Editor Breitbart dan bintang alt-right Milo Yiannopoulos siap untuk menjadi nama rumah tangga di Amerika Serikat. Dipandang sebagai orang fanatik, troll internet, dan homofobia oleh para pengkritiknya—dia menyamakan feminisme dengan kanker, menyuruh kaum gay untuk “kembali ke lemari” dan memimpin kampanye pelecehan terhadap aktris kulit hitam Leslie Jones—transplantasi Inggris ke AS menjadi berita utama pada awal 2017 setelah tur kuliahnya memicu kekerasan. Ketika University of California, Berkeley, membatalkan pidato Yiannopoulos karena kerusuhan pecah di kampus sebagai tanggapan, Presiden Donald Trump turun ke Twitter untuk menyarankan agar universitas kehilangan dana federal karena tidak mendukung kebebasan berbicara.
Bahwa presiden akan meluangkan waktu untuk menyinggungnya di media sosial menandakan bahwa Yiannopoulos, yang paling dikenal di kalangan sayap kanan, telah berhasil memasuki arus utama. Namun kurang dari sebulan kemudian, provokator tersebut kehilangan kesepakatan buku Simon & Schuster, undangannya untuk berbicara di CPAC, dan pekerjaannya di Breitbart.
Bagaimana pergantian peristiwa yang dramatis ini terjadi? Tinjauan tentang kehidupan, karier, dan kontroversi Yiannopoulos mengungkapkan beberapa faktor yang menyebabkan kebangkitannya yang cepat dan kejatuhannya yang mengejutkan.
Tahun Awal dan Pendidikan
Lahir Milo Hanrahan pada 18 Oktober 1984, dari ayah Yunani-Irlandia dan ibu Inggris, Yiannopoulos dibesarkan di Kent di Inggris Selatan. Bertahun-tahun kemudian, dia mengubah nama belakangnya menjadi Yiannopoulos untuk menghormati nenek Yunaninya. Meskipun dia sekarang dianggap sebagai kesayangan gerakan alt-right, yang dikaitkan dengan anti-Semitisme, Yiannopoulos mengatakan bahwa dia memiliki keturunan Yahudi matrilineal. Namun, ia tumbuh sebagai seorang Katolik yang taat, bersama ibu dan ayah tirinya. Yiannopoulos yang secara terbuka gay telah mengindikasikan bahwa dia setuju untuk melakukan hubungan seksual dengan seorang pendeta Katolik, meskipun saat itu masih di bawah umur. Klaim ini akan menjadi faktor penyebab kejatuhannya di puncak karirnya.
Menjelang remaja, Yiannopoulos, yang tidak rukun dengan suami ibu ini, tinggal bersama neneknya. Meskipun dia kuliah di University of Manchester dan Wolfson College, Cambridge, dia tidak pernah mendapatkan gelar, tetapi kurangnya pendidikan tidak menghalangi dia untuk berkarir jurnalisme di Inggris Raya.
Karier Jurnalistik
Karir jurnalisme Yiannopoulos menanjak setelah dia mulai bekerja untuk Daily Telegraph, di mana dia mengembangkan minat dalam jurnalisme teknologi setelah meliput wanita dalam komputasi pada tahun 2009. Dia juga muncul di sejumlah outlet berita dan program siaran, termasuk Sky News, “ BBC Breakfast,” “Newsnight” dan “10 O’Clock Live,” membahas topik-topik seperti feminisme, hak laki-laki, komunitas gay dan Paus. Melalui proyek Telegraph Tech Start-Up 100 ini, dia memberi peringkat pada startup teknologi Eropa yang berpengaruh pada tahun 2011. Pada tahun yang sama, dia meluncurkan Kernel, sebuah situs jurnalisme teknologi. Majalah online tersebut terlibat dalam skandal dua tahun kemudian setelah kontributor publikasi tersebut menuntut pembayaran kembali ribuan pound. Yiannopoulos akhirnya membayar enam kontributor uang yang terutang kepada mereka. Setelah berganti kepemilikan beberapa kali, Kernel dibeli oleh Daily Dot Media pada tahun 2014. Yiannopoulos menjabat sebagai penasihat tetapi tidak lagi sebagai editor.
