Pertempuran Bladensburg terjadi pada 24 Agustus 1814, selama Perang 1812 (1812-1815).
Tentara & Komandan
orang Amerika
- Brigadir Jenderal William Winder
- 6.900 pria
Inggris
- Mayor Jenderal Robert Ross
- Laksamana Muda George Cockburn
- 4.500 pria
Pertempuran Bladensburg: Latar Belakang
Dengan kekalahan Napoleon pada awal tahun 1814, Inggris mampu meningkatkan perhatian pada perang mereka dengan Amerika Serikat. Konflik sekunder saat perang dengan Prancis berkecamuk, mereka sekarang mulai mengirim pasukan tambahan ke barat dalam upaya untuk meraih kemenangan cepat. Sementara Jenderal Sir George Prevost, gubernur jenderal Kanada dan komandan pasukan Inggris di Amerika Utara, memulai serangkaian kampanye dari Kanada, dia mengarahkan Wakil Laksamana Alexander Cochrane, panglima tertinggi kapal Angkatan Laut Kerajaan di Stasiun Amerika Utara , untuk menyerang pantai Amerika. Sementara orang kedua Cochrane, Laksamana Muda George Cockburn, telah aktif menyerbu wilayah Chesapeake selama beberapa waktu, bala bantuan sedang dalam perjalanan.
Mengetahui bahwa pasukan Inggris sedang dalam perjalanan dari Eropa, Presiden James Madison memanggil kabinetnya pada 1 Juli. Pada pertemuan tersebut, Sekretaris Perang John Armstrong berpendapat bahwa musuh tidak akan menyerang Washington, DC karena kurang strategis dan menawarkan Baltimore sebagai kemungkinan sasaran. Untuk mengatasi potensi ancaman di Chesapeake, Armstrong menetapkan daerah di sekitar kedua kota tersebut sebagai Distrik Militer Kesepuluh dan menugaskan Brigadir Jenderal William Winder, seorang pejabat politik dari Baltimore, yang sebelumnya ditangkap di Pertempuran Stoney Creek, sebagai komandannya. . Diberikan dengan sedikit dukungan dari Armstrong, Winder menghabiskan bulan berikutnya berkeliling distrik dan menilai pertahanannya.
Bala bantuan dari Inggris berupa brigade veteran Napoleon, dipimpin oleh Mayor Jenderal Robert Ross, yang memasuki Teluk Chesapeake pada 15 Agustus. Bergabung dengan Cochrane dan Cockburn, Ross membahas potensi operasi. Hal ini menghasilkan keputusan untuk menyerang Washington, DC, meskipun Ross memiliki beberapa keraguan tentang rencana tersebut. Mengirim pasukan umpan ke Potomac untuk menyerang Alexandria, Cochrane maju ke atas Sungai Patuxent, menjebak kapal perang Armada Teluk Chesapeake milik Komodor Joshua Barney dan memaksa mereka lebih jauh ke hulu. Mendorong ke depan, Ross mulai mendaratkan pasukannya di Benedict, MD pada 19 Agustus.
Kemajuan Inggris
Meskipun Barney mempertimbangkan untuk mencoba memindahkan kapal perangnya ke darat ke Sungai Selatan, Sekretaris Angkatan Laut William Jones memveto rencana ini karena khawatir Inggris akan menangkap mereka. Mempertahankan tekanan pada Barney, Cockburn memaksa komandan Amerika itu untuk menenggelamkan armadanya pada 22 Agustus dan mundur melalui darat menuju Washington. Berbaris ke utara di sepanjang sungai, Ross mencapai Upper Marlboro pada hari yang sama. Dalam posisi untuk menyerang Washington atau Baltimore, dia memilih yang pertama. Meskipun dia kemungkinan besar dapat merebut ibu kota tanpa perlawanan pada tanggal 23 Agustus, dia memilih untuk tetap berada di Upper Marlboro untuk mengistirahatkan komandonya. Terdiri dari lebih dari 4.000 orang, Ross memiliki campuran reguler, marinir kolonial, pelaut Angkatan Laut Kerajaan, serta tiga senjata dan roket Congreve.
Tanggapan Amerika
Menilai pilihannya, Ross memilih untuk maju ke Washington dari timur karena pindah ke selatan akan melibatkan penempatan penyeberangan di atas Cabang Timur Potomac (Sungai Anacostia). Dengan bergerak dari timur, Inggris akan maju melalui Bladensburg dimana sungai lebih sempit dan ada jembatan. Di Washington, Pemerintahan Madison terus berjuang menghadapi ancaman tersebut. Masih belum percaya bahwa ibu kota akan menjadi target, sedikit yang telah dilakukan dalam hal persiapan atau benteng.
