Pertempuran Charleroi telah berjuang 21-23 Agustus 1914, selama hari-hari pembukaan Perang Dunia I (1914-1918) dan merupakan bagian dari serangkaian pertempuran yang dikenal sebagai Pertempuran Perbatasan (7 Agustus-13 September 1914). ). Dengan dimulainya Perang Dunia I, tentara Eropa mulai memobilisasi dan bergerak ke depan. Di Jerman, tentara mulai menerapkan versi modifikasi dari Rencana Schlieffen.
Rencana Schlieffen
Disusun oleh Count Alfred von Schlieffen pada tahun 1905, rencana tersebut dirancang untuk perang dua front melawan Prancis dan Rusia. Menyusul kemenangan mudah mereka atas Prancis dalam Perang Perancis-Prusia tahun 1870, Jerman melihat Prancis sebagai ancaman yang lebih kecil daripada tetangganya yang lebih besar di timur. Akibatnya, Schlieffen berusaha mengerahkan sebagian besar kekuatan militer Jerman melawan Prancis dengan tujuan memenangkan kemenangan cepat sebelum Rusia dapat sepenuhnya memobilisasi pasukan mereka. Dengan tersingkirnya Prancis, Jerman akan dapat memusatkan perhatian mereka ke timur (Peta).
Memprediksi bahwa Prancis akan menyerang melintasi perbatasan ke Alsace dan Lorraine, yang telah diserahkan setelah konflik sebelumnya, Jerman bermaksud melanggar kenetralan Luksemburg dan Belgia untuk menyerang Prancis dari utara dalam pertempuran pengepungan berskala besar. Pasukan Jerman harus bertahan di sepanjang perbatasan sementara sayap kanan tentara menyapu Belgia dan melewati Paris dalam upaya untuk menghancurkan tentara Prancis.
Rencana Prancis
Pada tahun-tahun sebelum perang, Jenderal Joseph Joffre, Kepala Staf Umum Prancis, memperbarui rencana perang negaranya untuk konflik dengan Jerman. Meskipun awalnya dia ingin membuat rencana yang membuat pasukan Prancis menyerang Belgia, dia kemudian tidak mau melanggar kenetralan negara itu. Sebaliknya, dia dan stafnya merancang Rencana XVII yang menyerukan pasukan Prancis untuk berkumpul di sepanjang perbatasan Jerman dan melakukan serangan melalui Ardennes dan ke Lorraine.
Tentara & Komandan:
Perancis
- Jenderal Charles Lanrezac
- Tentara Kelima
Jerman
- Jenderal Karl von Bülow
- Jenderal Max von Hausen
- Tentara Kedua & Ketiga
Pertarungan Awal
Dengan dimulainya perang, Jerman menyelaraskan Angkatan Darat Pertama sampai Ketujuh, dari utara ke selatan, untuk melaksanakan Rencana Schlieffen. Memasuki Belgia pada tanggal 3 Agustus, Tentara Pertama dan Kedua memukul mundur Tentara Belgia yang kecil tetapi diperlambat oleh kebutuhan untuk mengurangi benteng kota Liege. Menerima laporan tentang aktivitas Jerman di Belgia, Jenderal Charles Lanrezac, yang memimpin Angkatan Darat Kelima di ujung utara garis Prancis, memberi tahu Joffre bahwa musuh sedang maju dengan kekuatan yang tidak terduga. Terlepas dari peringatan Lanrezac, Joffre bergerak maju dengan Rencana XVII dan menyerang Alsace. Ini dan upaya kedua di Alsace dan Lorraine keduanya dipukul mundur oleh bek Jerman (Peta).
Di utara, Joffre telah merencanakan untuk melancarkan serangan dengan Tentara Ketiga, Keempat, dan Kelima tetapi rencana ini diambil alih oleh peristiwa di Belgia. Pada tanggal 15 Agustus, setelah melobi dari Lanrezac, dia mengarahkan Tentara Kelima ke utara ke sudut yang dibentuk oleh Sungai Sambre dan Meuse. Berharap mendapatkan inisiatif, Joffre memerintahkan Tentara Ketiga dan Keempat untuk menyerang melalui Ardennes melawan Arlon dan Neufchateau. Maju pada 21 Agustus, mereka bertemu dengan Tentara Keempat dan Kelima Jerman dan dikalahkan dengan telak. Ketika situasi di sepanjang garis depan berkembang, British Expeditionary Force (BEF) pimpinan Marsekal Sir John French turun dan mulai berkumpul di Le Cateau. Berkomunikasi dengan komandan Inggris, Joffre meminta Prancis untuk bekerja sama dengan Lanrezac di sebelah kiri.
Sepanjang Sambre
Menanggapi perintah Joffre untuk bergerak ke utara, Lanrezac menempatkan Angkatan Darat Kelimanya di selatan Sambre yang membentang dari kota benteng Namur di Belgia di timur hingga melewati kota industri menengah Charleroi di barat. Korps I-nya, dipimpin oleh Jenderal Franchet d’Esperey, memanjang ke kanan ke selatan di belakang Meuse. Di sebelah kirinya, korps kavaleri Jenderal Jean-François André Sordet menghubungkan Angkatan Darat Kelima dengan BEF Prancis.
