Perang Vietnam terjadi di Vietnam saat ini, Asia Tenggara. Itu mewakili upaya yang berhasil dari Republik Demokratik Vietnam (Vietnam Utara, DRV) dan Front Nasional untuk Pembebasan Vietnam (Viet Cong) untuk menyatukan dan memaksakan sistem komunis di seluruh negara. Menentang DRV adalah Republik Vietnam (Vietnam Selatan, RVN), didukung oleh Amerika Serikat. Perang di Vietnam terjadi selama Perang Dingin dan umumnya dipandang sebagai konflik tidak langsung antara Amerika Serikat dan Uni Soviet dengan masing-masing negara dan sekutunya mendukung satu pihak.
Tanggal Perang Vietnam
Tanggal yang paling umum digunakan untuk konflik adalah 1959-1975. Periode ini dimulai dengan serangan gerilya pertama Vietnam Utara terhadap Selatan dan diakhiri dengan jatuhnya Saigon. Pasukan darat Amerika terlibat langsung dalam perang antara tahun 1965 dan 1973.
Penyebab Perang Vietnam
Perang Vietnam pertama kali dimulai pada tahun 1959, lima tahun setelah pembagian negara oleh Persetujuan Jenewa. Vietnam telah terbagi menjadi dua, dengan rezim komunis di utara di bawah Ho Chi Minh dan pemerintahan demokratis di selatan di bawah Ngo Dinh Diem. Pada tahun 1959, Ho memulai kampanye gerilya di Vietnam Selatan, dipimpin oleh unit-unit Viet Cong, dengan tujuan menyatukan kembali negara tersebut di bawah pemerintahan komunis. Unit gerilya ini sering mendapat dukungan dari penduduk pedesaan yang menginginkan reformasi tanah.
Khawatir dengan situasi tersebut, Pemerintahan Kennedy memilih untuk meningkatkan bantuan ke Vietnam Selatan. Sebagai bagian dari tujuan yang lebih besar untuk menahan penyebaran komunisme, Amerika Serikat berusaha untuk melatih Tentara Republik Vietnam (ARVN) dan menyediakan penasihat militer untuk membantu memerangi gerilyawan. Meskipun aliran bantuan meningkat, Presiden John F. Kennedy tidak ingin menggunakan pasukan darat di Vietnam karena dia yakin kehadiran mereka akan menimbulkan konsekuensi politik yang merugikan.
Amerikanisasi Perang Vietnam
Pada Agustus 1964, sebuah kapal perang AS diserang oleh kapal torpedo Vietnam Utara di Teluk Tonkin. Menyusul serangan ini, Kongres mengesahkan Resolusi Asia Tenggara yang mengizinkan Presiden Lyndon Johnson untuk melakukan operasi militer di wilayah tersebut tanpa deklarasi perang. Pada tanggal 2 Maret 1965, pesawat AS mulai membom sasaran di Vietnam dan pasukan pertama tiba. Bergerak maju di bawah Operasi Rolling Thunder dan Arc Light, pesawat Amerika memulai serangan bom sistematis di lokasi industri, infrastruktur, dan pertahanan udara Vietnam Utara. Di darat, pasukan AS, yang dipimpin oleh Jenderal William Westmoreland, mengalahkan pasukan Viet Cong dan Vietnam Utara di sekitar Chu Lai dan di Lembah Ia Drang tahun itu.
Serangan Tet
Menyusul kekalahan ini, Vietnam Utara memilih untuk menghindari pertempuran konvensional dan fokus untuk melibatkan pasukan AS dalam aksi unit kecil di hutan Vietnam Selatan yang terik. Saat pertempuran berlanjut, para pemimpin Hanoi memperdebatkan bagaimana untuk bergerak maju karena serangan udara Amerika mulai merusak ekonomi mereka. Memutuskan untuk melanjutkan operasi yang lebih konvensional, perencanaan dimulai untuk operasi skala besar. Pada Januari 1968, Vietnam Utara dan Viet Cong memulai Serangan Tet besar-besaran.
Dibuka dengan serangan terhadap Marinir AS di Khe Sanh, serangan tersebut menampilkan serangan oleh Viet Cong di kota-kota di seluruh Vietnam Selatan. Pertempuran meledak di seluruh negeri dan melihat pasukan ARVN bertahan. Selama dua bulan berikutnya, pasukan Amerika dan ARVN mampu membalikkan serangan Viet Cong, dengan pertempuran sengit di kota Hue dan Saigon. Meski Vietnam Utara dipukuli dengan banyak korban, Tet mengguncang kepercayaan rakyat Amerika dan media yang mengira perang berjalan dengan baik.
Vietnamisasi
Akibat Tet, Presiden Lyndon Johnson memilih untuk tidak mencalonkan diri kembali dan digantikan oleh Richard Nixon. Rencana Nixon untuk mengakhiri partisipasi AS dalam perang adalah membangun ARVN sehingga mereka dapat berperang sendiri. Saat proses “Vietnamisasi” ini dimulai, pasukan AS mulai pulang. Ketidakpercayaan terhadap Washington yang dimulai setelah Tet meningkat dengan dirilisnya berita tentang pertempuran berdarah yang nilainya dipertanyakan seperti Hamburger Hill (1969). Protes terhadap perang dan kebijakan AS di Asia Tenggara semakin diintensifkan dengan peristiwa-peristiwa seperti tentara membantai warga sipil di My Lai (1969), invasi Kamboja (1970), dan pembocoran Pentagon Papers (1971).
Akhir Perang dan Kejatuhan Saigon
Penarikan pasukan AS berlanjut dan lebih banyak tanggung jawab diberikan kepada ARVN, yang terus terbukti tidak efektif dalam pertempuran, seringkali mengandalkan dukungan Amerika untuk mencegah kekalahan. Pada 27 Januari 1974, sebuah perjanjian damai ditandatangani di Paris untuk mengakhiri konflik. Pada bulan Maret tahun itu, pasukan tempur Amerika telah meninggalkan negara itu. Setelah masa damai yang singkat, Vietnam Utara memulai kembali permusuhan pada akhir 1974. Mendorong pasukan ARVN dengan mudah, mereka merebut Saigon pada tanggal 30 April 1975, memaksa Vietnam Selatan menyerah dan menyatukan kembali negara tersebut.
Korban
Amerika Serikat: 58.119 tewas, 153.303 luka-luka, 1.948 hilang dalam aksi
Vietnam Selatan 230.000 tewas dan 1.169.763 luka-luka (perkiraan)
Vietnam Utara 1.100.000 tewas dalam aksi (diperkirakan) dan jumlah yang tidak diketahui terluka
Angka Kunci
- Ho Chi Minh – Pemimpin komunis Vietnam Utara sampai kematiannya pada tahun 1969.
- Vo Nguyen Giap – Jenderal Vietnam Utara yang merencanakan Serangan Tet dan Paskah.
- Jenderal William Westmoreland – Komandan pasukan AS di Vietnam, 1964-1968.
- Jenderal Creighton Abrams – Komandan pasukan AS di Vietnam, 1968-1973.
