Masa muda
Douglas Bader lahir di London, Inggris pada tanggal 21 Februari 1910. Putra dari insinyur sipil Frederick Bader dan istrinya Jessie, Douglas menghabiskan dua tahun pertamanya dengan kerabat di Pulau Man karena ayahnya harus kembali bekerja di India. Bergabung dengan orang tuanya pada usia dua tahun, keluarganya kembali ke Inggris setahun kemudian dan menetap di London. Dengan pecahnya Perang Dunia I, ayah Bader pergi untuk dinas militer. Meskipun dia selamat dari perang, dia terluka pada tahun 1917 dan meninggal karena komplikasi pada tahun 1922. Menikah kembali, ibu Bader hanya memiliki sedikit waktu untuknya dan dia dikirim ke Sekolah Saint Edward.
Unggul dalam olahraga, Bader terbukti sebagai siswa yang sulit diatur. Pada tahun 1923, ia diperkenalkan dengan penerbangan saat mengunjungi bibinya yang bertunangan dengan Letnan Penerbangan Angkatan Udara Kerajaan Cyril Burge. Tertarik untuk terbang, dia kembali ke sekolah dan meningkatkan nilainya. Ini menghasilkan tawaran masuk ke Cambridge, tetapi dia tidak dapat hadir ketika ibunya mengaku kekurangan uang untuk membayar uang sekolah. Saat ini, Burge juga memberi tahu Bader tentang enam hadiah tahunan kadet yang ditawarkan oleh RAF Cranwell. Mendaftar, dia menempati posisi kelima dan diterima di Royal Air Force College Cranwell pada tahun 1928.
Karier Awal
Selama berada di Cranwell, Bader tergoda dengan pengusiran karena kecintaannya pada olahraga telah bercabang menjadi kegiatan yang dilarang seperti balap mobil. Diperingatkan tentang perilakunya oleh Wakil Marsekal Udara Frederick Halahan, dia menempati peringkat ke-19 dari 21 dalam ujian kelasnya. Terbang menjadi lebih mudah bagi Bader daripada belajar dan terbang solo pertamanya pada 19 Februari 1929, setelah hanya 11 jam 15 menit waktu penerbangan. Ditugaskan sebagai perwira pilot pada 26 Juli 1930, dia menerima penugasan ke Skuadron No. 23 di Kenley. Terbang Bulldog Bristol, skuadron diperintahkan untuk menghindari aerobatik dan aksi di ketinggian kurang dari 2.000 kaki.
Bader, serta pilot lain di skuadron, berulang kali memamerkan peraturan ini. Pada tanggal 14 Desember 1931, saat berada di Reading Aero Club, dia mencoba serangkaian aksi ketinggian rendah di atas Woodley Field. Selama ini, sayap kirinya membentur tanah menyebabkan kecelakaan parah. Segera dibawa ke Rumah Sakit Royal Berkshire, Bader selamat tetapi kedua kakinya diamputasi, satu di atas lutut, yang lain di bawah. Pulih hingga tahun 1932, dia bertemu calon istrinya, Thelma Edwards, dan dipasangi kaki palsu. Bulan Juni itu, Bader kembali beroperasi dan lulus tes penerbangan yang disyaratkan.
Kehidupan Sipil
Kembalinya ke penerbangan RAF terbukti berumur pendek ketika dia diberhentikan secara medis pada bulan April 1933. Meninggalkan layanan tersebut, dia bekerja di Perusahaan Perminyakan Asiatik (sekarang Shell) dan menikah dengan Edwards. Saat situasi politik di Eropa memburuk pada akhir 1930-an, Bader terus meminta posisi di Kementerian Udara. Dengan pecahnya Perang Dunia II pada bulan September 1939, dia akhirnya diundang ke rapat dewan seleksi di Rumah Adastral. Meskipun dia awalnya hanya ditawari posisi darat, intervensi dari Hallahan memberinya penilaian di Central Flying School.
Kembali ke RAF
Dengan cepat membuktikan keahliannya, dia diizinkan untuk menjalani pelatihan penyegaran nanti di musim gugur itu. Pada Januari 1940, Bader ditugaskan ke Skuadron No. 19 dan mulai menerbangkan Supermarine Spitfire. Sepanjang musim semi, dia terbang dengan formasi pembelajaran skuadron dan taktik bertarung. Wakil Marsekal Udara Trafford Leigh-Mallory yang mengesankan, komandan Grup No. 12, dia dipindahkan ke Skuadron No. 222 dan dipromosikan menjadi letnan penerbangan. Mei itu, dengan kekalahan Sekutu di Prancis menjulang, Bader terbang untuk mendukung Evakuasi Dunkirk. Pada tanggal 1 Juni, dia mencetak pembunuhan pertamanya, a Messerschmitt Bf 109, atas Dunkirk.
