Pada tanggal 23 November 1945, hanya beberapa minggu setelah berakhirnya Perang Dunia II, Komando Bahan Udara AS mengeluarkan spesifikasi kinerja untuk pembom nuklir jarak jauh yang baru. Meminta kecepatan jelajah 300 mph dan radius pertempuran 5.000 mil, AMC mengundang tawaran pada Februari berikutnya dari Martin, Boeing, dan Konsolidasi. Mengembangkan Model 462, pembom sayap lurus yang ditenagai oleh enam turboprop, Boeing mampu memenangkan persaingan meskipun jangkauan pesawat jauh dari spesifikasi. Ke depan, Boeing mengeluarkan kontrak pada 28 Juni 1946, untuk membuat mock-up dari pembom XB-52 yang baru.
Selama tahun berikutnya, Boeing terpaksa mengubah desain beberapa kali karena Angkatan Udara AS pertama kali menunjukkan perhatian terhadap ukuran XB-52 dan kemudian meningkatkan kecepatan jelajah yang dibutuhkan. Pada Juni 1947, USAF menyadari bahwa ketika selesai, pesawat baru hampir akan usang. Sementara proyek ditunda, Boeing terus menyempurnakan desain terbaru mereka. September itu, Komite Pengeboman Berat mengeluarkan persyaratan kinerja baru yang menuntut 500 mph dan jangkauan 8.000 mil, keduanya jauh melampaui desain terbaru Boeing.
Melobi keras, presiden Boeing, William McPherson Allen, mampu mencegah kontrak mereka diakhiri. Sesuai dengan USAF, Boeing diinstruksikan untuk mulai mengeksplorasi kemajuan teknologi baru-baru ini dengan tujuan untuk memasukkannya ke dalam program XB-52. Ke depan, Boeing mempresentasikan desain baru pada April 1948, tetapi diberitahu bulan berikutnya bahwa pesawat baru harus menggunakan mesin jet. Setelah menukar turboprop dengan jet pada Model 464-40 mereka, Boeing diperintahkan untuk merancang pesawat yang benar-benar baru menggunakan turbojet Pratt & Whitney J57 pada 21 Oktober 1948.
Seminggu kemudian, para insinyur Boeing pertama kali menguji desain yang akan menjadi dasar pesawat terakhir. Memiliki sayap sapuan 35 derajat, desain XB-52 baru didukung oleh delapan mesin yang ditempatkan di empat pod di bawah sayap. Selama pengujian, muncul kekhawatiran mengenai konsumsi bahan bakar mesin, namun komandan Komando Udara Strategis, Jenderal Curtis LeMay bersikeras agar program tersebut tetap berjalan. Dua prototipe dibangun dan yang pertama terbang pada 15 April 1952, dengan pilot penguji terkenal Alvin “Tex” Johnston sebagai kontrol. Senang dengan hasilnya, USAF memesan 282 pesawat.
B-52 Stratofortress – Sejarah Operasional
Memasuki layanan operasional pada tahun 1955, B-52B Stratofortress menggantikan Convair B-36 Peacemaker. Selama tahun-tahun awal pelayanannya, beberapa masalah kecil muncul pada pesawat dan mesin J57 mengalami masalah keandalan. Setahun kemudian, B-52 menjatuhkan bom hidrogen pertamanya selama pengujian di Bikini Atoll. Pada 16-18 Januari 1957, USAF mendemonstrasikan jangkauan pembom dengan menerbangkan tiga B-52 tanpa henti ke seluruh dunia. Saat pesawat tambahan dibangun, banyak perubahan dan modifikasi dilakukan. Pada tahun 1963, Komando Udara Strategis menerjunkan kekuatan 650 B-52.
Dengan masuknya AS ke dalam Perang Vietnam, B-52 melihat misi tempur pertamanya sebagai bagian dari Operasi Rolling Thunder (Maret 1965) dan Arc Light (Juni 1965). Belakangan tahun itu, beberapa B-52D menjalani modifikasi “Big Belly” untuk memfasilitasi penggunaan pesawat dalam pengeboman karpet. Terbang dari pangkalan di Guam, Okinawa, dan Thailand, B-52 mampu melepaskan daya tembak yang menghancurkan target mereka. Baru pada 22 November 1972, B-52 pertama hilang karena tembakan musuh ketika sebuah pesawat jatuh oleh rudal darat-ke-udara.