Kecenderungan Politik
Yiannopoulos mengatakan dia tidak tertarik pada politik, tetapi seiring dengan kemajuan karirnya, dia semakin mengungkapkan pandangan yang menyelaraskannya dengan alt-right, di mana dia menggambarkan dirinya sebagai “sesama pengelana”. Dia dikatakan memiliki liputan miring tentang kontroversi Gamergate 2014, yang menyebabkan serangan, termasuk ancaman pembunuhan dan pemerkosaan, terhadap gamer wanita terkemuka yang mengkritik seksisme dalam budaya video game. Yiannopoulos menggambarkan para wanita itu sebagai “sosiopat”, terlepas dari kenyataan bahwa mereka adalah korban serangan online tanpa henti yang memaksa mereka keluar dari rumah ketika alamat dan informasi pribadi lainnya terungkap di Web melalui praktik yang dikenal sebagai “doxxing”. Pada 2015, ia mengadakan pertemuan pendukung Gamergate yang mendapat ancaman bom, begitu pula acara Society of Professional Journalists yang menampilkan Yiannopoulos membahas Gamergate.
Terlepas dari kemarahan yang dia timbulkan, ketenaran Yiannopoulos memberinya posisi di Breitbart News Network, yang menamainya editor teknologi pada tahun 2015. Organisasi berita sayap kanan telah dituduh melaporkan informasi yang salah dan memicu rasisme, anti-Semitisme, dan misogini melalui isi. Mantan ketua Breitbart News Stephen Bannon menjabat sebagai asisten dan kepala strategi untuk Donald Trump, yang terpilih menjadi presiden bertepatan dengan munculnya pelecehan rasial dan aktivitas supremasi kulit putih, termasuk pembunuhan seorang insinyur India dan penodaan kuburan Yahudi.
Majalah Yahudi Tablet telah mempermasalahkan Yiannopoulos karena menyelaraskan dirinya dengan organisasi yang mempromosikan agenda rasis, anti-Semit, atau misoginis sambil mempertahankan bahwa dia secara pribadi tidak menyimpan pandangan seperti itu. Penulis tablet James Kirchick menunjukkan pada tahun 2016 bahwa Yiannopoulos hanya menyebutkan warisan Yahudi matrilinealnya ketika anti-Semitisme pendukungnya terungkap. Dia mengatakan bahwa warisan Yahudi Yiannopoulos tidak mencegahnya mengenakan medali Salib Besi — simbol rezim Nazi — saat masih muda.
Yiannopoulos juga membela diri terhadap tuduhan rasisme dengan mengatakan bahwa dia lebih memilih pria kulit hitam sebagai kekasih.
“Seperti desakan bahwa dia tidak bisa menjadi anti-Semit karena ibunya memiliki nenek moyang Yahudi, pernyataan Yiannopoulos bahwa keinginan duniawi menyuntiknya dari tuduhan kefanatikan adalah taktik defleksi,” tegas Kirchick. “Ironisnya, itu juga merupakan bentuk politik identitas yang menurutnya dibenci. Sementara ‘pejuang keadilan sosial’ (SJWs) Yiannopoulos mengolok-olok mengatakan bahwa mereka tidak bisa menjadi rasis atau anti-Semit karena identitas mereka, Yiannopoulos dengan tegas menegaskan hal yang sama tentang dirinya. Hak alt harus dibebaskan dari tuduhan serupa, kata Yiannopoulos, karena juru bicaranya adalah setengah Yahudi gay dengan demam hutan.
Troll Profesional
Tahun 2016 melihat bintang Yiannopoulos naik secara eksponensial. Itu sebagian besar karena dia memulai tur kuliah “Dangerous F—-t” pada akhir 2015, yang menyebabkan protes nasional di universitas seperti Rutgers, DePaul, University of Minnesota, University of Pittsburgh dan University of California, Los Angeles. Selama jangka waktu ini, Yiannopoulos mulai mendapatkan reputasi sebagai troll profesional. Twitter, misalnya, menangguhkan akunnya pada Desember 2015 setelah dia menunjukkan di profilnya bahwa dia adalah editor keadilan sosial BuzzFeed (padahal sebenarnya bukan). Twitter menangguhkan akunnya sekali lagi setelah dia membuat pernyataan anti-Muslim menyusul penembakan massal Juni 2016 di Pulse, sebuah klub malam gay di Orlando, Florida.
