Pertempuran River Plate telah berjuang 13 Desember 1939, selama Perang Dunia II (1939-1945).
Dengan ancaman Perang Dunia II, kapal penjelajah kelas Deutschland Jerman Laksamana Graf Spee diberangkatkan dari Wilhelmshaven ke Atlantik Selatan. Pada tanggal 26 September, tiga minggu setelah permusuhan dimulai, Kapten Hans Langsdorff menerima perintah untuk memulai operasi penyerangan perdagangan terhadap pengiriman Sekutu. Meskipun diklasifikasikan sebagai kapal penjelajah, Graf Spee adalah produk pembatasan perjanjian yang ditempatkan di Jerman setelah Perang Dunia I yang mencegah Kriegsmarine membangun kapal perang melebihi 10.000 ton.
Memanfaatkan berbagai metode konstruksi baru untuk menghemat berat, Graf Spee ditenagai oleh mesin diesel, bukan mesin uap pada umumnya. Meskipun ini memungkinkannya berakselerasi lebih cepat daripada kebanyakan kapal, bahan bakarnya harus diproses dan dibersihkan sebelum digunakan di mesin. Sistem pemisahan untuk memproses bahan bakar ditempatkan di belakang corong tetapi di atas pelindung dek kapal. Untuk persenjataan, Graf Spee memasang enam senjata 11 inci membuatnya jauh lebih kuat daripada kapal penjelajah biasa. Daya tembak yang meningkat ini membuat perwira Inggris menyebut kapal kelas Deutschland yang lebih kecil sebagai “kapal perang saku”.
Angkatan Laut Kerajaan
- Komodor Henry Harwood
- 1 kapal penjelajah berat, 2 kapal penjelajah ringan
Kriegsmarine
- Kapten Hans Langsdorff
- 1 kapal perang saku
Pelacakan Graf Spee
Mematuhi perintahnya, Langsdorff segera mulai mencegat pengiriman Sekutu di Atlantik Selatan dan Samudra Hindia bagian selatan. Berhasil, Graf Spee menangkap dan menenggelamkan beberapa kapal Sekutu, memimpin Angkatan Laut Kerajaan untuk mengirim sembilan skuadron ke selatan untuk menemukan dan menghancurkan kapal Jerman. Pada tanggal 2 Desember, kapal Blue Star Doric Star berhasil mengirimkan panggilan darurat melalui radio sebelum dibawa oleh Graf Spee dari Afrika Selatan. Menanggapi panggilan tersebut, Komodor Henry Harwood, yang memimpin Skuadron Penjelajah Amerika Selatan (Force G), mengantisipasi langkah Langsdorff selanjutnya untuk menyerang muara River Plate.
Bentrokan Kapal
Mengukus menuju pantai Amerika Selatan, pasukan Harwood terdiri dari kapal penjelajah berat HMS Exeter dan kapal penjelajah ringan HMS Ajax (andalan) dan HMS Achilles (Divisi Selandia Baru). Juga tersedia untuk Harwood adalah kapal penjelajah berat HMS Cumberland yang sedang diperbaiki di Kepulauan Falkland. Sesampainya di River Plate pada 12 Desember, Harwood membahas taktik pertempuran dengan kaptennya dan memulai manuver untuk mencari Graf Spee . Meski menyadari bahwa Force G ada di area tersebut, Langsdorff bergerak menuju River Plate dan terlihat oleh kapal Harwood pada 13 Desember.
Awalnya tidak menyadari bahwa dia menghadapi tiga kapal penjelajah, dia memerintahkan Graf Spee untuk berakselerasi dan mendekat dengan musuh. Hal ini pada akhirnya terbukti sebagai kesalahan karena Graf Spee bisa saja berdiri dan menghantam kapal-kapal Inggris yang berada di luar jangkauan dengan senjata 11 inci. Alih-alih, manuver tersebut membawa kapal perang saku dalam jangkauan senjata Exeter 8 inci dan senjata 6 inci kapal penjelajah ringan. Dengan pendekatan Jerman, kapal-kapal Harwood menerapkan rencana pertempurannya yang menyerukan Exeter untuk menyerang secara terpisah dari kapal penjelajah ringan dengan tujuan memecah tembakan Graf Spee .
Pukul 06.18, Graf Spee menembaki Exeter . Ini dikembalikan oleh kapal Inggris dua menit kemudian. Memperpendek jangkauan, kapal penjelajah ringan segera bergabung dalam pertarungan. Menembak dengan akurasi tingkat tinggi, penembak Jerman mengurung Exeter dengan salvo ketiga mereka. Dengan jangkauan yang ditentukan, mereka menabrak kapal penjelajah Inggris pada pukul 6:26, menghentikan menara B-nya dan membunuh semua awak anjungan kecuali kapten dan dua lainnya. Cangkangnya juga merusak jaringan komunikasi kapal yang membutuhkan instruksi penipuan untuk diteruskan melalui rantai pembawa pesan.