Pertempuran Inggris
Dengan berakhirnya operasi tersebut, Bader dipromosikan menjadi Pemimpin Skuadron dan diberi komando Skuadron No. Sebagian besar terdiri dari orang Kanada dan menerbangkan Hawker Hurricane, ia mengalami kerugian besar selama Pertempuran Prancis. Dengan cepat mendapatkan kepercayaan anak buahnya, Bader membangun kembali skuadron dan kembali beroperasi pada 9 Juli, tepat pada waktunya untuk Pertempuran Inggris. Dua hari kemudian, dia mencetak pembunuhan pertamanya dengan skuadron ketika dia menjatuhkan Dornier Do 17 dari pantai Norfolk. Saat pertempuran semakin intensif, dia terus menambah jumlahnya saat No. 232 melawan Jerman.
Pada 14 September, Bader menerima Distinguished Service Order (DSO) atas penampilannya selama akhir musim panas. Saat pertempuran berlangsung, dia menjadi advokat yang blak-blakan untuk taktik “Sayap Besar” Leigh-Mallory yang menyerukan serangan massal oleh setidaknya tiga skuadron. Terbang dari jauh ke utara, Bader sering mendapati dirinya memimpin kelompok besar pejuang ke pertempuran di tenggara Inggris. Pendekatan ini dilawan oleh Grup 11 Wakil Marsekal Udara Keith Park di tenggara yang umumnya menggunakan skuadron secara individual dalam upaya menghemat kekuatan.
Sapuan Pejuang
Pada 12 Desember, Bader dianugerahi Distinguished Flying Cross atas usahanya selama Pertempuran Britania. Selama pertempuran, Skuadron No. 262 berhasil menjatuhkan 62 pesawat musuh. Ditugaskan ke Tangmere pada Maret 1941, ia dipromosikan menjadi komandan sayap dan diberi Skuadron No. 145, 610, dan 616. Kembali ke Spitfire, Bader mulai melakukan penyisiran pesawat tempur ofensif dan misi pengawalan ke seluruh Benua. Terbang sepanjang musim panas, Bader terus menambah jumlah golnya dengan mangsa utamanya adalah Bf 109. Diberikan bar untuk DSO-nya pada 2 Juli, dia mendorong serangan mendadak tambahan di Eropa yang diduduki.
Meskipun sayapnya lelah, Leigh-Mallory membiarkan Bader bebas daripada membuat marah ace bintangnya. Pada 9 Agustus, Bader menyerang sekelompok Bf 109 di atas Prancis utara. Dalam pertempuran tersebut, Spitfire-nya dihantam dengan bagian belakang pesawat yang terlepas. Meskipun dia percaya itu adalah hasil dari tabrakan di udara, beasiswa yang lebih baru menunjukkan bahwa jatuhnya mungkin di tangan Jerman atau karena tembakan teman. Saat keluar dari pesawat, Bader kehilangan salah satu kaki palsunya. Ditangkap oleh pasukan Jerman, dia diperlakukan dengan sangat hormat karena prestasinya. Pada saat penangkapannya, skor Bader mencapai 22 kill dan mungkin enam.
Setelah penangkapannya, Bader dihibur oleh ace Jerman terkenal Adolf Galland. Sebagai tanda hormat, Galland mengatur agar penerjunan udara Inggris sebagai pengganti Bader. Dirawat di St. Omer setelah penangkapannya, Bader berusaha melarikan diri dan hampir melakukannya sampai seorang informan Prancis memberi tahu Jerman. Percaya bahwa tugasnya untuk menimbulkan masalah bagi musuh bahkan sebagai tawanan perang, Bader mencoba beberapa kali melarikan diri selama penahanannya. Ini menyebabkan salah satu komandan Jerman mengancam untuk mengambil kakinya dan akhirnya dipindahkan ke Oflag IV-C yang terkenal di Kastil Colditz.
Kehidupan kelak
Bader tetap di Colditz sampai dibebaskan oleh Angkatan Darat Pertama AS pada April 1945. Kembali ke Inggris, dia diberi kehormatan memimpin jalan layang kemenangan London pada bulan Juni. Kembali ke tugas aktif, dia secara singkat mengawasi Sekolah Pemimpin Petarung sebelum mengambil tugas untuk memimpin sektor North Weald dari Grup No.11. Dianggap ketinggalan zaman oleh banyak perwira muda, dia tidak pernah merasa nyaman dan terpilih untuk meninggalkan RAF pada bulan Juni 1946 untuk bekerja di Royal Dutch Shell.
Ditunjuk sebagai Ketua Shell Aircraft Ltd., Bader bebas untuk terus terbang dan bepergian secara ekstensif. Seorang pembicara populer, dia terus mengadvokasi penerbangan bahkan setelah pensiun pada tahun 1969. Agak kontroversial di usianya yang lebih tua karena posisi politik konservatifnya yang blak-blakan, dia tetap bersahabat dengan mantan musuh seperti Galland. Seorang advokat yang tak kenal lelah untuk orang cacat, dia dianugerahi gelar kebangsawanan untuk jasanya di bidang ini pada tahun 1976. Meskipun kesehatannya menurun, dia terus mengejar jadwal yang melelahkan. Bader meninggal karena serangan jantung pada 5 September 1982, setelah makan malam untuk menghormati Marsekal Sir Arthur “Bomber” Harris.
Sumber yang Dipilih
- Museum Angkatan Udara Kerajaan: Douglas Bader
- Aces Perang Dunia II: Douglas Bader
- Cerita Ace Perang Dunia II: Douglas Bader