Yiannopoulos secara permanen dilarang dari situs media sosial pada Juli karena menghasut kampanye pelecehan rasial terhadap aktris kulit hitam Leslie Jones, bintang remake “Ghostbusters” yang semuanya perempuan. Dia membandingkan Jones dengan seorang pria, dan para penggemarnya menyamakannya dengan kera, sebuah perbandingan yang telah lama digunakan oleh supremasi kulit putih untuk merendahkan orang kulit hitam. Yiannopoulos membantah bersalah atas pelecehan rasis yang diterima Jones tetapi masih dilarang dari Twitter, karena dia juga membuat tweet palsu yang dipotret agar terlihat seolah-olah dikirim dari akunnya. Dia kemudian berkata bahwa dia berterima kasih atas larangan itu karena memberinya lebih banyak ketenaran.
Gagasan bahwa Yiannopoulos hanyalah seorang troll yang menggunakan politik untuk menjadi terkenal menyebar ketika BuzzFeed mengutip seorang magang Breitbart yang mengatakan “Milo Yiannopoulos bukan satu orang.” Kabarnya, 44 pekerja magang bertanggung jawab untuk menyusun artikel dan postingan media sosialnya. Yiannopoulos tampaknya mengakuinya pada awalnya, mengatakan bahwa itu adalah norma bagi seseorang dengan karier seperti dia. Tapi dia kemudian mundur, menyiratkan bahwa dia tidak bergantung pada pengarang untuk orang lain.
Apa pun masalahnya, kritikus seperti Kirchick berpendapat bahwa Yiannopoulos adalah seorang “oportunis peringkat”. Dia meneriakkan “hal-hal keterlaluan yang hanya dirancang untuk membuat marah kaum liberal. Dia tidak memiliki sesuatu yang orisinal atau menarik untuk dibagikan, ”tegas Kirchick. Karena dia membuat poinnya dengan cara yang “kasar”, Yiannopoulos berhasil mengatasi kontroversi dan tetap menjadi berita.
Pada Desember 2016, Yiannopoulos menjadi berita utama setelah tersiar kabar bahwa raksasa penerbitan Simon & Schuster baru saja memberinya kontrak buku dengan uang muka $250.000. Pengumuman tersebut tidak hanya mendorong Chicago Review of Books untuk berhenti mengulas buku-buku Simon & Schuster tetapi juga penulis feminis kulit hitam Roxane Gay untuk meninggalkan kesepakatan bukunya dengan penerbit.
Kebanggaan Sebelum Kejatuhan
Pada awal tahun 2017, bisa dibilang semakin banyak orang Amerika yang mengenal Milo Yiannopoulos. Pada 20 Januari, hari yang sama dengan pelantikan Trump, Yiannopoulos berbicara di Universitas Washington. Demonstrasi kekerasan terjadi di luar, dengan seorang pendukung Yiannopoulos menembak seorang pengunjuk rasa di acara tersebut. Tembakan itu mengakibatkan luka yang mengancam jiwa, tetapi korban selamat.
Pada 1 Februari, Yiannopoulos dijadwalkan untuk berbicara di UC Berkeley. Diperkirakan 1.500 pengunjuk rasa berkumpul di luar. Beberapa menyalakan api, terlibat dalam vandalisme dan merica menyemprot orang yang lewat, membuat polisi kampus membatalkan kemunculannya. Ini memprovokasi Donald Trump untuk men-tweet tentang pencabutan dana Universitas California karena tidak menjunjung tinggi kebebasan berbicara.