Karena sebagian besar personel reguler Angkatan Darat AS diduduki di utara, Winder terpaksa mengandalkan sebagian besar milisi yang baru dipanggil. Meskipun dia ingin memiliki sebagian dari milisi sejak Juli, ini telah diblokir oleh Armstrong. Pada tanggal 20 Agustus, pasukan Winder terdiri dari sekitar 2.000 orang, termasuk pasukan kecil reguler, dan berada di Old Long Fields. Maju pada 22 Agustus, dia bertempur dengan Inggris di dekat Upper Marlboro sebelum mundur. Pada hari yang sama, Brigadir Jenderal Tobias Stansbury tiba di Bladensburg dengan pasukan milisi Maryland. Mengambil posisi yang kuat di atas Bukit Lowndes di tepi timur, dia meninggalkan posisinya malam itu dan menyeberangi jembatan tanpa merusaknya.
Posisi Amerika
Menetapkan posisi baru di tepi barat, artileri Stansbury membangun benteng yang memiliki medan tembakan terbatas dan tidak dapat menutupi jembatan secara memadai. Stansbury segera bergabung dengan Brigadir Jenderal Walter Smith dari milisi Distrik Columbia. Pendatang baru itu tidak berunding dengan Stansbury dan membentuk anak buahnya di baris kedua hampir satu mil di belakang Marylanders di mana mereka tidak dapat memberikan dukungan langsung. Bergabung dengan garis Smith adalah Barney yang dikerahkan dengan para pelaut dan lima senjatanya. Sekelompok milisi Maryland, dipimpin oleh Kolonel William Beall membentuk garis ketiga ke belakang.
Pertarungan Dimulai
Pada pagi hari tanggal 24 Agustus, Winder bertemu dengan Presiden James Madison, Menteri Perang John Armstrong, Menteri Luar Negeri James Monroe, dan anggota Kabinet lainnya. Ketika menjadi jelas bahwa Bladensburg adalah sasaran Inggris, mereka pindah ke tempat kejadian. Berkendara di depan, Monroe tiba di Bladensburg, dan meskipun dia tidak memiliki wewenang untuk melakukannya, mengutak-atik penempatan Amerika yang melemahkan posisi keseluruhan. Sekitar tengah hari, Inggris muncul di Bladensburg dan mendekati jembatan yang masih berdiri. Menyerang melintasi jembatan, Infanteri Ringan ke-85 Kolonel William Thornton awalnya berbalik.
Mengatasi tembakan artileri dan senapan Amerika, serangan berikutnya berhasil merebut tepi barat. Hal ini memaksa beberapa artileri baris pertama mundur, sementara unsur-unsur dari Resimen Kaki ke-44 mulai menyelimuti sayap kiri Amerika. Serangan balik dengan Maryland ke-5, Winder berhasil sebelum milisi di barisan, di bawah tembakan dari British Congreve roket, bangkrut dan mulai melarikan diri. Karena Winder tidak mengeluarkan perintah yang jelas jika terjadi penarikan, ini dengan cepat menjadi kekalahan yang tidak terorganisir. Dengan garis yang runtuh, Madison dan rombongannya meninggalkan lapangan.
Orang Amerika Diarahkan
Menekan ke depan, Inggris segera mendapat kecaman dari anak buah Smith serta senjata Barney dan Kapten George Peter. Divisi ke-85 menyerang lagi dan Thornton terluka parah dengan penahanan garis Amerika. Seperti sebelumnya, Divisi 44 mulai bergerak mengitari kiri Amerika dan Winder memerintahkan Smith untuk mundur. Perintah ini gagal mencapai Barney dan para pelautnya kewalahan dalam pertarungan tangan kosong. Anak buah Beall di belakang menawarkan perlawanan sebelum bergabung dengan retret umum. Karena Winder hanya memberikan arahan yang membingungkan jika terjadi mundur, sebagian besar milisi Amerika menghilang begitu saja daripada bersatu untuk mempertahankan ibu kota lebih lanjut.
Akibat
Kemudian dijuluki “Bladensburg Races” karena sifat kekalahannya, kekalahan Amerika membuat jalan menuju Washington terbuka untuk Ross dan Cockburn. Dalam pertempuran tersebut, Inggris kehilangan 64 tewas dan 185 luka-luka, sedangkan pasukan Winder hanya menderita 10-26 tewas, 40-51 luka-luka, dan sekitar 100 ditangkap. Berhenti di musim panas yang terik, Inggris melanjutkan perjalanan mereka di kemudian hari dan menduduki Washington malam itu. Mengambil kepemilikan, mereka membakar Capitol, President’s House, dan Treasury Building sebelum membuat kemah. Kehancuran lebih lanjut terjadi keesokan harinya sebelum mereka memulai pawai kembali ke armada.
Setelah menimbulkan rasa malu yang parah pada orang Amerika, Inggris selanjutnya mengalihkan perhatian mereka ke Baltimore. Lama menjadi sarang privateers Amerika, Inggris dihentikan dan Ross terbunuh di Battle of North Point sebelum armada dikembalikan ke Battle of Fort McHenry pada 13-14 September. Di tempat lain, serangan Prevost ke selatan dari Kanada dihentikan oleh Komodor Thomas MacDonough dan Brigadir Jenderal Alexander Macomb pada Pertempuran Plattsburgh pada 11 September sementara upaya Inggris melawan New Orleans diperiksa pada awal Januari. Yang terakhir diperjuangkan setelah syarat perdamaian disetujui di Ghent pada 24 Desember.
