Anda dapat menemukan segala macam hal unik dan menarik dalam perjalanan ke Selandia Baru: burung beo alpine yang terancam punah yang suka mencuri kunci orang, penguin terkecil (biru kecil) di dunia, penggemar olahraga ekstrem – dan, ternyata, seekor vampir.
Vampir yang dimaksud sebenarnya adalah sebatang pohon – dan lebih khusus lagi, itu adalah tunggul pohon. Itu terletak di pulau utara Selandia Baru, tunggul pendek tanpa daun yang mungkin terlihat mati pada pandangan pertama. Tapi, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di iScience pada 25 Juli, pohon vampir ini masih jauh dari mati.
Bagaimana Ini Hidup
Mari mundur: Tunggul ini dulunya adalah pohon kauri dewasa, yang mungkin tingginya mencapai 165 kaki. Sekarang, jauh lebih sedikit – atau begitulah yang muncul di atas permukaan tanah. Penulis studi menyebut tunggul kauri ini bagian dari hutan “superorganisme”, yang akarnya saling terkait berbagi sumber daya di sekelompok pohon yang jumlahnya bisa mencapai lusinan atau ratusan, menurut LiveScience.
Tunggul telah mencangkokkan akarnya ke akar tetangganya, dan sekarang ia memakan (tidak kurang pada malam hari) nutrisi dan air yang dikumpulkan oleh pohon-pohon lain itu.
Rekan penulis studi dan profesor rekanan Universitas Teknologi Auckland Sebastian Leuzinger mengatakan dalam rilis berita bahwa dia dan rekannya Martin Bader menemukan tunggul pohon saat mendaki di Auckland Barat.
“Aneh, karena meskipun tunggulnya tidak memiliki dedaunan, ia masih hidup,” kata Leuzinger dalam rilisnya.
Dia dan Bader mengambil sendiri untuk mencari tahu bagaimana tunggul yang tampaknya mati itu, pada kenyataannya, menopang kehidupan. Mereka mengukur aliran air di tunggul pohon dan pohon di sekitarnya, menemukan korelasi negatif yang kuat antara pergerakan air di tunggul pohon dan pohon lainnya. Menurut rilis, korelasi negatif ini menunjukkan bahwa akar tunggul dan pohon tetangganya dicangkokkan bersama.
“Ini berbeda dengan pohon biasa yang beroperasi, di mana aliran air didorong oleh potensi air di atmosfer,” kata Leuzinger dalam keterangannya. “Dalam hal ini, tunggul harus mengikuti apa yang dilakukan pohon lainnya, karena karena tidak memiliki daun yang bertranspirasi, ia lolos dari tarikan atmosfer.”
Mengapa Ini Hidup
Jadi itu memberi tahu kita bagaimana tunggul pohon ini tetap hidup jauh melewati masa jayanya. Dan keuntungan tunggul berbicara sendiri: Ia akan mati tanpa mencangkok ke akar pohon terdekat, karena ia tidak memiliki daunnya sendiri.
Tapi itu masih menyisakan satu pertanyaan, seperti yang ditanyakan oleh Leuzinger dalam pernyataannya: “Tetapi mengapa pohon-pohon hijau menjaga pohon kakeknya tetap hidup di lantai hutan sementara pohon itu tampaknya tidak memberikan apa-apa untuk pohon inangnya?”
Dia menyarankan bahwa pohon-pohon mungkin telah mencangkokkan akarnya sebelum yang satu ini kehilangan daunnya dan menjadi tunggul. Cangkok akar itu akan memperluas sistem akar komunitas pohon itu, memungkinkan mereka lebih banyak mengakses air dan nutrisi dan meningkatkan stabilitas pohon di lereng hutan yang curam. Ini mungkin membantu keluarga pohon yang dicangkok bertahan dalam kekeringan, misalnya, di mana beberapa mungkin memiliki lebih banyak akses ke air daripada yang lain. Di sisi lain, akar yang saling berhubungan juga dapat menyebabkan penyebaran penyakit yang cepat.
“Ini memiliki konsekuensi luas bagi persepsi kita tentang pohon,” kata Leuzinger dalam rilisnya. “Mungkin kita tidak benar-benar berurusan dengan pohon sebagai individu, tetapi dengan hutan sebagai superorganisme.”
Guillaume Temin/Momen/GettyImages
