 70 persen pasar Eropa.
BIC membeli 60 persen Waterman Pens yang berbasis di New York pada tahun 1958, dan memiliki 100 persen Waterman Pens pada tahun 1960. Perusahaan menjual pulpen di AS seharga 29 sen hingga 69 sen.
Pulpen Hari Ini
BIC mendominasi pasar di abad ke-21. Parker, Sheaffer, dan Waterman merebut pasar pena air mancur kelas atas yang lebih kecil dan bolpoin mahal. Versi modern pena Laszlo Biro yang sangat populer, BIC Crystal, memiliki angka penjualan harian di seluruh dunia sebanyak 14 juta keping. Biro masih merupakan nama generik yang digunakan untuk bolpoin yang digunakan di sebagian besar dunia.