Menyeberang di depan Graf Spee dengan kapal penjelajah ringan, Harwood mampu melepaskan tembakan dari Exeter . Menggunakan jeda untuk melancarkan serangan torpedo, Exeter segera dihantam oleh dua peluru 11 inci lagi yang melumpuhkan menara A dan menyalakan api. Meskipun dikurangi menjadi dua senjata dan daftar, Exeter berhasil menyerang sistem pemrosesan bahan bakar Graf Spee dengan cangkang 8 inci. Meskipun kapalnya sebagian besar tampak tidak rusak, hilangnya sistem pemrosesan bahan bakar membatasi Langsdorff hingga enam belas jam bahan bakar yang dapat digunakan. Sekitar pukul 6:36, Graf Spee berbalik arah dan mulai mengeluarkan asap saat bergerak ke barat.
Melanjutkan pertarungan, Exeter secara efektif dihentikan ketika air dari nyaris meleset merusak sistem kelistrikan dari satu menara yang berfungsi. Untuk mencegah Graf Spee menghabisi kapal penjelajah, Harwood menutupnya dengan Ajax dan Achilles . Beralih untuk menangani kapal penjelajah ringan, Langsdorff membalas tembakan mereka sebelum mundur di bawah tabir asap lagi. Setelah mengalihkan serangan Jerman lainnya di Exeter , Harwood gagal menyerang dengan torpedo dan terkena pukulan di Ajax . Mundur, dia memutuskan untuk membayangi kapal Jerman saat bergerak ke barat dengan tujuan menyerang lagi setelah gelap.
Mengikuti dari kejauhan selama sisa hari itu, kedua kapal Inggris itu sesekali baku tembak dengan Graf Spee . Memasuki muara, Langsdorff membuat kesalahan politik dengan membuat pelabuhan di Montevideo di Uruguay yang netral daripada Mar del Plata yang lebih ramah, Argentina di selatan. Berlabuh sedikit setelah tengah malam pada tanggal 14 Desember, Langsdorff meminta pemerintah Uruguay selama dua minggu untuk melakukan perbaikan. Ini ditentang oleh diplomat Inggris Eugen Millington-Drake yang berpendapat bahwa berdasarkan Konvensi Den Haag ke-13, Graf Spee harus diusir dari perairan netral setelah dua puluh empat jam.
Terjebak di Montevideo
Diberitahu bahwa hanya sedikit sumber daya angkatan laut yang berada di daerah tersebut, Millington-Drake terus mendesak pengusiran kapal secara terbuka sementara agen Inggris mengatur agar kapal dagang Inggris dan Prancis berlayar setiap dua puluh empat jam. Ini mengacu pada Pasal 16 dari konvensi yang menyatakan: “Sebuah kapal perang yang berperang tidak boleh meninggalkan pelabuhan atau jalan raya netral sampai dua puluh empat jam setelah keberangkatan kapal dagang yang mengibarkan bendera musuhnya.” Akibatnya, pelayaran ini menahan kapal Jerman di tempatnya sementara pasukan tambahan dikerahkan.
Sementara Langsdorff melobi waktu untuk memperbaiki kapalnya, dia menerima berbagai intelijen palsu yang menyarankan kedatangan Angkatan H, termasuk kapal induk HMS Ark Royal dan battlecruiser HMS Renown . Sementara pasukan yang berpusat di Renown sedang dalam perjalanan, pada kenyataannya, Harwood hanya diperkuat oleh Cumberland . Benar-benar tertipu dan tidak dapat memperbaiki Graf Spee , Langsdorff mendiskusikan pilihannya dengan atasannya di Jerman. Dilarang mengizinkan kapal untuk diinternir oleh Uruguayans dan percaya bahwa kehancuran tertentu menunggunya di laut, dia memerintahkan Graf Spee ditenggelamkan di River Plate pada 17 Desember.
Buntut dari Pertempuran
Pertempuran di River Plate menyebabkan Langsdorff 36 tewas dan 102 luka-luka, sementara kapal Harwood kehilangan 72 tewas dan 28 luka-luka. Meski mengalami kerusakan parah, Exeter melakukan perbaikan darurat di Falklands sebelum menjalani perbaikan besar-besaran di Inggris. Kapal tersebut hilang setelah Pertempuran Laut Jawa pada awal tahun 1942. Dengan tenggelamnya kapal mereka, awak kapal Graf Spee diasingkan di Argentina. Pada 19 Desember, Langsdorff, berusaha menghindari tuduhan pengecut, bunuh diri sambil berbaring di panji kapal. Setelah kematiannya, dia dimakamkan secara penuh di Buenos Aires. Kemenangan awal bagi Inggris, Pertempuran River Plate mengakhiri ancaman perampok permukaan Jerman di Atlantik Selatan.
Sumber
- Angkatan Laut Kerajaan Selandia Baru: Pertempuran River Plate
- Langsdorff dari Graf Spee
