Pertempuran Laut Guadalcanal telah berjuang November 12-15, 1942, selama Perang Dunia II (1939-1945). Setelah menghentikan gerak maju Jepang pada Pertempuran Midway pada bulan Juni 1942, pasukan Sekutu melancarkan serangan besar pertama mereka dua bulan kemudian ketika Marinir AS mendarat di Guadalcanal. Dengan cepat membangun pijakan di pulau itu, mereka menyelesaikan sebuah lapangan terbang yang telah dibangun oleh Jepang. Ini disebut Lapangan Henderson untuk mengenang Mayor Lofton R. Henderson yang terbunuh di Midway. Sangat penting bagi pertahanan pulau itu, Henderson Field mengizinkan pesawat Sekutu untuk menguasai laut di sekitar Kepulauan Solomon pada siang hari.
Tokyo Ekspres
Selama musim gugur tahun 1942, Jepang melakukan beberapa upaya untuk merebut Henderson Field dan mengusir Sekutu dari Guadalcanal. Tidak dapat memindahkan bala bantuan ke pulau pada siang hari karena ancaman serangan udara Sekutu, mereka hanya mengirimkan pasukan pada malam hari menggunakan kapal perusak. Kapal-kapal ini cukup cepat untuk menurunkan “The Slot” (New George Sound), membongkar muatan, dan melarikan diri sebelum pesawat Sekutu kembali saat fajar. Metode pergerakan pasukan ini, yang dijuluki “Tokyo Express”, terbukti efektif tetapi menghalangi pengiriman alat berat dan senjata. Selain itu, kapal perang Jepang akan menggunakan kegelapan untuk melakukan misi pengeboman terhadap Henderson Field dalam upaya menghalangi operasinya.
Penggunaan Tokyo Express yang terus berlanjut menyebabkan beberapa pertempuran permukaan malam, seperti Pertempuran Tanjung Esperance (11-12 Oktober 1942) saat kapal-kapal Sekutu berusaha memblokir Jepang. Selain itu, keterlibatan armada yang lebih besar, seperti Pertempuran Santa Cruz yang tidak meyakinkan (25-27 Oktober 1942), terjadi karena kedua belah pihak berusaha untuk menguasai perairan di sekitar Kepulauan Solomon. Di darat, Jepang mengalami kekalahan telak ketika serangan mereka pada akhir Oktober digagalkan oleh Sekutu (Pertempuran Henderson Field).
Rencana Yamamoto
Pada bulan November 1942, Laksamana Isoroku Yamamoto, komandan Armada Gabungan Jepang, bersiap untuk misi penguatan besar-besaran ke pulau tersebut dengan tujuan menempatkan hingga 7.000 orang ke darat bersama dengan peralatan berat mereka. Mengorganisir dua kelompok, Yamamoto membentuk konvoi yang terdiri dari 11 kapal angkut lambat dan 12 kapal perusak di bawah Laksamana Muda Raizo Tanaka dan pasukan pengeboman di bawah Wakil Laksamana Hiroaki Abe. Terdiri dari kapal perang Hiei dan Kirishima , kapal penjelajah ringan Nagara , dan 11 kapal perusak, kelompok Abe ditugaskan membombardir Henderson Field untuk mencegah pesawat Sekutu menyerang kapal angkut Tanaka. Waspada terhadap niat Jepang, Sekutu mengirim pasukan tambahan (Gugus Tugas 67) ke Guadalcanal.
Armada & Komandan:
Sekutu
- Laksamana William “Bull” Halsey
- Laksamana Muda Daniel J. Callaghan
- Laksamana Muda Willis Lee
- 1 pembawa
- 2 kapal perang
- 5 kapal penjelajah
- 12 kapal perusak
Jepang
- Laksamana Isoroku Yamamoto
- Wakil Laksamana Hiroaki Abe
- Wakil Laksamana Nobutake Kondo
- 2 kapal perang
- 8 kapal penjelajah
- 16 kapal perusak
Pertempuran Pertama
Untuk melindungi kapal pasokan, Laksamana Muda Daniel J. Callaghan dan Norman Scott dikirim dengan kapal penjelajah berat USS San Francisco dan USS Portland , kapal penjelajah ringan USS Helena , USS Juneau , dan USS Atlanta , serta 8 kapal perusak. Mendekati Guadalcanal pada malam 12/13 November, formasi Abe menjadi kacau setelah melewati hujan badai. Waspada terhadap pendekatan Jepang, Callahan membentuk pertempuran dan berusaha untuk menyeberang T. Jepang. Setelah menerima informasi yang tidak lengkap, Callahan mengeluarkan beberapa perintah membingungkan dari andalannya ( San Francisco ) yang menyebabkan formasinya berantakan.
Akibatnya, kapal-kapal Sekutu dan Jepang saling berbaur dalam jarak dekat. Pada pukul 01.48, Abe memerintahkan andalannya, Hiei , dan sebuah kapal perusak untuk menyalakan lampu sorot mereka. Menerangi Atlanta , kedua belah pihak melepaskan tembakan. Menyadari bahwa kapalnya hampir terkepung, Callahan memerintahkan, “Kapal ganjil menembak ke kanan, bahkan kapal menembak ke pelabuhan.” Dalam huru-hara angkatan laut yang terjadi kemudian, Atlanta dilumpuhkan dan Laksamana Scott terbunuh. Sepenuhnya diterangi, Hiei tanpa ampun diserang oleh kapal-kapal AS yang melukai Abe, membunuh kepala stafnya, dan menjatuhkan kapal perang itu dari pertarungan.