Peran B-52 yang paling menonjol di Vietnam adalah selama Operasi Linebacker II pada Desember 1972, ketika gelombang pembom menghantam sasaran di seluruh Vietnam Utara. Selama perang, 18 B-52 hilang karena tembakan musuh dan 13 karena alasan operasional. Sementara banyak B-52 beraksi di Vietnam, pesawat terus memenuhi peran pencegahan nuklirnya. B-52 secara rutin menerbangkan misi peringatan udara untuk memberikan serangan pertama yang cepat atau kemampuan pembalasan jika terjadi perang dengan Uni Soviet. Misi ini berakhir pada tahun 1966, menyusul tabrakan B-52 dan KC-135 di atas Spanyol.
Selama Perang Yom Kippur 1973 antara Israel, Mesir, dan Suriah, skuadron B-52 ditempatkan dalam posisi perang dalam upaya mencegah Uni Soviet terlibat dalam konflik tersebut. Pada awal 1970-an, banyak varian awal B-52 mulai dipensiunkan. Dengan penuaan B-52, USAF berusaha mengganti pesawat dengan B-1B Lancer, namun kekhawatiran strategis dan masalah biaya mencegah hal ini terjadi. Akibatnya, B-52G dan B-52H tetap menjadi bagian dari pasukan siaga nuklir Komando Udara Strategis hingga tahun 1991.
Dengan runtuhnya Uni Soviet, B-52G dihapus dari layanan dan pesawat dihancurkan sebagai bagian dari Perjanjian Pembatasan Senjata Strategis. Dengan peluncuran kampanye udara koalisi selama Perang Teluk 1991, B-52H kembali ke layanan tempur. Terbang dari pangkalan di Amerika Serikat, Inggris, Spanyol, dan Diego Garcia, B-52 melakukan dukungan udara jarak dekat dan misi pengeboman strategis, serta berfungsi sebagai platform peluncuran rudal jelajah. Serangan bom karpet oleh B-52 terbukti sangat efektif dan pesawat bertanggung jawab atas 40% amunisi yang dijatuhkan pada pasukan Irak selama perang.
Pada tahun 2001, B-52 kembali ke Timur Tengah untuk mendukung Operation Enduring Freedom. Karena waktu terbang yang lama dari pesawat, itu terbukti sangat efektif dalam memberikan dukungan udara jarak dekat yang dibutuhkan untuk pasukan di darat. Itu telah memenuhi peran serupa atas Irak selama Operasi Pembebasan Irak. Pada April 2008, armada B-52 USAF terdiri dari 94 B-52H yang beroperasi dari Pangkalan Angkatan Udara Minot (North Dakota) dan Barksdale (Louisiana). Sebuah pesawat ekonomis, USAF bermaksud untuk mempertahankan B-52 hingga tahun 2040 dan telah menyelidiki beberapa opsi untuk memperbarui dan meningkatkan pembom, termasuk mengganti delapan mesinnya dengan empat mesin Rolls-Royce RB211 534E-4.
Spesifikasi Umum B-52H
- Panjang: 159 kaki 4 inci.
- Lebar sayap: 185 kaki.
- Tinggi: 40 kaki 8 inci.
- Area Sayap: 4.000 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 185.000.
- Dimuat Berat: £ 265.000.
- Awak: 5 (pilot, kopilot, navigator radar (bombardier), navigator, dan petugas peperangan elektronik)
Pertunjukan
- Pembangkit Listrik: 8 × Pratt & Whitney TF33-P-3/103 turbofan
- Radius Tempur: 4.480 mil
- Kecepatan Maks: 650 mph
- Langit-langit: 50.000 kaki.
Persenjataan
- Senjata: Meriam M61 Vulcan 1 × 20 mm (menara ekor yang dikendalikan dari jarak jauh)
- Bom / Rudal: £ 60.000. bom, rudal, & ranjau dalam berbagai konfigurasi
Sumber yang Dipilih
- Angkatan Udara AS: B-52 Stratofortress
- FAS: B-52 Stratofortress
- Keamanan Global: B-52 Stratofortress