Namun, protes atas tur kampus Yiannopoulos tidak menghalangi komedian Bill Maher untuk mengundang jurnalis tersebut di acara “Waktu Nyata” pada 17 Februari. Dan keesokan harinya, Matt Schlapp, ketua Persatuan Konservatif Amerika, mengumumkan bahwa Yiannopoulos telah diundang untuk berbicara di Komite Aksi Politik Konservatif (CPAC). Undangan tersebut memicu beberapa kaum konservatif untuk berbicara menentang, tetapi CPAC tetap teguh. Kemudian, sebuah blog konservatif bernama Batalyon Reagan men-tweet sebuah video dari Yiannopoulos tahun 2015 yang mengatakan dia setuju untuk melakukan hubungan seksual dengan seorang pendeta ketika dia masih remaja. Selanjutnya men-tweet video lain dari Yiannopoulos yang membela laki-laki di bawah umur yang berhubungan seks dengan orang dewasa. Dalam klip yang paling memicu kontroversi, Yiannopoulos berkata:
“Beberapa dari hubungan antara anak laki-laki yang lebih muda dan laki-laki yang lebih tua, semacam hubungan kedewasaan, hubungan di mana laki-laki yang lebih tua membantu anak laki-laki itu untuk menemukan siapa mereka, dan memberi mereka rasa aman dan keselamatan serta memberi mereka cinta. dan batu yang dapat diandalkan dan semacam batu di mana mereka tidak dapat berbicara dengan orang tua mereka.
Yiannopoulos juga melontarkan komentar tajam tentang pendeta yang diduga melecehkannya. “Saya berterima kasih untuk Pastor Michael,” katanya. “Saya tidak akan memberikan [seks oral] yang begitu bagus jika bukan karena dia.”
Dia juga menegaskan bahwa seks dengan remaja muda bukan merupakan pedofilia, seperti halnya seks dengan anak-anak. Karena pernyataan tersebut, Yiannopoulos secara luas dituduh menganjurkan orang dewasa untuk berhubungan seks dengan remaja di bawah umur. Serangan balasannya cepat. CPAC membatalkan undangannya dari konferensinya. Simon & Schuster membatalkan kesepakatan bukunya, dan Yiannopoulos mengundurkan diri dari Breitbart setelah staf mengatakan mereka akan berhenti jika dia tidak dipecat.
Yiannopoulos menyatakan penyesalan atas pilihan kata-katanya, tetapi itu tidak cukup untuk meyakinkan mantan sekutunya untuk berdiri di belakangnya.
“Saya telah berulang kali menyatakan rasa jijik pada pedofilia dalam tulisan fitur dan opini saya,” katanya dalam pernyataan Facebook pada 20 Februari. “Catatan profesional saya sangat jelas. Tapi saya mengerti bahwa video-video ini, meskipun beberapa di antaranya diedit dengan menipu, memberikan gambaran yang berbeda. Saya sebagian harus disalahkan. Pengalaman saya sendiri sebagai korban membuat saya percaya bahwa saya dapat mengatakan apa pun yang saya inginkan tentang hal ini, tidak peduli seberapa keterlaluan. Tapi saya mengerti bahwa campuran sarkasme Inggris saya yang biasa, provokasi dan humor tiang gantungan mungkin dianggap sebagai kesembronoan, kurangnya kepedulian terhadap korban lain atau, lebih buruk lagi, ‘advokasi.’ Saya sangat menyesalinya. Orang-orang berurusan dengan hal-hal dari masa lalu mereka dengan cara yang berbeda.
Sekarang karir Yiannopoulos di Breitbart sudah lewat, anggota kelompok yang dia sakiti — wanita, Yahudi, kulit hitam, gay — mempertanyakan mengapa hanya komentarnya tentang usia dewasa yang membuat para pendukungnya mengingkari dia. Mengapa itu tidak menjadi perhatian CPAC, Simon & Schuster et al. bahwa Yiannopoulos telah membuat komentar menjijikkan tentang hak-hak perempuan, hak-hak gay atau hak-hak sipil secara umum? Mereka berpendapat gagasan bahwa hanya dukungan diam-diam terhadap pedofilia yang membuat Yiannopoulos tidak layak untuk platform besar yang diberikan kepadanya menetapkan batasan yang rendah untuk wacana sipil dan mengabaikan dampak kefanatikan pada mereka yang terpinggirkan.