Pada tanggal 18 Agustus, Lanrezac menerima instruksi tambahan dari Joffre yang mengarahkannya untuk menyerang utara atau timur tergantung pada lokasi musuh. Mencari untuk menemukan Tentara Kedua Jenderal Karl von Bülow, kavaleri Lanrezac bergerak ke utara Sambre tetapi tidak dapat menembus layar kavaleri Jerman. Awal tanggal 21 Agustus, Joffre, semakin sadar akan ukuran pasukan Jerman di Belgia, mengarahkan Lanrezac untuk menyerang ketika “ada kesempatan” dan mengatur agar BEF memberikan dukungan.
Di Pertahanan
Meskipun dia menerima arahan ini, Lanrezac mengadopsi posisi bertahan di belakang Sambre tetapi gagal membangun jembatan yang dijaga ketat di utara sungai. Selain itu, karena intelijen yang buruk mengenai jembatan di atas sungai, beberapa jembatan tidak dijaga sama sekali. Diserang di kemudian hari oleh elemen utama tentara Bülow, Prancis didorong kembali ke sungai. Meskipun akhirnya ditahan, Jerman mampu membangun posisi di tepi selatan.
Bülow menilai situasinya dan meminta Tentara Ketiga Jenderal Freiherr von Hausen, yang beroperasi ke timur, bergabung dalam serangan di Lanrezac dengan tujuan mengeksekusi penjepit. Hausen setuju untuk menyerang barat keesokan harinya. Pada pagi hari tanggal 22 Agustus, komandan korps Lanrezac, atas inisiatif mereka sendiri, melancarkan serangan ke utara dalam upaya untuk menjatuhkan Jerman kembali ke Sambre. Ini terbukti tidak berhasil karena sembilan divisi Prancis tidak dapat mengusir tiga divisi Jerman. Kegagalan serangan ini membuat Lanrezac kehilangan dataran tinggi di area tersebut sementara celah antara pasukannya dan Pasukan Keempat mulai terbuka di sebelah kanannya (Peta).
Menanggapi, Bülow memperbarui perjalanannya ke selatan dengan tiga korps tanpa menunggu kedatangan Hausen. Saat Prancis menahan serangan ini, Lanrezac menarik korps d’Esperey dari Meuse dengan maksud menggunakannya untuk menyerang sayap kiri Bülow pada tanggal 23 Agustus. Menahan sepanjang hari, Prancis kembali diserang keesokan paginya. Sementara korps di sebelah barat Charleroi mampu bertahan, mereka yang berada di timur di pusat Prancis, meskipun melakukan perlawanan yang intens, mulai mundur. Saat Korps I bergerak ke posisi untuk menyerang sayap Bülow, elemen utama pasukan Hausen mulai melintasi Meuse.
Situasi Putus Asa
Menyadari ancaman mengerikan yang diposting ini, d’Esperey menggiring anak buahnya menuju posisi lama mereka. Melibatkan pasukan Hausen, Korps I memeriksa gerak maju mereka tetapi tidak dapat mendorong mereka kembali ke seberang sungai. Saat malam tiba, posisi Lanrezac semakin putus asa karena divisi Belgia dari Namur mundur ke barisannya sementara kavaleri Sordet, yang telah mencapai kondisi kelelahan, perlu ditarik. Ini membuka jarak 10 mil antara sayap kiri Lanrezac dan Inggris.
Lebih jauh ke barat, BEF Prancis telah bertempur di Pertempuran Mons. Tindakan defensif yang ulet, keterlibatan di sekitar Mons telah membuat Inggris menimbulkan kerugian besar pada Jerman sebelum dipaksa menyerah. Menjelang sore, French telah memerintahkan anak buahnya untuk mulai mundur. Hal ini membuat pasukan Lanrezac mendapat tekanan yang lebih besar di kedua sisi. Melihat sedikit alternatif, dia mulai membuat rencana untuk mundur ke selatan. Ini dengan cepat disetujui oleh Joffre. Dalam pertempuran di sekitar Charleroi, Jerman menderita sekitar 11.000 korban sedangkan Prancis menelan sekitar 30.000.
Akibat:
Menyusul kekalahan di Charleroi dan Mons, pasukan Prancis dan Inggris memulai pertempuran panjang mundur ke selatan menuju Paris. Tindakan penahanan atau serangan balik yang gagal dilakukan di Le Cateau (26-27 Agustus) dan St. Quentin (29-30 Agustus), sementara Mauberge jatuh pada 7 September setelah pengepungan singkat. Membuat garis di belakang Sungai Marne, Joffre bersiap mengambil sikap untuk menyelamatkan Paris. Menstabilkan situasi, Joffre memulai Pertempuran Marne Pertama pada tanggal 6 September ketika ditemukan celah antara Angkatan Darat Pertama dan Kedua Jerman. Memanfaatkan ini, kedua formasi segera terancam kehancuran. Dalam keadaan ini, Kepala Staf Jerman, Helmuth von Moltke, mengalami gangguan saraf. Bawahannya mengambil alih komando dan memerintahkan mundur secara umum ke Sungai Aisne.