Saat menembak, Hiei dan beberapa kapal Jepang menghantam San Francisco , membunuh Callahan, dan memaksa kapal penjelajah mundur. Helena mengikuti dalam upaya untuk melindungi kapal penjelajah dari bahaya lebih lanjut. Portland berhasil menenggelamkan kapal perusak Akatsuki , tetapi terkena torpedo di buritan yang merusak kemudinya. Juneau juga terkena torpedo dan terpaksa meninggalkan daerah itu. Sementara kapal yang lebih besar berduel, kapal perusak di kedua sisi bertempur. Setelah 40 menit pertempuran, Abe, mungkin tidak tahu dia telah mencapai kemenangan taktis dan jalan menuju Henderson Field terbuka, memerintahkan kapalnya untuk mundur.
Kerugian Selanjutnya
Keesokan harinya, Hiei yang cacat diserang tanpa henti oleh pesawat Sekutu dan ditenggelamkan, sedangkan Juneau yang terluka tenggelam setelah ditorpedo oleh I-26 . Upaya untuk menyelamatkan Atlanta juga gagal dan kapal penjelajah tenggelam sekitar pukul 20:00 pada tanggal 13 November. Dalam pertempuran tersebut, pasukan Sekutu kehilangan dua kapal penjelajah ringan dan empat kapal perusak, serta dua kapal penjelajah berat dan dua kapal penjelajah ringan rusak. Kerugian Abe termasuk Hiei dan dua kapal perusak. Meskipun Abe gagal, Yamamoto memilih untuk melanjutkan pengiriman transportasi Tanaka ke Guadalcanal pada 13 November.
Serangan Udara Sekutu
Untuk memberikan perlindungan, ia memerintahkan Angkatan Penjelajah Armada ke-8 Wakil Laksamana Gunichi Mikawa (4 kapal penjelajah berat, 2 kapal penjelajah ringan) untuk membombardir Henderson Field. Ini dilakukan pada malam tanggal 13/14 November, tetapi hanya sedikit kerusakan yang terjadi. Saat Mikawa meninggalkan daerah itu keesokan harinya, dia terlihat oleh pesawat Sekutu dan kehilangan kapal penjelajah berat Kinugasa (tenggelam) dan Maya (rusak berat). Serangan udara selanjutnya menenggelamkan tujuh kapal angkut Tanaka. Empat sisanya melanjutkan setelah gelap. Untuk mendukung mereka, Laksamana Nobutake Kondo tiba dengan sebuah kapal perang ( Kirishima ), 2 kapal penjelajah berat, 2 kapal penjelajah ringan, dan 8 kapal perusak.
Halsey Mengirim Bala Bantuan
Setelah memakan banyak korban pada tanggal 13, komandan Sekutu secara keseluruhan di daerah tersebut, Laksamana William “Bull” Halsey melepaskan kapal perang USS Washington (BB-56) dan USS South Dakota (BB-57) serta 4 kapal perusak dari USS Enterprise ‘ s (CV-6) screening force sebagai Satuan Tugas 64 di bawah Laksamana Muda Willis Lee. Bergerak untuk mempertahankan Henderson Field dan memblokir gerak maju Kondo, Lee tiba di lepas pantai Pulau Savo dan Guadalcanal pada sore hari tanggal 14 November.
Pertempuran Kedua
Mendekati Savo, Kondo mengirim sebuah kapal penjelajah ringan dan dua kapal perusak untuk mengintai ke depan. Pada pukul 22:55, Lee melihat Kondo di radar dan pada pukul 23:17 melepaskan tembakan ke pengintai Jepang. Ini tidak banyak berpengaruh dan Kondo mengirim Nagara dengan empat kapal perusak. Menyerang kapal perusak Amerika, gaya ini menenggelamkan dua dan melumpuhkan yang lainnya. Percaya dia telah memenangkan pertempuran, Kondo maju tanpa menyadari kapal perang Lee. Sementara Washington dengan cepat menenggelamkan kapal perusak Ayanami , South Dakota mulai mengalami serangkaian masalah listrik yang membatasi kemampuannya untuk berperang.
Diterangi oleh lampu sorot, South Dakota menerima beban serangan Kondo. Sementara itu, Washington mengintai Kirishima sebelum melepaskan tembakan dengan efek yang menghancurkan. Dihantam lebih dari 50 peluru, Kirishima lumpuh dan kemudian tenggelam. Setelah menghindari beberapa serangan torpedo, Washington berusaha untuk memimpin Jepang keluar dari daerah tersebut. Mengira jalan terbuka untuk Tanaka, Kondo mundur.
Akibat
Saat empat kapal angkut Tanaka mencapai Guadalcanal, mereka dengan cepat diserang oleh pesawat Sekutu keesokan paginya, menghancurkan sebagian besar peralatan berat di dalamnya. Keberhasilan Sekutu dalam Pertempuran Laut Guadalcanal memastikan bahwa Jepang tidak akan dapat melancarkan serangan lain terhadap Henderson Field. Tidak dapat memperkuat atau memasok Guadalcanal secara memadai, Angkatan Laut Jepang merekomendasikan agar ditinggalkan pada 12 Desember 1942.
