Grumman F4F Wildcat adalah pesawat tempur yang digunakan oleh Angkatan Laut AS selama tahun-tahun awal Perang Dunia II. Memasuki layanan pada tahun 1940, pesawat pertama kali melihat pertempuran dengan Angkatan Laut Kerajaan yang menggunakan tipe dengan nama Martlet. Dengan masuknya Amerika ke dalam konflik pada tahun 1941, F4F adalah satu-satunya pesawat tempur yang digunakan oleh Angkatan Laut AS yang mampu secara efektif menangani Mitsubishi A6M Zero yang terkenal. Meskipun Wildcat tidak memiliki kemampuan manuver pesawat Jepang, ia memiliki daya tahan yang lebih besar dan melalui penggunaan taktik khusus mencapai rasio pembunuhan yang positif.
Saat perang berlangsung, Wildcat digantikan oleh Grumman F6F Hellcat dan Vought F4U Corsair yang lebih baru dan lebih kuat. Meskipun demikian, versi F4F yang ditingkatkan tetap digunakan pada kapal induk pendamping dan peran sekunder. Meskipun kurang terkenal dibandingkan Hellcat dan Corsair, Wildcat memainkan peran penting selama tahun-tahun awal konflik dan berpartisipasi dalam kemenangan penting di Midway dan Guadalcanal.
Pengembangan desain
Pada tahun 1935, Angkatan Laut AS mengeluarkan panggilan untuk pesawat tempur baru untuk menggantikan armada biplan Grumman F3F. Menanggapi hal tersebut, Grumman awalnya mengembangkan biplan lain, XF4F-1 yang merupakan penyempurnaan dari lini F3F. Membandingkan XF4F-1 dengan Brewster XF2A-1, Angkatan Laut memilih untuk bergerak maju dengan yang terakhir, tetapi meminta Grumman untuk mengerjakan ulang desain mereka. Kembali ke papan gambar, para insinyur Grumman mendesain ulang pesawat sepenuhnya (XF4F-2), mengubahnya menjadi pesawat udara bersayap sepasang yang menampilkan sayap besar untuk daya angkat yang lebih besar dan kecepatan yang lebih tinggi daripada Brewster.
Grumman XF4F-3 Wildcat selama pengujian penerbangan, sekitar April 1939. US Naval History and Heritage Command
Terlepas dari perubahan ini, Angkatan Laut memutuskan untuk bergerak maju dengan Brewster setelah terbang di Anacostia pada tahun 1938. Bekerja sendiri, Grumman terus memodifikasi desainnya. Menambahkan mesin Pratt & Whitney R-1830-76 “Twin Wasp” yang lebih bertenaga, memperluas ukuran sayap, dan memodifikasi tailplane, XF4F-3 baru terbukti mampu mencapai kecepatan 335 mph. Karena XF4F-3 sangat melampaui Brewster dalam hal kinerja, Angkatan Laut memberikan kontrak kepada Grumman untuk memindahkan pesawat tempur baru ke produksi dengan 78 pesawat dipesan pada Agustus 1939.
F4F Wildcat – Spesifikasi (F4F-4)
Umum
- Panjang: 28 kaki 9 inci.
- Lebar sayap: 38 kaki.
- Tinggi: 9 kaki 2,5 inci.
- Area Sayap: 260 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 5.760.
- Dimuat Berat: £ 7.950.
- Kru: 1
Pertunjukan
- Pembangkit Listrik: 1 × Mesin radial dua baris Pratt & Whitney R-1830-86, 1.200 hp
- Jangkauan: 770 mil
- Kecepatan Maks: 320 mph
- Langit-langit: 39.500 kaki.
Persenjataan
- Senjata: 6 x 0,50 inci. Senapan mesin M2 Browning
- Bom: 2 × bom 100 lb dan/atau tangki drop 2 × 58 galon
pengantar
Memasuki layanan dengan VF-7 dan VF-41 pada bulan Desember 1940, F4F-3 dilengkapi dengan empat kaliber .50 kal. senapan mesin dipasang di sayapnya. Sementara produksi berlanjut untuk Angkatan Laut AS, Grumman menawarkan varian pesawat tempur bertenaga Wright R-1820 “Cyclone 9” untuk ekspor. Dipesan oleh Prancis, pesawat ini belum selesai pada jatuhnya Prancis pada pertengahan 1940. Alhasil, pesanan tersebut diambil alih oleh pihak Inggris yang menggunakan pesawat di Armada Udara Armada dengan nama “Martlet”. Oleh karena itu, Martlet-lah yang mencetak pembunuhan tempur pertama dari tipe tersebut ketika salah satunya menjatuhkan seorang Jerman Junkers Ju 88 pembom di Scapa Flow pada tanggal 25 Desember 1940.
