Pertempuran Paardeberg – Konflik dan Tanggal:
Pertempuran Paardeberg terjadi antara 18-27 Februari 1900, dan merupakan bagian dari Perang Boer Kedua (1899-1902).
Tentara & Komandan:
Inggris
- Marsekal Lapangan Frederick Roberts
- Letnan Jenderal Herbert Kitchener
- 15.000 pria
Boer
- Jenderal Piet Cronje
- Jenderal Christiaan de Wet
- 7.000 pria
Pertempuran Paardeberg – Latar Belakang:
Setelah bantuan Marsekal Lord Roberts di Kimberley pada tanggal 15 Februari 1900, komandan Boer di daerah tersebut, Jenderal Piet Cronje mulai mundur ke timur dengan pasukannya. Kemajuannya melambat karena kehadiran sejumlah besar non-kombatan yang telah bergabung dengan barisannya selama pengepungan. Pada malam tanggal 15/16 Februari, Cronje berhasil menyelinap di antara kavaleri Mayor Jenderal John French di dekat Kimberley dan infanteri Inggris Letnan Jenderal Thomas Kelly-Kenny di arungan Sungai Modder.
Pertempuran Paardeberg – Boer Terjebak:
Terdeteksi oleh infanteri berkuda keesokan harinya, Cronje mampu mencegah unsur-unsur dari Divisi 6 Kelly-Kenny menyusul mereka. Menjelang sore, French dikirim dengan sekitar 1.200 kavaleri untuk menemukan kekuatan utama Cronje. Sekitar pukul 11:00 pada tanggal 17 Februari, Boer mencapai Sungai Modder di Paardeberg. Percaya bahwa anak buahnya telah melarikan diri, Cronje berhenti untuk membiarkan mereka beristirahat. Tak lama kemudian, pasukan Prancis muncul dari utara dan mulai menembaki kamp Boer. Daripada menyerang pasukan Inggris yang lebih kecil, Cronje memutuskan untuk membentuk laager dan menggali di sepanjang tepi sungai.
Saat orang Prancis menyematkan Boer di tempatnya, kepala staf Roberts, Letnan Jenderal Horatio Kitchener, mulai menyerbu pasukan ke Paardeberg. Keesokan harinya, Kelly-Kenny mulai merencanakan untuk membombardir posisi Boer agar tunduk, tetapi ditolak oleh Kitchener. Meskipun Kelly-Kenny mengungguli Kitchener, otoritas yang terakhir di tempat kejadian dikonfirmasi oleh Roberts yang sedang sakit di tempat tidur. Mungkin prihatin dengan pendekatan bala bantuan Boer di bawah Jenderal Christiaan De Wet, Kitchener memerintahkan serangkaian serangan frontal ke posisi Cronje (Peta).
Pertempuran Paardeberg – Serangan Inggris:
Disalahpahami dan tidak terkoordinasi, serangan ini dipukul mundur dengan banyak korban. Ketika pertempuran hari itu berakhir, Inggris menderita 320 tewas dan 942 luka-luka, menjadikannya satu-satunya tindakan perang yang paling mahal. Selain itu, untuk melakukan penyerangan, Kitchener secara efektif telah meninggalkan sebuah kopje (bukit kecil) di tenggara yang diduduki oleh anak buah De Wet yang mendekat. Sementara Boer menderita lebih sedikit korban dalam pertempuran itu, mobilitas mereka semakin berkurang dengan kematian sebagian besar ternak dan kuda mereka akibat penembakan Inggris.
Malam itu, Kitchener melaporkan kejadian hari itu kepada Roberts dan mengindikasikan bahwa dia berencana untuk melanjutkan serangan keesokan harinya. Ini membangunkan komandan dari tempat tidurnya, dan Kitchener dikirim untuk mengawasi perbaikan rel kereta api. Pagi harinya, Roberts tiba di tempat kejadian dan awalnya ingin kembali menyerang posisi Cronje. Pendekatan ini ditentang oleh perwira seniornya yang mampu meyakinkannya untuk mengepung Boer. Pada hari ketiga pengepungan, Roberts mulai mempertimbangkan untuk mundur karena posisi De Wet di tenggara.
Pertempuran Paardeberg – Kemenangan:
Kesalahan ini dicegah oleh De Wet yang kehilangan keberanian dan mundur, meninggalkan Cronje untuk menghadapi Inggris sendirian. Selama beberapa hari berikutnya, garis Boer menjadi sasaran pemboman yang semakin berat. Ketika dia mengetahui bahwa wanita dan anak-anak berada di kamp Boer, Roberts menawarkan mereka jalan yang aman melalui jalur tersebut, tetapi ini ditolak oleh Cronje. Saat penembakan berlanjut, hampir setiap hewan di barisan Boer terbunuh dan Modder dipenuhi dengan bangkai kuda dan lembu yang mati.
Pada malam tanggal 26/27 Februari, unsur-unsur Resimen Kerajaan Kanada, dengan bantuan dari Insinyur Kerajaan, mampu membangun parit di dataran tinggi sekitar 65 yard dari garis Boer. Keesokan paginya, dengan senapan Kanada menghadap ke garisnya dan posisinya tidak ada harapan, Cronje menyerahkan komandonya kepada Roberts.
Pertempuran Paardeberg – Akibat:
Pertempuran di Paardeberg menelan korban 1.270 orang Inggris, yang sebagian besar terjadi selama serangan 18 Februari. Bagi Boer, korban dalam pertempuran itu relatif sedikit, tetapi Cronje terpaksa menyerahkan 4.019 orang yang tersisa di barisannya. Kekalahan pasukan Cronje membuka jalan menuju Bloemfontein dan merusak moral Boer. Menekan menuju kota, Roberts mengarahkan pasukan Boer di Poplar Grove pada 7 Maret, sebelum merebut kota itu enam hari kemudian.