Perbaikan
Belajar dari pengalaman Inggris dengan F4F-3, Grumman mulai memperkenalkan serangkaian perubahan pada pesawat termasuk sayap lipat, enam senapan mesin, armor yang lebih baik, dan tangki bahan bakar self-sealing. Sementara peningkatan ini sedikit menghambat kinerja F4F-4 yang baru, mereka meningkatkan kemampuan bertahan pilot dan meningkatkan jumlah yang dapat dibawa ke kapal induk Amerika. Pengiriman “Dash Four” dimulai pada November 1941. Sebulan sebelumnya, pesawat tempur tersebut secara resmi diberi nama “Wildcat”.
Perang di Pasifik
Pada saat Jepang menyerang Pearl Harbor, Angkatan Laut dan Korps Marinir AS memiliki 131 Wildcat dalam sebelas skuadron. Pesawat ini dengan cepat menjadi terkenal selama Pertempuran Pulau Wake (8-23 Desember 1941), ketika empat Wildcat USMC memainkan peran kunci dalam pertahanan heroik pulau itu. Selama tahun berikutnya, pesawat tempur memberikan perlindungan pertahanan untuk pesawat dan kapal Amerika selama kemenangan strategis di Pertempuran Laut Koral dan kemenangan yang menentukan di Pertempuran Midway. Selain penggunaan kapal induk, Wildcat merupakan kontributor penting bagi keberhasilan Sekutu dalam Kampanye Guadalcanal.
F4F-4 Wildcat di Henderson Field, Guadalcanal, Kepulauan Solomon pada 14 April 1943. US Naval History and Heritage Command
Meskipun tidak segesit lawan utamanya di Jepang, Mitsubishi A6M Zero, Wildcat dengan cepat mendapatkan reputasi atas ketangguhan dan kemampuannya untuk menahan jumlah kerusakan yang mengejutkan sambil tetap mengudara. Belajar dengan cepat, pilot Amerika mengembangkan taktik untuk menghadapi Zero yang memanfaatkan langit-langit layanan Wildcat yang tinggi, kemampuan menukik yang lebih besar, dan persenjataan berat. Taktik kelompok juga dirancang, seperti “Thach Weave” yang memungkinkan formasi Wildcat untuk melawan serangan menyelam oleh pesawat Jepang.
Dihapus secara bertahap
Pada pertengahan 1942, Grumman mengakhiri produksi Wildcat untuk fokus pada pesawat tempur barunya, F6F Hellcat. Alhasil, pembuatan Wildcat diserahkan ke General Motors. Wildcat buatan GM menerima penunjukan FM-1 dan FM-2. Meskipun pesawat tempur itu digantikan oleh F6F dan F4U Corsair di sebagian besar kapal induk Amerika pada pertengahan 1943, ukurannya yang kecil membuatnya ideal untuk digunakan di kapal induk pendamping. Hal ini memungkinkan pesawat tempur untuk tetap bertugas di Amerika dan Inggris hingga akhir perang. Produksi berakhir pada musim gugur 1945, dengan total 7.885 pesawat dibangun.
FM-2 Wildcat dari kapal induk USS White Plains (CVE-66) menerbangkan misi pengawalan, 24 Juni 1944. US Naval History and Heritage Command
Sementara F4F Wildcat sering menerima ketenaran kurang dari sepupu kemudian dan memiliki rasio membunuh kurang menguntungkan, penting untuk dicatat bahwa pesawat menanggung beban pertempuran selama kampanye kritis awal di Pasifik ketika kekuatan udara Jepang berada di puncaknya. Di antara pilot Amerika terkenal yang menerbangkan Wildcat adalah Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey, dan Edward “Butch” O’Hare.
